En 1936, son oncle Édouard VIII abdique et son père devient roi sous le nom de George VI. Durant toute son enfance, elle est éduquée avec sa sœur par des précepteurs. Pendant laSeconde Guerre mondiale, elle reste avec sa famille auchâteau de Windsor en dépit des nombreux bombardements àLondres et dans sa banlieue.
En 1952, son père meurt et sa sœur aînée devient la reineÉlisabethII.
En 1953,ÉlisabethII est couronnée. Margaret et sa mère quittent lepalais de Buckingham laissé au nouveau couple royal, et s'installent àClarence House. La même année, leRegency Act(en) statue qu'en cas de décès de la souveraine, larégence reviendrait à son époux, leduc d'Édimbourg, et non à Margaret comme la loi le prévoyait jusqu'alors[1]. Au printemps 1953, la princesse Margaret se lie avec legroup captainPeter Townsend, pilote de chasse à laRoyal Air Force, héros de laSeconde Guerre mondiale. Quoique roturier, l'homme est écuyer de l'ancien roiGeorgeVI et de la reineÉlisabethII. Il est donc admis au palais de Buckingham et dans le cercle de la famille royale. Cependant, il est divorcé et père de famille, ce qui rend tout projet de mariage impossible avec la princesse Margaret : l'Église anglicane, Église d'État, ne permet pas à l'époque le remariage d'une personne divorcée[a],[2].
Pour se marier avec Peter Townsend, la princesse Margaret aurait dû, conformément aux règles de la cour, attendre d'avoir 25 ans, renoncer à son titre royal et à saliste civile, puis obtenir l'autorisation du gouvernement. Au bout de plusieurs années de romance reprise par les journaux, Margaret annonce publiquement sa rupture avec Peter en raison de« ses devoirs envers son pays ».
Margaret devient une figure de lajet set londonienne et la cible despaparazzi, en raison de son physique avantageux et de ses fréquentations inhabituelles pour un membre de la famille royale. Après plusieurs aventures, notamment avecJohn Turner qui devient par la suitePremier ministre du Canada[3], elle épouse leAntony Armstrong-Jones, photographe de métier, anobli et titré à cette occasioncomte de Snowdon et vicomte Linley. Ce mariage, célébré à l'abbaye de Westminster, est considéré comme le premier mariage moderne de la famille royale. En effet, de nombreux artistes et chanteurs figurent parmi les invités. La cérémonie, première à êtrediffusée en direct à la télévision, est suivie par 300 millions de téléspectateurs[4]. Le couple s'installe dans un appartement dupalais de Kensington.
En 1978, en raison des multiples infidélités du comte de Snowdon et d'une infidélité devenue publique de la princesse, le comte et la comtesse de Snowdon divorcent. Il s'agit du premier divorce royal depuis celui d'Henri VIII et d'Anne de Clèves en 1540.
Très vite surnommée la« princesse rebelle » en raison de ses fréquentations et de ses excès, la princesse Margaret devient une habituée des clubs londoniens et se montre volontiers en compagnie de rockeurs à la mode, notammentMick Jagger[5],[6] et lesBeatles[7]. Elle s'installe une partie de l'année sur l'îleMoustique, àSaint-Vincent-et-les-Grenadines,royaume du Commonwealth situé dans les Caraïbes, où la princesse et son époux possèdent une villa,Les Jolies Eaux(en). Le, leNews of the World publie des photos prises à Moustique de la princesse avec son amantRoddy Llewellyn. Les clichés, exposant en public pour la première fois la vie intime d'un membre de la famille royale, font scandale et précipitent la fin de son mariage de façade[8].
À partir des années 1980, elle connaît de nombreux ennuis de santé en raison de sontabagisme et sonalcoolisme (la presse rapporte qu'elle fume 60 cigarettes et boit plusieurs bouteilles degin par jour) : elle est notamment atteinte d'unehépatite alcoolique et doit subir en 1985 l'ablation partielle d'unpoumon[9]. En 1999, elle est victime de gravesbrûlures aux jambes causées par l'eau bouillante de son bain, qui manquent de lui coûter la vie[10]. Aussi, c'est enfauteuil roulant qu'elle effectue sa dernière apparition publique à l'occasion du101e anniversaire de lareine mère[9].
En 2005, un documentaire intituléPrincesse Margaret, une love story retrace la vie de la princesse Margaret, en lui imputant toutes les rumeurs dont la presse l'a accusée durant sa vie, sa consommation de drogues et ses amours tumultueusesavec des hommes et des femmes[12].
Pour acquitter auprès du trésor britannique les frais de succession déjà payés pour un montant de 4 millions delivres sterling, soit 40 % d'une succession estimée à 10 millions de livres, ses enfants, Lord Linley et Lady Sarah Chatto, ont confié en 2006 àChristie's de Londres le soin de disperser aux enchères un certain nombre d'objets souvenirs personnels de la princesse défunte[13].
Plus d'un millier de collectionneurs du monde entier, auxquels s'ajoutent plus de cinq mille enchérisseurs, ont participé à cette vente aux enchères exceptionnelle quant au nombre — 596 lots — et à la qualité des objets proposés. Le produit total de la vente s'est monté à 9,57 millions de livres.
– :Son Altesse Royale la princesse Margaret, comtesse de Snowdon.
Comme ce fut le cas pourDiana Spencer, princesse de Galles etSarah Ferguson, duchesse d'York, elle portait toujours officiellement le titre de comtesse de Snowdon après son divorce, mais sans l'utiliser.
↑Cette règle avait contraint la princesseAnne, princesse royale, à se remarier, en 1992, devant l'Église d'Écosse, Église presbytérienne qui autorisait le remariage des divorcés. L'Église anglicane, quant à elle, autorisera ces remariages en 2002.
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