L'archipel comprend trois grandes îles, Maurice, la Réunion et Rodrigues, ainsi que des vestiges volcaniques dans les tropiques du sud-ouest de l'océan Indien, généralement entre 700 et 1 500 km à l'est de Madagascar. Le terrain comprend une variété derécifs, d'atolls et de petites îles. Ils présentent diverses régions topographiques et édaphiques. Sur les plus grandes îles, celles-ci ont donné lieu à une biodiversité inhabituelle. Le climat est océanique et tropical.
Saint-Brandon, également connu sous le nom de Cargados Carajos, est unatollcorallien composé d'unebarrière de corail, de hauts-fonds et d'îlots bas. Il s'agit du vestige d'une ou plusieurs grandes îles volcaniques qui ont été submergées par les marées montantes. La trentaine d'îles qui composent St Brandon font partie de la république de Maurice. Environ dix-sept des îles inhabitées sont administrées par laOuter Islands Development Corporation of Mauritius, une entité dirigée par le Premier ministre mauricien, tandis que les treize autres îles de Saint-Brandon sont gérées par laRaphael Fishing Company à partir de trois bases situées sur des îles habitées : l'île Raphael, l'île du Sud et l'île Coco. La Raphael Fishing Company s'est vu octroyer ces treize îles de Saint-Brandon en vertu d'un bail permanent de 1901 (bail de 999 ans) qui a été considéré comme une concession permanente par décision du Conseil privé (Royaume-Uni) en 2008[2],[3]. Ces treize îles de Saint-Brandon en concession permanente sont L'île du Sud, Petit Fou, l'Avocaire, l'île aux Fous, l'île du Gouvernement, Petit Mapou, Grand Mapou, La Baleine, l'île aux Cocos, Île Raphael, Verronge, l'île aux Bois et Baleines Rocks.
Il y a plusieurs bancs ou hauts-fonds submergés :
lebanc de Saya de Malha, un grand banc submergé. À l'époque préhistorique, il s'agissait d'un groupe d'îles volcaniques qui étaient jointes auGrand Banc des Chagos jusqu'à ce que la dérive des continents les sépare ;
les bancs de Soudan, un groupe de bancs de faible altitude sur le plateau des Mascareignes;
le banc de Nazareth, situé juste au nord de Saint-Brandon. À l'époque préhistorique, il s'agissait d'une seule entité géologique[pas clair]. C'est désormais un grand banc de pêche peu profond ;
et le banc Hawkins, situé à l'extrémité nord du plateau des Mascareignes.
François Julien du Dresnay des Roches[9] est nommé le « gouverneur général des Isles de France et de Bourbon ». Il écrit :« On compte à l'Isle de France 19 000 à 20 000 Noirs seulement employés à la culture des terres. Il en faudrait 20 000 de plus[10]. » Il indique aussi que la préférence des colons va aux Noirs deGuinée ou duMozambique, ceux deMadagascar étant jugés« mous, paresseux, inaptes et sujets à allermarron »[11].
Il existe deux espèces de tortues marines observables peuplant les côtes de La Réunion: latortue verte et latortue imbriquée. Espèces menacées, leur nombre augmente cependant grâce à des efforts de conservation[12].
↑Nuckiren Pyeneeandee, « La toponymie à l’île Maurice: le témoin d’un dialogue interculturel »,Revue historique de l’océan Indien,no 5,(lire en ligne, consulté le).
↑Serge Bouchet, « Le sud-ouest de l’océan Indien dans les mappemondes arabo-persanes d’avant le XVIe siècle : un malentendu ? »,Grand Séminaire de l’océan Indien 2016,(lire en ligne, consulté le).
↑(pt)Francisco de São Luís Saraiva,Indice chronologico das navegações, viagens, descobrimentos, e conquistas dos portuguezes nos paizes ultramarinos desde o principio do seculo XV, Lisbonne, Imprensa Nacional,(lire en ligne).
↑François Julien du Dresnay des Roches, né le àPlouénan.
Frédéric Blanchard,Guide des milieux naturels : La Réunion, Maurice, Rodrigues, éditions Eugen Ulmer,Paris,2000(ISBN2841380998).
Roger Théodora,Candide et l'ancien puits - Libres considérations sur le passé lointain des îles Mascareignes et de l'océan Indien, Azalées Éditions, 2006, 510 pages.(ISBN9782915923360)
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