Sorti en 1962, année de lacrise des missiles de Cuba, ce jeu est composé de55 cartes vendues dans les pharmacies nord-américaines par paquet de cinq avec unbubble gum, au prix de5 cents. Ces cartes forment un arc narratif axé sur l'invasion de la Terre par des Martiens cruels et hideux dont le commandement est corrompu, mais pressé de coloniser une nouvelle planète, Mars étant inexorablement vouée à exploser[réf. souhaitée].
On signale l'arrivée massive sur Terre deMartiens à bord d'innombrablessoucoupes volantes. Dans une langue inconnue et d'une voix nasillarde, ils diffusent la nouvelle sur toutes les télévisions du globe. Le président desÉtats-Unis, James Dale, fait alors une annonce en direct afin d'entrer en contact avec eux. Un scientifique invente une machine qui permet de traduire leur langue. Ils annoncent qu'ils vont atterrir dans le désert du Nevada, avec un message de paix. C'est la joie aux États-Unis. Un important dispositif est mis en place pour leur arrivée. La foule est invitée à se rassembler sur le site pour assister à ce premier contact extraterrestre historique.
En réalité, lespetits hommes verts se moquent de cet accueil et de la naïveté américaine. Par pur plaisir, ils viennent prendre possession de la Terre en atomisant la population, les militaires et leCongrès, grâce à leur pistolet-désintégrateur, redoutable arme de poing. Bientôt ce n'est pas qu'aux États-Unis qu'ils prennent pied, mais partout à travers le monde. Poursuivant leur œuvre de mort, ils finissent par tuer les présidents américain et français. Par ailleurs, ils se révèlent d'impitoyables observateurs de notre mode de vie intime dont ils se gaussent avec une ironie féroce[4].
Malheureusement pour eux, alors que la victoire leur est acquise sur toute la planète, un jeune Américain et sa grand-mère leur découvrent une faiblesse qui va avoir raison d'eux : ils sont allergiques auyodel (en particulier ceux deSlim Whitman dans la chansonIndian Love Call). Il ne reste plus qu'à diffuser partout cette musique qui les anéantit instantanément.
Tim Burton fait aussi allusion au filmLes Survivants de l'infini, film de science-fiction de 1955 dans lequel les extraterrestres possédaient un cerveau surdéveloppé. Tous « ses » Martiens ont l'allure des créatures vues dans ce long-métrage. À noter également un possible clin d'œil à la fin deSoleil vert, sorti en 1973, quand les pelleteuses ramassent les corps des Martiens morts.
Le tournage deMars Attacks! s'est terminé le. Labande-son a été composée par le compositeur habituel de BurtonDanny Elfman, avec qui Burton s'est réconcilié après une querelle survenue pendantL'Étrange Noël de Monsieur Jack (1993), raison pour laquelle ils n'avaient pas coopéré à la production d'Ed Wood (1994). Elfman a fait appel au guitariste d'Oingo BoingoSteve Bartek pour l'aider à structurer les compositions de l'orchestre.
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Mars Attacks! est surtout une satire sociale des valeurs américaines, une caricature, et une « métaphore pétaradante de laguerre du Golfe » selonL'Express[11].
↑Ken Hanke,Tim Burton: An Unauthorized Biography of the Filmmaker, Los Angeles,Renaissance Books,, 183–92 p.(ISBN1-58063-162-2), « APlan 9 of His Own ».
↑Susan Stark, « Director Tim Burton Rebels in His New Space Comedy »,The Detroit News,.