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Lemascaret est un phénomène naturel qui se produit sur près de80fleuves,rivières etbaies dans le monde[1]. Le phénomène correspond à une brusque surélévation de l'eau d'unfleuve ou d'unestuaire à morphologie convergente de type « hypersynchrone[2] », provoqué par l'onde de la marée montante lors des grandes marées[3]. Il se produit dans l'embouchure et le cours inférieur de certains cours d'eau lorsque leur courant est contrarié par le flux de lamarée montante. Imperceptible la plupart du temps, il se manifeste au moment desnouvelles et pleines lunes. Les mascarets les plus spectaculaires s'observent auxembouchures duQiantang enChine, duHooghly enInde et de l'Amazone auBrésil.
Antoine-Augustin Bruzen de La Martinière, dans sonGrand Dictionnaire géographique et critique, écrit en 1768 :« Le flux de la Mer qui arrive deux fois en vingt-quatre heures repousse ses eaux jusqu'àSt. Macaire qui est vis-à-vis deLangon à vingt-neuf grandes lieues de son Embouchure. C'est peut-être du nom de ce lieu de St. Macaire que l'on a donné le nom de Macaret à ce refoulement des eaux de la Garonne lors que le flux s'engorgeant dans son Embouchure oblige ce Fleuve à remonter impétueusement jusqu'à ce lieu. »[4]. Hypothèse abandonnée par leslexicographes et leslinguistes car elle ne repose que sur une vague ressemblance entre Macaire issu du grecMakarios et mascaret que cet auteur croit être*macaret. En réalité, le [s] de mascaret est étymologique et normalement accentué, même si cet auteur ne le prononce pas selon les habitudes de lalangue d'oïl (cf.pas,mast >mât,taste >tâte, etc.).
Joan de Cantalausa, dans sonDiccionari general occitan, signale que le terme est mentionné une première fois, en 1552, sous la formemasquaret à propos de laGaronne (Document Archives de la Gironde). Il s'agit d'un emprunt augascon, dans lequel l'adjectifmascaret qui signifie « tacheté, barbouillé (couleurs) » est utilisé comme substantif pour désigner un « bœuf dont la face est tachetée de noir, de blanc et de gris », et parmétaphore un « animal bondissant ». C'est un dérivé demascar, adjectif signifiant « tacheté de noir », issu d'un terme pré-indo-européen*maskaro-, lui-même dérivé de la racine*mask-[5] (cf. mâchurer, mascara). Le flot du mascaret évoque en effet le mouvement ondulant des bovins quand ils courent[5].
Ce phénomène se caractérise par une vague, plus ou moins haute, qui remonte le cours du fleuve et dont la puissance varie en fonction de la hauteur de lamarée, du débit du fleuve à ce moment et de latopographie (profondeur et largeur du lit, bancs de sable, méandres, déclivité, structure de la baie — une forme en entonnoir est indispensable, etc.). L'aménagement du fleuve peut le faire s'atténuer ou disparaître comme pour laSeine. C'est une vague, déferlante ou non, remontant le cours d'eau, s'accentuant généralement lorsque son lit se resserre.
Physiquement, le mascaret correspond à la propagation d'un ressaut le long du cours d'un fleuve ou d'un canal. On peut observer ce mêmeressaut hydraulique fixe et circulaire dans l'évier lorsque le robinet coule. Ce ressaut finit par se décomposer en plusieurs ondes car les vagues se déplacent plus vite lorsqu'elles sont longues. Il se termine généralement enamont en unsoliton. Les lames successives suivant la première déferlante sont appelées « éteules »[6].
Son équivalent en météorologie est lemascaret atmosphérique, un front d'ondes de pression dans l'atmosphère souvent marqué par une ou plusieurs bandes denuages en rouleaux, comme leMorning Glory.
Labaie de Fundy (Canada) a le record des plus hautes marées au monde, condition favorable à la formation de mascarets. Plusieurs touristes ont d'ailleurs été surpris dans les estuaires de rivières donnant sur la baie et ont perdu la vie. Deux cours d'eau se jetant dans le fond de la baie sont connus pour leur mascaret :
EnAlaska, un mascaret remonte la section du bras de merTurnagain Arm dugolfe de Cook à20 km/h et atteint 1,5 m de hauteur.
Dans l'embouchure de l'Amazone se produit un mascaret, nommé localementPororoca, là où la profondeur n’excède pas 7 m. La vague déferlante d'une hauteur de 1,5 à 4 m progresse à plus de25 km/h. Ce mascaret est la raison pour laquelle l’Amazone ne possède pas de véritabledelta ; l’océan emporte rapidement le vaste volume de vase drainée par l’Amazone, ce qui rend impossible la formation d’un delta.
Le plus puissant mascaret du monde, sur des marnages de 9 m au maximum, (une vague jusqu'à 3 m de haut remontant la baie à40 km/h) a lieu dans labaie de Hangzhou et concerne le fleuveQiantang, au sud deShanghai enChine. Particulièrement dangereux, il a causé la mort de plusieurs personnes ces dernières années, en particulier des spectateurs imprudents venant contempler le phénomène.
EnMalaisie, le mascaret de la rivière Lupar, dans la jungle de Bornéo, appelé localementbenak.
EnIndonésie, le mascaret du fleuveKampar dans la province deRiau àSumatra, appelé localementbono, atteint 2,5 m de haut et une vitesse de 10nœuds soit près de20 km/h.
EnBirmanie, lemascaret du fleuve Sittang appelé localementlhaine lone.
EnGironde, il est particulièrement visible sur :
En basseSeine (Normandie) se produisait un puissant mascaret jusqu'auxannées 1960. Le mascaret se produisait principalement àCaudebec-en-Caux. Il était appelé localement labarre[12] et le lieu-dit qui surplombe la commune a pris le nom de Barre-y-va, altération deBarival, ainsi que sa chapelle de Barre-y-va. cf. le roman du même titre deMaurice Leblanc appeléLa Barre-y-va. Ce terme est vraisemblablement issu dunorroisbára « vague », tout comme l'anglais(tidal) bore. cf. islandaisbára, même sens). Il était réputé et apprécié comme spectacle naturel, mais il a disparu à la suite des aménagements apportés au fleuve (dragage), endiguement et modification de l'estuaire, non sans avoir fait une dernière victime en 1961. Curieusement, le phénomène était aussi perceptible dans laRisle, affluent de la Seine, àPont-Audemer.
EnNormandie et enBretagne, ce phénomène est visible dans labaie duMont-Saint-Michel (appelé également « la barre ») lors de coefficients de marée supérieurs à 100 ; côté Normand, l'observation du phénomène est garantie à laPointe du Grouin du Sud près deVains et depuis leMont-Saint-Michel ; et de moindre ampleur mais visible tout de même, posté sur le pont dePontaubault lorsqu'il remonte dans laSélune.
Dans les Côtes-d'Armor, au niveau deLannion et duLéguer, la rivière qui traverse cette ville, le mascaret, extrêmement rare, ne se produit que pour des coefficients de marées supérieurs à 115. Toutefois le au matin un mascaret remonte le Léguer jusqu'au centre-ville, inondant le Quai d'Aiguillon situé le long de la rivière, et ce alors que le coefficient de marée n'est que de 101[13].
Un mascaret existe aussi dans la baie de Somme.
Le mascaret permet à dessurfeurs etkayakistes de se livrer à des concours de distance de parcours sur la vague. Il peut être un danger pour la navigation, particulièrement pour lespéniches et lesbacs qui ne sont pas conçus pour affronter les vagues, ainsi que pour les personnes qui se tiennent sur les berges, parfois pour le contempler les jours de grandes marées. Malgré les apparences le mascaret se révèle dangereux pour les surfeurs aussi. Il est conseillé de ne jamais surfer près du bord au risque d'être emporté sur les berges sur des dizaines de mètres sans pouvoir s’arrêter, au risque de se faire coincer sous un arbre ou un rocher. De plus, il est conseillé de toujours surveiller sonbout (la corde raccordant le surfeur à sa planche) après avoir surfé la vague, la turbidité de l'eau pouvant dissimuler des arbres ou rochers capables de l'accrocher.
Enbaie de Fundy, sur la côte est canadienne, Colin Whitbread et J.J Wessels ont surfé sur le mascaret de la rivièrePetitcodiac sur une distance de 29 km[14].
En basse Seine, principalement àCaudebec-en-Caux, le mascaret fit plusieurs victimes. Sa dernière victime fut une Havraise, Jacqueline Lebreton, née Jacqueline Gremont (1938-1961), emportée par la vague de Caudebec à l'âge de 23 ans, le 17 février 1961[15].
C'est à tort que l'on prétend qu'un mascaret sur laSeine a emportéLéopoldine, la fille deVictor Hugo, pour laquelle, inconsolable, il écrivit le poèmeDemain, dès l'aube... (Les Contemplations). Lecoefficient de la pleine mer du matin du, jour de sa noyade, n'était que de 45, une valeur beaucoup trop faible pour permettre un mascaret.
L'embarcation à voile dans laquelle elle se trouvait avec son mariCharles Vacquerie, l'oncle de celui-ci et un jeune cousin, sur le trajet retour entreCaudebec-en-Caux et la maison de sa belle-famille, en bord de Seine, dans le village deVillequier s'est retourné à la suite d'un coup de vent. Une coupure de presse en date du, visible dans la maison de sa belle-famille (aujourd'hui le musée Hugo), relate le naufrage au lieu-dit Dos d'âne et faisant état« d'un fort coup de vent soudain et imprévu » qui aurait couché l'embarcation et dont le lest rajouté au dernier moment et mal assujetti aurait contribué au naufrage[16],[17].
Une évocation du mascaret se trouve dans un des romans des aventures d'Arsène Lupin deMaurice Leblanc appeléLa Barre-y-va, déplaçant en fait vers l'estuaire de la vallée de la Seine, le nom déjà existant de Barre-y-va, chapelle sur les hauteurs de Caudebec-en-Caux et ancien lieu de pèlerinage.
Dans le romanLa Ronde des mensonges d'Elizabeth George, le mascaret de laBaie de Morecambe provoque le décès d'un des protagonistes.
Mascarets est le titre d'un recueil de nouvelles d'André Pieyre de Mandiargues (Éditions Gallimard, collectionLe Chemin 1971) : « Et partout à la façon du mascaret, l'amour sort du futur avec un bruit de torrent et se jette dans le passé pour le laver de toutes les souillures de l'existence ».
Des récits de tradition orale évoquent le mascaret, comme celui qu'a recueilli en Gironde, en 1970, le linguiste Jacques Boisgontier. Selon ce petit mythe d'origine, le mascaret ne s'arrête à Lavagnac que depuis que la Sainte-Vierge, qui lavait les langes de l'Enfant Jésus, l'a arrêté d'un coup de battoir[18].
Mascaret, l'onde lunaire, Éditions YEP (2014) de Antony Colas.
Dans le romanAu bord de l'eau, le bonze Sagesse-profonde se laisse surprendre en pleine-nuit par le mascaret duZhejiang (du fleuve Qiantang) et prend tout bonnement son bruit « pour des roulements de gros tambours de guerre, et se dit que les bandits repassaient à l'attaque ! »[19].
Dans sesPoèmes à Lou,Guillaume Apollinaire évoque le mascaret qui survient à l'embouchure de l'Amazone, le Pororoca : "Vagues du Proroca l'immense mascaret" ("Pressentiment d'Amérique", LXXI)
