Durant laguerre de Sécession, leMaryland est l'un des cinqÉtats frontaliers : bien qu'esclavagiste, il reste membre de l'Union et ne rallie pas laConfédération, principalement grâce au gouverneurThomas Holliday Hicks, qui refuse la sécession malgré ses propres sympathies pour le Sud. Parmi les citoyens du Maryland, près de 60 000 s'engagent dans l'armée de l'Union, tandis que 25 000 rejoignent les rangs des Confédérés.
La position stratégique du Maryland, entre les deux factions et à proximité de la capitale fédérale,Washington, en fait l'un des enjeux majeurs du conflit. Ainsi, c'est dans cet État que tombent les premières victimes de la guerre, lors de l'émeute de Baltimore du. Cet événement inspire au poèteJames Ryder Randall la chansonMaryland, My Maryland, qui devient l'hymne de l'État en 1939.
C'est également dans le Maryland que se déroule labataille d'Antietam, l'affrontement le plus sanglant du conflit, le. Aucun des deux camps n'emporte réellement la victoire, mais Antietam met un terme à la première tentative d'invasion du Nord par le général sudisteRobert Lee et permet au président de l'UnionAbraham Lincoln de publier laProclamation d'émancipation.
L'esclavage est aboli au Maryland en 1864, avec l'adoption d'une nouvelleconstitution par une très faible majorité du vote populaire (50,3%)‚ le 13 octobre 1864. L'abolition ne fait pas que des heureux dans l'État, et l'année suivante, Lincoln est assassiné parJohn Wilkes Booth, un natif du Maryland.
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