1 Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel). Les matchs amicaux ne sont pas comptabilisés. 2 Matchs officiels.
Il est considéré comme le« meilleurattaquant de l'histoire du Chili »[2],[3],[4] et l'un des meilleurs joueurs de football de tous les temps enAmérique du Sud et dans le monde. Il a été capitaine de l'équipe nationale chilienne, étant son meilleur buteur avec 45 buts (4 enCoupes du monde, 18 en Processus de qualification pour la Coupe du monde, 15 en matches amicaux et 8 avec l'équipeolympique)[5].
Salas a fait ses débuts en jouant pour l'Universidad de Chile en 1993 et est devenu partant le 4 janvier 1994 contreCobreloa où il marquerait également un but. Finalement, Salas est consolidé dans le match contre Colo Colo auStade National, où il a marqué unHat-trick dans la victoire 4-1[6]. Ses grandes performances ont rapidement conduit les fans universitaires à lui donner le surnom de "Matador" en raison de son sang-froid lors de la définition, également inspiré de la chanson du même nom du groupe musical argentinLos Fabulosos Cadillacs, qui à l'époque était à la mode en latin Amérique. C'est aussi à cette époque qu'il a breveté sa manière particulière de célébrer les buts : il a mis une jambe vers le bas, a baissé la tête, a étiré son bras droit et a pointé son index vers le ciel.
Salas aide l'équipe à remporter des titres consécutifs en 1994 et 1995, étant une pièce fondamentale dans l'attaque de l'équipe de l'Universidad de Chile, étant le meilleur buteur des deux saisons (27 et 17 buts respectivement). Laissant une traînée de 76 buts qui inclut une forte campagne 1996 dans laCopa Libertadores.
Plus tard en 1996, Salas se rend en Argentine pour jouer avecRiver Plate de la première divisionArgentine. Le 30 septembre 1996, il a marqué son premier but avec le maillotRiver Plate dans la classique contreBoca Juniors au stadeBombonera. De 1996 à 1998, Salas a marqué 31 buts en 67 matchs, aidant River à remporter le Torneo de Apertura 1996 (où il a marqué deux buts lors de la victoire 3-0 contreVélez Sarsfield qui l'a fait champion), le Clausura 1997, l'Apertura 1997 (marquant le but du titre contre Argentinos Juniors) et laSupercopa Sudamericana 1997, où il a marqué les 2 buts en finale contreSão Paulo qui a donné la coupe au club millionnaire. En outre, il a été élu meilleurFootballeur argentin de l'année etMeilleur joueur sud-américain de l'année en 1997. Ces réalisations consolideront son héritage en Argentine en tant que l'un de ses plus grands joueurs nés à l'étranger et se méritant le surnom de "El shileno (sic) Salas".
L'équipe argentine a évalué son laissez-passer à 30 000 000 $ US compte tenu de l'intérêt du club anglais,Manchester United, en plus des grands clubs d'Italie et d'Espagne pour son embauche[7].
Le, grâce à ses bonnes performances tant en Argentine qu'en équipe nationale chilienne, il a été vendu àLazio en Italie pour 20,5 millions de dollars[8]. Il s'agit là du transfert le plus élevé de l'histoire à cette époque, aprèsRonaldo,Rivaldo etDenilson (respectivement à l'Inter Milan depuis l'Italie, Barcelone et le Betis depuis l'Espagne)[9].
Salas a joué en Italie pendant cinq ans, trois avecLazio (1998–2001), un catalyseur clé pour aider à redresser une équipe de la Lazio qui n'avait pas remporté unScudetto depuis la saison 1973–1974. Il a fait ses débuts pour la Lazio le 12 août 1998 contre le champion deLigue des champions de l'UEFA leReal Madrid de l'Espagne, où il a marqué le but gagnant momentané 2–1 pour leTrophée Teresa-Herrera[10]. Ses débuts officiels sont pour laSupercoupe d'Italie de football dans la victoire 2-1 contre laJuventus, le 29 août 1998, où il est devenu champion. Avec Salas dans l'équipe, les succès du football italien sont revenus pour l'ensemble de la capitale italienne, après 25 ans. Il a marqué son premier but pour laSerie A en jouant pour la Lazio quelques jours plus tard contre l'Inter Milan. Avec la Lazio, il a remporté une Serie A (étant Salas le meilleur buteur de l'équipe avec 12 annotations), uneCoupe d'Italie, deuxSupercoupa italienne, uneCoupe des vainqueurs de coupe de l'UEFA et uneSupercoupe de l'UEFA, marquant le seul but du match dans ce dernier, dans un 1-0 victoire surManchester United.
Salas est rapidement devenu une idole du Lazio tifosi, où ils lui ont dédié des chansons, la plus traditionnelle était : "Matador, Matador, che ce frega deRonaldo noi c'avemo er Matador" (Matador, Matador, on se soucie de Ronaldo si nous avoir le Matador)[11],[12].
Après avoir rejeté les offres sur les 30 000 000 $ US[13] de clubs aussi importants que:Manchester United,Chelsea,Arsenal,Liverpool,Barcelone,Parme,A.C. Milan et l'Inter Milan[14],[15]. était en négociations avec leReal Madrid pour devenir, avecZinedine Zidane, l'une des deux grandes signatures "meringues" de 2001[16].Cependant, le transfert a échoué, en grande partie en raison de la somme exorbitante que le club espagnol a investi dans la signature de Zidane. Enfin, la même année, il a signé pour laJuventus, après avoir payé au club 25 000 000 € (28 500 000 $ US) pour lui, ce qui était à l'époque le transfert le plus cher d'un joueur chilien.
En 2001, il est transféré à la Juventus F.C. pour 55 milliards delires[17] (28,5 millions d'euros à taux de change fixe; 22 milliards de lires en espèces plusDarko Kovačević) son séjour àTurin est écourté en raison d'une déchirure du ligament au genou droit contre leBologna FC en un match valable pour laSerie A. où Salas endurerait les pires moments de sa carrière; il a été gêné par des blessures, ce qui lui a permis de participer à seulement 26 matchs et de marquer seulement 4 buts.
Finalement, en 2003, il retourne en Amérique du Sud en grande partie en raison du divorce avec son ex-femme, pour être proche de ses filles qui vivaient au Chili[24],[25], revenant en prêt àRiver Plate.
Après son retour à la table des millionnaires, les fans traditionnels Los Borrachos del Tablon, sortent des affiches et des timbres-montage avec l'image de "San Matador" en allusion à Salas[26]. Ils lui dédient aussi des chansons qui disent: "folie, regarde, regarde quelle émotion, c'est les Salas chiliens qui sont revenus à River pour être champion"[27].
Salas s'est particulièrement démarqué lors de laCopa Sudamericana cette année-là, mais ne peut empêcher la défaite de son équipe en finale contreCienciano duPérou, malgré le but égalisateur 3–3 au match aller. Cependant, il remporte plus tard un nouveau titre: le tournoi Clausura 2004.
Un an plus tard, il aide River à atteindre les demi-finales de laCopa Libertadores 2005, marquant un triplé au deuxième tour contreLiga de Quito. En demi-finale, ils perdent contre leSão Paulo FC 5–2. Au match retour, Salas marque le deuxième but de River, mais c'était inévitable, puisque River a perdu 2-0 au match aller et River perdait 3-2 au match retour. Pour son second passage à River, Salas marque 17 buts en 43 matchs.
Entre 2004 et 2005, il reçoit des offres de retour au football européen deBarcelone en Espagne et de l'Inter Milan en Italie, entre autres[28],[29].
À la fin de juillet 2005, il est confirmé qu'il retourne à son équipe de football originale,Universidad de Chile sur un accord temporaire de la Juventus, et l'amour sans fin des fans de l'Universidad de Chile pour Salas était évident. Il a porté l'Université du Chili en finale de la coupe. La finale 2005 est décidée sur une fusillade[Quoi ?], remportée par l'Universidad Católica. Après que les rumeurs de retraite se soient épanouies à l'été 2006, Salas commence la campagne avec l'Universidad de Chile et mène l'équipe à la finale une fois de plus, ce qui a vu l'Universidad de Chile abandonner le titre à Colo-Colo aux tirs au but.
Salas annonce sa retraite le 28 novembre 2008, à l'âge de 33 ans. Avant le match du 23 novembre où l'Universidad de Chile a battuCobreloa 3–2, avec deux buts de Matador auStade National.
En 1995, il remporte la Coupe Canada en marquant le but de la victoire des Chiliens à la 87e minute du match en finale contre leCanada (2-1).
Au cours de la campagne dequalification pour la Coupe du monde 1998, Salas marque 11 buts. Il marque des buts mémorables : contre l'Argentine à domicile, àQuito et à domicile contre l'Équateur et à domicile contre l'Uruguay, y compris deshat-trickcontre laColombie et lePérou, et un but lors du dernier match contre laBolivie. Contre le Pérou, il devient le plus jeune footballeur chilien à porter la ceinture de capitaine, à seulement 22 ans.
Match d'adieu de Salas le 2 juin 2009 à l'Stade National
Lors de la tournée préparatoire de laCoupe du Monde de la FIFA 1998 en France, le Chili dispute un match amical face à l'Angleterre devant environ 65 000 spectateurs au légendaireStade de Wembley le 11 février 1998. Dans un match mémorable, le Chili l'emporte 2-0 avec des buts de "El Matador". Le premier, de grande facture, avec un contrôle, un spin et une définition parfaits, sans laisser le ballon toucher le sol après une passe de plus de 60 mètres. Le second, un penalty qu'il a créé après avoir brillammentdribblé le défenseur anglaisSol Campbell.
En 1999, l'équipe du Chili de football atteint les demi-finales de laCopa América, où elle obtient la quatrième place.
Le 15 août 2000, Salas est la grande figure de la victoire 3-0 duChili sur leBrésil, marquant un grand but et étant le joueur le plus important du match, disputé lors de laqualification pour la Coupe du monde 2002.
En raison de ses problèmes de blessures, les apparitions de Salas pour le Chili sont limitées après 2001. Il marque quatre buts en neuf apparitions lors de l'échec de la campagne dequalification pour la Coupe du monde 2002 et pendant la qualification pour laCoupe du monde de football 2006. il surpasse Iván Zamorano en tant que meilleur buteur de tous les temps du pays pour la deuxième fois (il l'avait déjà fait en 1998) avec son 35e but contre laBolivie.
Entre les années1996 et2001, il est considéré comme l'un des meilleurs attaquants du monde par la presse spécialisée, étant constamment comparé aux attaquantsRonaldo etGabriel Batistuta[42],[43]. Parfois aussi des comparaisons étaient faites avecDiego Maradona,Pelé etGerd Müller[44]. Après lamère E[Quoi ?] entre l'Angleterre et leChili austade de Wembley, où Salas a marqué les deux buts de la victoire, la presse anglaise déclare :« Olé, Olé, Olé… Salas est le nouveauDiego Maradona »[45] et après les deux buts marqués lors du premier match de laCoupe du monde de football 1998 contre lasélection italienne, la presse espagnole a écrit :« Sa tête dans la dispute avec Cannavaro a rappelé en quelque sorte le saut mémorable de Pelé sur Burgnich lors de la finale de la Coupe du monde 1970 »[46].
Le, il rejoint l'équipe du reste du monde dans un match joué auStadio Olimpico contre l'équipe d'Italie, pour célébrer le centenaire de laCalcio. Salas entre dans la deuxième fraction, en remplaçantGabriel Batistuta[47],[48].
Il fait partie de l'équipe nationale chilienne lors de laCoupe du monde de football 1998 enFrance, où il marque quatre buts en quatre matches, menant sa nation au deuxième tour de la compétition. En plus de cette Coupe du monde, Salas joue pour le Chili lors de deuxCopa América, aidant sa nation à terminer quatrième de l'édition 1999 du tournoi.
Salas est un attaquant puissant et tenace, avec une bonne technique, bien connu pour son adresse au pied gauche, ainsi que sa capacité aérienne. Il a un record de buts prolifique tout au long de sa carrière[49],[50],[51],[52].