Il fut aussi poète, juriste, théoricien du cinéma[3], fondateur de l'IDHEC, acteur majeur de l'organisation du cinéma français au sein des syndicats de cinéma et pionnier de latélévision française.
Pendant la période du cinéma muet, L'Herbier est l'un des maîtres du cinéma avec des films commeEl Dorado (1921),L'Inhumaine (1924),Feu Mathias Pascal (1926),L'Argent, considérés comme des chefs-d'œuvre de l'avant-garde française. Il a d'abord travaillé pour la sociétéGaumont mais, n'y trouvant pas les capitaux jugés utiles à son œuvre créatrice, il fonde sa propre société de production,Cinégraphic.
En1953, L'Herbier est l'un des premiers réalisateurs de cinéma à travailler pour latélévision française, en tournant l'un des premiers téléfilms françaisAdrienne Mesurat, adaptation du roman deJulien Green.
Marcel l'Herbier est le premier à donner sa chance àJean Marais qui fait de la figuration dans plusieurs de ses films, le premier étantL'Épervier en 1933, sans jamais lui donner un véritable rôle.
↑« Hermès et le silence » (Le Film, 29 avril 1918) in: Daniel Banda ; José Moure,Le cinéma : naissance d'un art. 1895-1920, Paris : Flammarion ; Champs, 2008
Marcel L'Herbier et son temps, documentation préparée par Jean-Pierre Brossard, Éditions du Festival international du film de Locarno, 1980(BNF39777846)
Laurent Véray (dir.),Marcel L'Herbier, l'art du cinéma, accompagné d'un DVD, Association française de recherche sur l'histoire du cinéma, 2008(ISBN9782913758735)