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Auhaut Moyen Âge, unemarche est unfief créé dans une zone frontalière, soit après conquête, soit par détachement d'un autre territoire, et auquel le souverain attribue une fonction particulière de défense contre les territoires voisins.
Les marches désignent à l'origine de nombreux territoires frontaliers de l'Empire carolingien. Par extension, le terme a également désigné une province frontalière, militarisée ou non.
La marche est l'ancêtre dumarquisat ou dumargraviat.
Le terme provient duproto-germanique *marko ou *marka, de l'oïlmarche signifiant « pays de frontière , région , contrée , lisières d'un bois , hameau écarté »[1]. Il dérive lui-même de la racineproto-indo-européenne *mereg-, signifiant « bord » ou « frontière ». Cette origine se retrouve dans lelatinmargo, « marge ».
Les titres demarquis etmargrave tirent leurs origines des seigneurs féodaux qui occupaient les positions dans les zones frontalières.
En 861,Charles le Chauve crée deux marches afin de protéger son royaume des guerriers de Bretagne et Normandie. En 863, il crée également la marche de Flandres :
Au début de son règne de roi deFrancie orientale,Otton Ier réorganise son royaume afin de préparer une expansion vers l'est. En 937, il crée deux marches : lamarche des Billung, confiée auprinceps militiaeHermann Billung, et lamarche de Géro, attribuée àGero. En961, lorsque Billung devient duc de Saxe, sa marche est fusionnée avec son duché. Dans le cas de Gero, Otton Ier, alors empereur, décide la division de ses territoires, considérablement étendus depuis 937. Après sa victoire sur lesMagyars à labataille du Lechfeld en955, le roi OttonIer et ses successeurs créèrent d'autres marches à l'est duduché de Bavière jusqu'à la limite avec leroyaume de Hongrie.
Les différentes marches saxonnes du Nord-Est sont :
Les marches bavaroises au sud-est :
Marches ultérieures :
En France, le terme a désigné les terres aux confins de deux fiefs, dont les droits étaient partagés.
Lesmarches Bretagne-Poitou sont subdivisées en :
Lecomté de la Marche est une région correspondant aujourd'hui à la partie nord duLimousin. On y distinguait :
Lesmarches séparantes forment un territoire que se disputaient le roi de France et le comte de Champagne depuis leXIe siècle jusqu'à la fin duXIIIe siècle. Ces marches sont situées actuellement à l'est de laSeine-et-Marne.
La commune desMarches[2] fut fondée et fortifiée en 1300 par le comteAmédée V pour défendre la frontière sud ducomté de Savoie face auDauphiné voisin[3]. Le Dauphiné devenu français en 1349, la commune continua de marquer la frontière avec la France jusqu'à l'annexion de la Savoie en 1860. Aujourd'hui, l'ancien poste de douane, les bornes frontières (datant de 1822) et l'actuelle limite entre les deux départements de laSavoie et de l'Isère (qui passe au milieu du hameau de Saint-André) sont des témoins de ce passé.
D'autres territoires avaient des droits partagés, par exempleMoulins-la-Marche dans l'Orne.
LaMercie est un ancien royaume anglo-saxon situé dans lesmidlands de l'Angleterre. Ce nom provient duvieil anglais et désigne le « peuple des frontières ». Par latinisation du terme anglo-saxonmearc, les zones frontalières entre l'Angleterre et lepays de Galles furent collectivement connues commemarches de Galles (marchia Wallia). Lesmarches d'Écosse désignent les régions de part et d'autre de la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse.
Le titre degardien des Marches (Lord Warden of the Marches en anglais) était une fonction officielle aux cours d'Angleterre auMoyen Âge. Ses titulaires avaient la charge d'assurer la sécurité de la frontière entre les deux nations et prenaient souvent part aux campagnes militaires.
Envieux norrois,mark signifie « terres frontalières » et « forêt » (le terme norvégien actuel signifie « sol »). Le terme apparaît dans les comtés deFinnmark (« terres ou forêts desSamis »),Hedmark (« terres de la tribu heiðnir »),Telemark (« terres de la tribu þelir ») et bien sûr dansDanemark.
Les forêts entourant les villes norvégiennes sont appeléesmarka, les marches. Celles entourantOslo portent le nom deNordmarka,Østmarka etVestmarka, c'est-à-dire marches du Nord, de l'Est et de l'Ouest.
LeMarkland est le nom donné à une terre inconnue, découverte parLeif Erikson lors de son exploration de l'Amérique du Nord narrée dans lasaga des Groenlandais.
À la suite des marches orientales duSaint-Empire romain germanique, certaines composantes territoriales de l'empire des Habsbourg (devenuempire d'Autriche puisAutriche-Hongrie) comme laMoravie ou laBucovine furent, selon les périodes,titrées comme marches, ainsi que lesconfins militaires (Militär-Grenze en allemand ouKrajina : « marche-frontière » dans leslangues slaves, de même étymologie que le titre dekraï dans l'Empire russe et que le nom de l'Ukraine).
Dans leroyaume de Hongrie, « marche » se disaitbánság ouméltóság, en français « banat », ce titre se répand au sud-ouest du royaume enCroatie,Slavonie etDalmatie, ainsi que chez lesvassauxorthodoxes du Sud-Est,serbes ouroumains (banats d'Ozora, deSó, deMacsó, deBarancs, deKucsó, deTemesvár, deSzörény ou deKrájovár).
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