Cet article est uneébauche concernant l’Italie et lagéographie.
Lesmarais pontins (en italienAgro pontino, en latinPomptina palus) sont une ancienne régionmarécageuse située enItalie centrale, dans larégion duLatium, à environ soixante kilomètres au sud deRome. Jusqu'aux travaux d'assèchement entreprissous le régime fasciste, elle était réputée pour sa stérilité et sesmiasmes.
Ils s'étendent dans la plaine pontine vers le sud-est depuisCisterna di Latina et longent lamer Tyrrhénienne jusqu'à la ville deTerracina. Leur superficie est de 775 km2, ils sont séparés de la mer par desdunes et sont traversés par lavia Appia.
Tout au long de son histoire, cette zone fut ravagée par lesmaladies et en particulier par lamalaria. Animé par l'intention d'assainir la région,Jules César voulut détourner leTibre vers les marais, mais il mourut avant de réaliser ce projet. Cette région désolée du Latium, repaire de brigands, est tournée en dérision parJuvénal auIer siècle :
« des brigands, portant plus loin l’audace,
De force quelquefois envahiront la place,
Quand des marais pontins par la garde chassés,
La faim vers nos remparts les aura repoussés. »
— Juvénal, Satire III (trad. L.-V. Raoul[1])
D’autresempereurs romains, ainsi que plusieurspapes, dont notamment le papePie VI en 1780 veillant en personne aux travaux, s'efforcèrent également d'assécher la zone marécageuse. Sous l'occupation française,Napoléon Bonaparte chargea l'ingénieurProny de s'attaquer à son tour à cette question, mais les études menées de 1805 à 1812 restèrent à l'état de projet, laguerre d'Espagne et les guerres de laSixième Coalition ayant absorbé toutes les ressources financières de l'Empire. En1899, les autorités italiennes rassemblèrent des fonds afin d'essayer d'assainir la région. Mais c'est sous le gouvernement deBenito Mussolini queplus de 20 230 ha furent asséchés et mis en culture de1928 à1932. Cet épisode de l'histoire italienne est raconté dans le roman deAntonio PennacchiCanal Mussolini. La construction des villes deLatina et deSabaudia date de cette époque.
À la fin de laSeconde Guerre mondiale, face à l'avance desAlliés précédemmentdébarqués en Sicile à l'été1943, les Allemands n'hésitèrent pas à saboter, durant l'automne de la même année, les infrastructures hydrauliques et de communications afin de faire revenir la malaria, et de freiner la marche des troupesaméricaines versRome, qui tomba finalement le[2].
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