Fort éloignée du trône, elle est d'abord nomméeabbesse séculière d'un chapitre de dames nobles, mais doit, à 21 ans, abandonner la vie confortable et sage d'une chanoinesse pour épouser leAlphonseXII d'Espagne. Ce mariage avait été favorisé par l'infanteMarie-Isabelle d'Espagne, sœur aînée du roi et veuve du princeGaëtan de Bourbon-Siciles, cousin germain de l'archiduchesse.
Ayant récupéré le trône de ses ancêtres en 1874 après une période d'anarchie, le jeune roi est veuf de la très populaire infanteMercedes de Bourbon et Orléans dont il a été très amoureux.
Faute de candidates — le roi avait espéré épouserMarie-Christine d'Orléans, sœur de sa défunte femme, mais la promise est morte peu après la célébration des fiançailles — le fringantAlphonseXII se remarie contraint et forcé avec Marie-Christine d'Autriche et la trompe copieusement. En rencontrant sa fiancée et sa future belle-famille, il aurait dit à un de ses proches « La mère me plaît énormément mais c'est la fille que je dois épouser ». La reine Marie-Christine donne d'abord deux filles à son époux. Elle est enceinte pour la troisième fois quand elle devient veuve à l'âge de 27 ans.
Le roiAlphonseXIII, 4 ans, sur un timbre philippin (1890).
Régente de 1886 à 1902 d'un royaume en proie à l'anarchie — assassinat duPremier ministreManuel Cánovas del Castillo en 1897 — elle se fait apprécier de ses sujets par sa grande dignité, sa hauteur morale et sa conduite irréprochable qui la distinguent des reines d'Espagne de lamaison de Bourbon qui l'ont précédées.
L'exécution du poèteJose Rizal, héros involontaire des révolutionnaires philippins, provoque une vive réaction des États-Unis et malgré les avertissements de sa belle-sœur, l'infanteEulalie, la reine-mère et son gouvernement vont mener uneguerre désastreuse de dix semaines contre les États-Unis (avril –) auxquels elle doit céder, par letraité de Paris, les dernières colonies espagnoles,Philippines,Porto Rico etGuam contre la somme de vingt millions dedollars, tandis queCuba obtient son indépendance.
En 1906, elle assiste aumariage de son fils Alphonse XIII avecVictoire-Eugénie de Battenberg, une des nombreuses petites-filles de la reineVictoriaIre du Royaume-Uni qui, dès son mariage, prend le pas sur l'ex-régente.
Le mariage est endeuillé par unattentat anarchiste qui fait des dizaines de victimes. Comme sa cousine, la tsarine de RussieAlexandra Féodorovna, Victoria-Eugénie transmet à ses fils aînés le gène de l'hémophilie, ce qui, à l'époque, leur laissait peu de chance de survie et brise le couple royal. Par prudence politique, le roi oblige plus tard ses deux aînés à renoncer à leurs droits en faveur de leur cadet l'infantJean, comte de Barcelone.
Prenant pour marraine l'ex-impératrice des FrançaisEugénie, la jeune femme se convertit aucatholicisme à la différence de sa cousineBéatrice de Saxe-Cobourg-Gotha qui, n'étant pas appelée à ceindre la couronne, conserve leluthéranisme de son enfance en épousant en 1909 leduc de Galliera, cousin germain du roi.
Par ailleurs, le roi entretient avec cette cousine une relation qui fait jaser. La reine convoque àSaint-Sébastien la duchesse et lui enjoint de quitter l'Espagne. La duchesse refusant d'obtempérer, la reine douairière obtient de son fils l'exil de la duchesse scandaleuse. Cependant, le roi permet bientôt à sa cousine de revenir sur le territoire espagnol[réf. nécessaire].
La Première Guerre mondiale et l'entre-deux-guerres
L'Espagne demeure neutre durant laGrande Guerre et en 1916, la reine-douairière fait nommer le duc de Galliera, son neveu, à l'ambassade d'Espagne à Berne. On prétend en effet que la duchesse de Galliera, bien que membre de la famille royale et cousine germaine de la reine Victoire-Eugénie, est la maîtresse du roi.
Dans les années 1920, après la mort en exil de l'empereurCharlesIer d'Autriche, la reine Marie-Christine incite son fils à accueillir la jeune impératrice-douairièreZita, qui est sans ressources et a huit enfants.
Marie-Christine de Habsbourg-Lorraine-Teschen meurt en 1929, âgée de 70 ans. Elle est inhumée au Panthéon royal de l'Escurial.
Deux ans plus tard, son fils doit partir en exil et larépublique est proclamée. Elle est l'arrière-arrière-grand-mère du roi actuelFelipeVI.
↑M. Wattel et B. Wattel,Les Grand'Croix de la Légion d'honneur de 1805 à nos jours. Titulaires français et étrangers, Paris, Archives & Culture,, 21, 450, 598(ISBN978-2-35077-135-9)
↑Joseph Whitaker,An Almanack for the Year of Our Lord ..., J. Whitaker,(lire en ligne),110
Les générations sont numérotées dans l'ordre de la descendance depuis les premiers archiducs. Au sein de chaque génération, l'ordre est strictement chronologique et défini par la date de naissance.