Unemarine fluviale ouflotte fluviale (enanglais :Brown-water navy) est un terminologie maritime désignant unemarine de guerre assignée à la défense desfleuves.
Concept américain, il est à différencier de lamarine littorale et de lamarine de haute-mer (capable d'opérer à plus de 200milles marins/370 kilomètres du littoral sur desocéans ouverts).
Ils reposent avant tout sur l'utilisation decanonnières et depatrouilleurs, navires légers adaptés à une navigation sur fleuves et lacs. Une marine fluviale n'implique pas pour autant un manque de capacités offensives, certains navires étant en effet équipés demissiles antinavire (voirBateau lance-missiles).
Les marines fluviales existent depuis l'Antiquité, les voies navigables permettant le transport de cargaisons plus facilement que par voie terrestre dans les régions où les routes ne sont pas suffisamment développées. En Asie de l’Est, elles ont une grande importance et ont vu des grandes batailles où s'affrontèrent des dizaines de milliers d'hommes se dérouler le long desfleuves telle labataille de Rạch Gầm-Xoài Mút en janvier 1785.
Le terme debrown-water navy trouve son origine dans laguerre de Sécession (1861-1865) auxÉtats-Unis pour désigner lescanonnières cuirassées de l'Union Navy opérant sur leMississippi afin de bloquer les ports de laConfédération et ainsi couper leur territoire en deux.
Lesempires coloniaux européens disposaient par ailleurs de canonnières afin de surveiller les fleuves d'Afrique et d'Asie de l'Est tels laflottille de Tonkin.
Il est ensuite réutilisé pendant laguerre d'Indochine (Dinassaut de laMarine nationale, opérant dans les eaux duMékong et dufleuve Rouge de 1947 à 1955) puis pendant laguerre du Viêt Nam le, date à laquelle l'United States Navy formalise sa marine fluviale (Mobile Riverine Force) avec l'apparition dePatrol Boat, Rivers (en) (PBR), patrouilleurs destinés à patrouiller les fleuves duViêt Nam, en service de jusqu'à fin 1971. En 1970, les unités fluviales de l'US Navy sont transférées à l'ARVN, dans le cadre de la politique américaine de « vietnamisation. »
Après le Vietnam, les unités de laBrown Water Navy ont pris le nom deSpecial Boat Squadrons et sont engagées dans laguerre du golfe en 1991 et dans lesopérations antidrogue en Colombie.
Entre 2006 et 2008, à la suite de laguerre d'Irak et compte tenu de la nécessité de contrôler l'Euphrate et les marais irakiens, trois unités de marine fluviales appelésRiverine Squadron sont recréées par la marine des États-Unis. L'une d'entre elles devenant uneCoastal Riverine Squadron en 2012[1]. CetteCoastal Riverine Force a un effectif de 4 400 personnes en 2012[2].
La marine française, quant à elle, dissout sa dernière unité fluviale, lesForces maritimes du Rhin, en 1966[3].
Plusieurs pays enclavés ou disposant d'un frontière fluviale ou d'une mer intérieure disposent de formations fluviales, telles lesforces navales boliviennes ou en Russie, laflottille de l'Amour stationnée àKhabarovsk sur le fleuvedu même nom de laflotte russe du Pacifique et laflottille de la mer Caspienne àAstrakhan[4]. Les patrouilleurs de l'armée suisse dépendent d'une unité de génie militaire[5].
