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Margrave (de l'allemandMarkgraf, qui se traduit littéralement par « comte de la marche ») était untitre de noblesse donné aux chefs militaires desmarches (oumark), dans l'Empire carolingien, puis à certainsprinces duSaint-Empire romain germanique.
Le titre équivalent enfrançais estmarquis. Lemargraviat est la juridiction sur laquelle il a autorité.
Le fémininmargravine désigne l'épouse d'un margrave. Cela dit, une femme pouvait être margrave, telleIda de Cham, margrave consort d'Autriche à son départ pour lacroisade.
La plupart des marches, et donc des margraves, se trouvaient sur la frontière orientale de l’empire carolingien, et plus tard sur la bordure du Saint-Empire romain germanique (surtout à l'est, mais aussi à l'ouest, par exemple sur l'Escaut, la marche deValenciennes).
La marche d’Espagne constitue une exception. Elle était située à la frontière avec le mondemusulman (Gothie) et correspondait à ce qui est aujourd’hui laCatalogne.
EnEurope centrale, les margraviats les plus importants étaient laMarche de l’Est saxonne et laMarche de l’Est bavaroise (qui correspond à l’actuelleBasse-Autriche), qui en latin était appeléMarchia Orientalis, ce qui peut se traduire par la « région frontalière orientale ». AuxXIXe et XXe siècles, ce nom était parfois traduit enOstmark, mais les documents médiévaux rédigés dans la langue vernaculaire ne mentionnent que le nom deOstarrichi. À l’époque, l’Autriche était un poste avancé du Saint Empire, à la frontière avec lesHongrois et lesSlaves. Au sud-est, laStyrie, aujourd’hui encore appeléeSteiermark en allemand, était une autre marche importante.
Marggrabova est un exemple typique de ville des marches de l’est. Elle se trouvait enPrusse-Orientale et doit son nom au margraveAlbertIer de Brandebourg (aujourd’hui, cette ville est située enPologne et a été rebaptisée Olecko).
Avec le temps, le titre de margrave est devenu héréditaire, suivant l'évolution générale du haut Moyen Âge.
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