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| Décès | (à 96 ans) Westerham  |
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Martin Lings, aussi connu sous le nom d'Abû Bakr Sirâj ad-Dîn (enarabe :أَبُو بَكْر سِرَاج ٱلدِّين), né le àBurnage et mort le àWesterham, est un éruditmusulman anglais, spécialiste dusoufisme, proche du métaphysicien suisseFrithjof Schuon. Il est également réputé pour sa connaissance de l'œuvre deWilliam Shakespeare.
Lings naît en 1909 àBurnage dans leLancashire d'une familleprotestante. Il est initié dès son jeune âge aux voyages, passant plusieurs périodes de son enfance auxÉtats-Unis où travaillait son père. Il étudie au Clifton College, puis rejoint leMagdalen College à l'université d'Oxford. Il a pour professeurC.S Lewis qui deviendra un ami intime. Les études terminées, il se rend enLituanie pour enseigner l'anglais médiéval à l'université de Kaunas. C'est là qu'il découvre les écrits des métaphysiciensRené Guénon et Frithjof Schuon, qui le marqueront profondément[1].
En 1938, il se rend àBâle pour rencontrer Schuon, se convertit à l'islam et devient son disciple. Avoir trouvé une voie spirituelle authentique et orthodoxe fut pour lui l'événement marquant de sa vie.
En1939, Lings se rend auCaire en visite à un ami, assistant de Réné Guénon. Le déclenchement de laSeconde Guerre mondiale l'empêche de retourner en Lituanie et il reste enÉgypte. Un an plus tard, cet ami succombe à un accident de cheval et Lings reprend sa fonction auprès de Guénon[2]. Durant une dizaine d'années, il enseigne la littérature anglaise à l'université du Caire, où il produit régulièrement des pièces deShakespeare. Il apprend l'arabe et approfondit sa connaissance du soufisme. Il épouse Lesley Smalley en 1944 et le couple s'établit dans un village près despyramides. Mais le déclenchement de laRévolution égyptienne de 1952 et l’escalade de la violence contre les Anglais les obligent à rentrer enAngleterre.
De retour àLondres, il obtient undoctorat ès lettres en langue arabe à laSchool of Oriental and African Studies. Sa thèse de doctorat sur le soufialgérienAhmad al-Alawi devient un livre à succès. Il est nommé conservateur des manuscrits orientaux auBritish Museum puis à laBritish Library.
Martin Lings est l'auteur d'une quinzaine d'ouvrages et de nombreux articles dans la revueStudies in Comparative Religion (en). Même si sa thèse sur Ahmad al-Alawi est très respectée, son œuvre la plus connue est une biographie deMahomet publiée en1983 ; saluée par le monde arabe, elle se voit primée par les gouvernementspakistanais et égyptien. Établi dans leKent, au sud de Londres, Lings continue à voyager pendant le restant de sa vie et accomplit chaque année le « petit pèlerinage » (oumra) àLa Mecque. Il meurt le à l'âge de 96 ans[3],[4],[5],[6],[7],[8].
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