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| Naissance | |
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| Décès | |
| Sépulture | Silver Mount Cemetery(en)  |
| Nom de naissance | Mary Ewing Outerbridge |
| Nationalité | |
| Activité | |
| Fratrie | Eugenius Harvey Outerbridge(en) |
| Sport | |
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| Distinction |
Mary Ewing Outerbridge, née le àPhiladelphie et morte le àStaten Island, est, sinon la toute première joueuseaméricaine detennis, du moins l'importatrice reconnue de ce sport en1874 aux États-Unis.
Mary naît àPhiladelphie (États-Unis) le mais ses parents, Alexander Ewing Outerbridge (1816-1900) et Laura Catherine Harvey (1818-1867) proviennent desBermudes. Ils immigrent aux États-Unis avant la naissance Mary[1]. Au total, ils auront 10 enfants, dontEugenius Harvey Outerbridge (en), qui sera le premier président duPort Authority of New York and New Jersey et qui donnera son nom à un pont deNew York[1].
En 1874, lelawn tennis, ancêtre du tennis actuel, est commercialisé sous le nom grecsphairistike[2] par lemajorgalloisWalter Clopton Wingfield[1],[3]. Un des hommes de Wingfield découvre ce sport en Angleterre et l'importe aux Bermudes lorsqu'il y est envoyé en garnison[1],[3], créant ainsi les premières parties delawn tennis dans l'hémisphère ouest[3]. Fait du hasard, Mary Ewing Outerbridge, alors âgée de 22 ans, est en vacances aux Bermudes à cette période. Elle découvre donc le sport en voyant les officiers deBritish Army y jouer et l'apprécie grandement[1],[3],[4]. Après avoir appris les règles du jeu et quelques rudiments techniques, elle embarque le à bord du SSCanima et rentre aux États-Unis. Dans ses bagages se trouvent un livre de règle, des raquettes et un filet[1],[3]. Ces derniers sont confisqués à la frontière, car considérés comme suspects. Le filet est en effet un simple file de pêche et les raquettes sont inédites sur le continent[5]. Finalement, grâce à l'aide de son frère Eugenius, ils sont rendus à Mary[1].
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Le premiercourt de tennis, en forme de sablier (plus large d'environ 2 m à la ligne de service qu'au filet), est installé par les Outerbridge au club de baseball et de cricket deStaten Island, dans l'État deNew York[1],[4]. Mary initie ainsi sa famille ainsi que des proches au tennis[1],[4].
Ce sport n'est pas toujours bien vu car « une femme n'a pas à courir et transpirer »[1] même si on est loin d'un match actuel. Le service est effectuéà la cuillère, ce rapprochant dubadminton[6], le jeu lent et de nombreuses pauses sont organisées pour discuter[1].
Toujours est-il que le sport prend de l'essor. Ainsi, en 1880, un premier tournoi national est organisé par les Outerbridge[7]. Néanmoins des débats émergent. Si Mary est bien considérée comme l'importatrice de ce sport aux États-Unis[1],[7], lelawn tennis est apparu à divers endroits dans le pays durant la décennie 1970[1],[4]. Cela amène à des différences sur les dimensions des courts, la hauteur du filet, le poids des raquettes ou encore la taille de la balle[1]. Il faut donc une standardisation du sport. Cela mène donc à la création, avec l'aide d'Eugenius Outerbridge, de laUnited States National Lawn Tennis Association en 1881, prémices de la Fédération de tennis des États-Unis actuelle[1],[4].
Surnomméethe Mother of Tennis (lamère du tennis)[8], Mary décède le, à l'âge de 34 ans des suites d'uneinflammation rénale, cinq ans après l'édition masculine inaugurale desInternationaux des États-Unis àNewport – et un an avant la première édition féminine[1]. Elle est enterrée auSilver Mount Cemetery de Staten Island, à-côté de ses parents[7].
Mary Ewing Outerbridge est membre duInternational Tennis Hall of Fame depuis1981[8].
En 2018, leNew York Times publie une nécrologie tardive de Mary dans le cadre de son projetOverlooked[9]. Mary n'en avait effectivement pas eue en 1886 lors de son décès[1].
:Membres féminins de l'International Tennis Hall of Fame | |
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| Membres masculins |
