Lemarbre jaune antique (giallo antico) est une variété demarbre utilisée par lesRomains. Le nom moderne correspond aulatinmarmor numidicum (marbre de laNumidie).
Il était extrait des carrières situées près de la cité antique de Simitthus, actuel village deChemtou, enTunisie.
Il s’agit d’un marbre de couleur jaune uniforme, qui varie du jaune intense à des teintes plus claires, presque blanches, avec des veines jaune foncé, rougeâtres ou brunes, etclastes anguleuses de dimensions et couleurs variables (tonalités de jaune, rouge, brun).
Du point de vuepétrographique c’est uncalcairecristallin (sparite), compacté par unediagenèse prononcée.
À partir de la seconde moitié duIIe siècle av. J.-C., il était utilisé par les rois deNumidie.Pline l’Ancien[1] attribue son introduction àRome àMarcus Æmilius Lepidus, qui a utilisé des blocs pour le seuil de sa maison.Suétone[2] rapporte queJules César fit réaliser avec ce marbre une colonne d’honneur dans leforum romain ;Auguste l’utilisa pour les colonnes dupéristyle de sa maison sur lePalatin, ensemble aumarbre portasanta et aumarbre pavonazzetto et en fit, en outre, un large usage pour sonforum.
Les carrières devinrent bien vite la propriété de l’Empire romain et cette variété de marbre fut largement utilisée pour les fûts de colonnes, les revêtements muraux et les sols dans les édifices publics des cités voisines de la côte méditerranéenne, et fut particulièrement exporté vers l'Italie. Il était également utilisé pour les statues desbarbares ou de bêtes sauvages, en relation de sa provenance. AuIIIe siècle, les carrières s’appauvrissant progressivement, ce marbre jaune antique fut supplanté par desbrèches jaunes d’autres provenances et d’un coût plus bas.
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