Pour l’article homonyme, voirMaslenitsa (tableau de Koustodiev).
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Maslenitsa (biélorusse : Масленіца;russe :Масленица;rusyn : Пущаня;ukrainien : Масляна ou Масниця) oula fête du gras, est une fête folklorique slave orientale[1] qui date de l'ère païenne. Elle est célébrée la semaine précédant leGrand Carême orthodoxe (sept semaines avantPâques) et a donc lieu entre mi-février et mi-mars. Elle est l'équivalent slave oriental duCarnaval.
Maslenitsa a une double ascendance :païenne etchrétienne. Du côté païen, Maslenitsa fut une fête héliocentrique, célébrant la fin imminente de l'hiver.
Du côté chrétien, Maslenitsa est la dernière semaine avant le Grand Carême. La viande étant déjà interdite aux chrétiens orthodoxes pendant la semaine de Maslenitsa, elle est unemiassopoustnaïa nedelia (мясопустная неделя) - semaine sans viande. La viande, le poisson, les produits laitiers et les œufs sont interdits pendant le carême. De plus, les fêtes sont elles aussi interdites ; donc, la Maslenitsa représente la dernière possibilité de faire la fête avant le Carême.
Les éléments indispensables de la Maslenitsa sont lesblinis, des crêpes qui sont faites avec des ingrédients interdits par la tradition orthodoxe pendant le Carême : lebeurre, lesœufs et lelait.
La Maslenitsa ce sont aussi desbals masqués, des batailles de boules de neige, des courses entoboggan, des jeux de balançoire, et des promenades entroïka. Dans certaines régions, chaque jour de la semaine de la fête de la Maslenitsa a son activité traditionnelle : un jour pour se promener en troïka, un autre pour que le gendre rende visite à ses beaux-parents, un autre pour rendre visite à son parrain, etc.
La "mascotte" de la Maslenitsa est en général une effigie habillée de couleurs vives (rouge, orange, jaune…) qui s'appelleLa Dame de la Maslenitsa, autrefoisKostroma.
La fête s'achève en apothéose le dimanche soir quand "la Dame de la Maslenitsa" est déshabillée et brûlée sur un feu de joie et ses cendres sont enterrées dans la neige afin de fertiliser la terre. A la fin de la fête de la Maslenitsa commence le "Grand Carême". Le dernier jour de la fête de la Maslenitsa est le "Dimanche du Pardon" et pour les orthodoxes pratiquants c'est le dernier jour où ils peuvent consommer des produits laitiers, du poisson, du vin et de l'huile.
Le folkloristeNikolaï Ontchoukov (1872-1942) a consacré un essai aux jeux de la fête de la Maslenitsa dans lekraï de Perm.
Le peintreVassili Sourikov a réalisé en 1891 un tableau intituléLa Prise de la forteresse de neige qui représente la finale d'un jeu organisé traditionnellement le dernier jour de la fête de la Maslenitsa dans les villages proches de la ville deKrasnoïarsk.
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