Asthmatique et frêle, le jeune Martin ne peut pratiquer de sport et ses parents l'emmènent fréquemment au cinéma. Épris d'une foi profonde, il se destine d'abord à une vie religieuse et entre auséminaire en1956 afin d'être ordonné prêtre. Jugé trop jeune (il n'est alors âgé que de 14 ans) et indiscipliné pour s'engager si tôt dans le ministère sacerdotal, il est renvoyé au bout d'un an. Il termine ses études à laCardinal Hays School (dans leBronx) puis intègre l'université de New York (NYU) en1960 où il fréquente les cours de cinéma de laTisch School et obtient une maîtrise en1966. Il sera d'ailleurs professeur dans cette université de1968 à1970[4].
Il réalise plusieurscourts métrages, dont le très remarquéThe Big Shave, qui remportent de nombreux prix. Puis il signe son premier long métrage,Who's That Knocking at My Door, sorti le, soit trois ans après le premier tour de manivelle. Ce film marque la rencontre avec l'un de ses acteurs fétiches,Harvey Keitel.
Encouragé parJohn Cassavetes à poursuivre un style de réalisation plus personnel, Scorsese commence à travailler sur le filmMean Streets, qui relate le parcours de deux jeunes ambitieux deLittle Italy. Première œuvre du réalisateur acclamée par la critique, ce film est aussi le théâtre de la rencontre la plus importante de sa carrière : celle avec l'acteurRobert De Niro qui devient désormais son alter ego à l'écran. Le cinéaste s'apprête à devenir l'une des têtes de proue duNouvelHollywood.
Dès son film suivant, il obtient laPalme d'or au29e Festival de Cannes, en 1976.Taxi Driver, drame psychologique sur fond de difficile réinsertion des anciens combattants de laguerre du Viêt Nam, est interprété parRobert De Niro,Jodie Foster etHarvey Keitel. Ce film, écrit parPaul Schrader, assoit définitivement l'univers "scorsesien" : faune new-yorkaise, personnages à la dérive, confusion du bien et du mal, violence cathartique et questionnement métaphysique.Taxi Driver reçoit également quatre nominations auxOscars en 1977.
Fort de ce nouveau succès, l’année suivante, Scorsese et De Niro se retrouvent une nouvelle fois pourNew York, New York avecLiza Minnelli, qui raconte une histoire d'amour mouvementée entre une chanteuse et un saxophoniste en quête de gloire. Le film est un cuisant échec commercial. En1977, Minnelli propose malgré tout à Scorsese de mettre en scène un spectacle àBroadway,The Act, mais il abandonne au bout de quelques semaines car cette expérience lui déplaît. Le cinéaste cohabite alors avecRobbie Robertson, ex-guitariste et leader du groupeThe Band, avec lequel il passe des nuits blanches à regarder des films, fréquenter des cocktails et discuter musique et cinéma. Époque à laquelle Scorsese est sérieusement dépendant de lacocaïne.
Deux années sont nécessaires pour la sortie deLa Dernière Valse en salles. Le réalisateur tourne par ailleurs des interviews et des morceaux supplémentaires tout au long des années 1977 et 1978. Il en sort fatigué sur le plan intellectuel, physique et psychologique en raison de sa forte consommation de cocaïne.
C'est dans un état physique et psychologique épouvantable qu'il se remet à l'ouvrage, bien épaulé parRobert De Niro, pour réaliser l'un de ses chefs-d'œuvre :Raging Bull. Le film, porté par une grande intensité dramatique, manifeste un usage très personnel dunoir et blanc, des mouvements de caméra et des ralentis. Pour sa performance mémorable dans le rôle du boxeurJake LaMotta,Robert De Niro reçoit l'Oscar du meilleur acteur. Désormais considéré comme l'un des cinéastes américains les plus inventifs et les plus audacieux, Scorsese enchaîne les films remarqués :La Valse des pantins en 1983, satire du milieu télévisé et de la célébrité,After Hours en 1985 qui narre l'errance nocturne d'un informaticien dans la jungle new-yorkaise puisLa Couleur de l'argent, en 1986, qui prend l'univers du billard en toile de fond. Ce dernier film, interprété notamment parTom Cruise, vaut àPaul Newman l'uniqueOscar du meilleur acteur de sa carrière.
Martin Scorsese réalise ensuite son rêve d'enfant en1988 en signant un film sur leChrist :La Dernière Tentation du Christ (The Last Temptation of Christ) adapté du romanLa Dernière Tentation deNíkos Kazantzákis. Le film fait scandale car il met en scène Jésus rêvant sur la croix qu'il échappe à la crucifixion. Se déroule alors en rêve une vie heureuse dans laquelle Jésus devient un patriarche entouré d'enfants. Des manifestations ont lieu un peu partout où le film sort et le cinémaEspace Saint-Michel àParis est incendié[7] ; un des attentats perpétrés à la sortie du film a fait un mort. Pour autant, le film concourt auxOscars et Scorsese reçoit sa seconde nomination pour la « meilleure réalisation ».
Parallèlement à sa carrière et en grand amoureux de l'histoire du cinéma, il crée l'association à but non lucratifThe Film Foundation en1990, accompagné de plusieurs autres réalisateurs de renom :Francis Ford Coppola,Stanley Kubrick,George Lucas,Sydney Pollack,Robert Redford etSteven Spielberg. Cette fondation a pour but d'encourager la restauration et la préservation dupatrimoine cinématographique mondial. Dans les décennies suivantes, près d'un millier de films sont ainsi restaurés puis rediffusés[8]. Exemple significatif : Martin Scorcese sauve de l'oubli le film fantastique et psychédéliqueTam Lin (1970), unique réalisation deRoddy McDowall et dernier grand rôle d'Ava Gardner, en en retrouvant l'unique copie et en la faisant restaurer car il estime ce film important dans l'histoire du cinéma[9].
Le, Martin Scorsese participe à un gala de bienfaisance en faveur de laFondation David Lynch auMetropolitan Museum of Art à New York, il parle par vidéo de son expérience de laméditation transcendantale qu'il pratique depuis plusieurs années :« Il est difficile de décrire l'effet que cela a eu sur ma vie. Je ne peux que citer quelques mots : Calme, clarté, équilibre, et, parfois, une reconnaissance. »[11].
Le nom du filmLiving in the Material World (Vivre dans le monde matériel) est emprunté au titre de l'album studio de l'ex-BeatleGeorge Harrison.Olivia Harrison participe activement à l'élaboration à ce film en fournissant notamment de nombreux documents personnels.
Cette projection exclusive est offerte en soutien à laFondation David-Lynch dans son entreprise à enseigner laméditation transcendantale aux écoliers des quartiers difficiles, aux détenus des prisons, aux anciens combattants, aux sans-abris, aux Amérindiens et aux autres populations à risque[13].
Scorsese tourne à ParisHugo Cabret qui sort en salles en. Le film est une adaptation libre du romanL'Invention de Hugo Cabret deBrian Selznick qui évoque la vie deGeorges Méliès, et lui rend hommage. Georges Méliès y est interprété parBen Kingsley. Le film a été quelques années durant le plus gros budget de Scorsese (plus de 170 millions de dollars), et son premier film pour enfants. Scorsese utilise la technologie3D. Succès critique, le film aura par contre peu de succès auprès du public. Hugo Cabret vaut au cinéaste un nouveauGolden Globe et gagne ensuite cinq Oscars lors de la84e cérémonie, en 2012.
2013 :Le Loup de Wall Street et présidence du Festival de Marrakech 2013
Du au, laCinémathèque française accueille une exposition entièrement consacrée à Martin Scorsese, conçue àBerlin par la Deutsche Kinemathek. Des œuvres, objets et photographies issus de sa collection et des archives personnelles, ainsi que deRobert De Niro ouPaul Schrader, sont exposés. Il s'agit de la première exposition mondiale qui lui est consacrée[16]. La Cinémathèque organise également, à cette occasion, une rétrospective intégrale de son œuvre, et une rencontre avec le cinéaste a lieu le.
En, il est annoncé comme le réalisateur d'un film sur la vie deMike Tyson, avec le rôle-titre tenu parJamie Foxx.
En, leprix Lumière lui est décerné àLyon par l'Institut Lumière« pour l’ensemble de son œuvre, pour sa cinéphilie généreuse, pour son inlassable combat en faveur de la sauvegarde du cinéma du passé, pour ses fictions, pour ses documentaires, pour son amour de la musique, pour sa bienveillance à l’égard des jeunes cinéastes du monde entier ».
En, Martin Scorsese commence à repérer des lieux en vue du tournage en 2020 de son prochain filmKillers of the Flower Moon, une adaptation cinématographique du livre du même nom deDavid Grann. Il fait équipe avecLeonardo DiCaprio pour la sixième fois et avecRobert De Niro pour la dixième fois. En,Rodrigo Prieto, le directeur de la photographie habituel de Martin Scorsese, confirme queKillers of the Flower Moon se prépare à commencer les principaux travaux de prise de vue pour. Ces derniers sont reportés en raison de lapandémie de Covid-19.
En, il est annoncé que le tournage deKillers of the Flower Moon est reporté indéfiniment en raison de lapandémie de Covid-19, que le coût potentiel du film a atteint 200 millions de dollars et que Martin Scorsese est en pourparlers avecNetflix ouApple pour la production et la distribution,Paramount Pictures étant impliqué en tant que partenaire[22]. Le,Apple achète les droits de production et de distribution du film, qui sera diffusé en salle parParamount Pictures et en streaming surApple TV+[23]. Les principaux travaux de prise de vue débutent en[24].
Le, le film est présenté en avant-première auFestival de Cannes 2023 et sort en salles le[25]. Le, lors de la promotion deKillers of the Flower Moon, Martin Scorsese parle de son désir de continuer à travailler, déclarant :« Je suis vieux. Je lis des choses. Je vois des choses. Je veux raconter des histoires, et je n'ai plus le temps »[26]. Le film est très bien accueilli par la critique[27],[28],[29],[30],[31].
Harvey Keitel est considéré comme le premier acteur fétiche du réalisateur, puisqu'il a tourné six fois sous sa direction dont leur premier film respectifWho's That Knocking at My Door en 1969.
Pour la musique de ses films, Scorsese utilise fréquemment des musiques préexistantes, avec l'aide de son ami et superviseur musicalRobbie Robertson. En revanche, pour les musiques originales, il a souvent fait appel àElmer Bernstein (3 films) etHoward Shore (6 films à ce jour).
Scorsese a été marié cinq fois et a eu trois filles.
En 1965, il épouse Laraine Marie Brennan avec qui il a une fille prénommée Catherine comme sa mère, ils se séparent en 1971[32].
En 1976, Scorsese épouse l'écrivaineJulia Cameron, ils ont ensemble une fille devenue actrice, Domenica Cameron-Scorsese, ils divorcent après seulement un an de mariage.
En mars 2024, Martin Scorsese a réglé un procès avec le scénariste Simon Afram[37]. Simon l'a accusé d'avoir empoché 500 000 $ pour aider à gérer le casting, la production et la post-production de son scénario sur l'Opération Fortitude de la Seconde Guerre mondiale, qui s’intitulaitOpération Fortitude, mais Scorsese ne fit ensuite rien[38].