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« Maquis » désigne aussi bien un groupe derésistants que le lieu où ils opérèrent durant laSeconde Guerre mondiale. Les résistants sont surnommés « maquisards », cachés dans des régions peu peuplées, forêts ou montagnes.
Le nom fait référence à une forme de végétation méditerranéenne, lemaquis, et plus encore à l'expression d'originecorse« prendre le maquis » (« Piglià a machja »), signifiant se réfugier dans la forêt pour se soustraire aux autorités ou à unevendetta ou pouvant renvoyer aux différentes résistances armées ayant eu lieu sur l'île au fil de l'histoire.
Leur nombre est estimé entre 25 000 et 40 000 à l'automne 1943 et aux environs de 100 000 en[1],[2].
Lesmaquis de l'Ain (Henri Romans-Petit), desGlières (Tom Morel), duVercors (François Huet), duMont-Mouchet (Émile Coulaudon), duLimousin (Georges Guingouin), deSaint Marcel dans leMorbihan sont parmi les plus célèbres[3],[4].
Dès 1940, desrésistants entrent en clandestinité. Certains vont se réfugier dans des maquis et vivent grâce à l'aide de la population locale. Le mouvement s'amplifie les années suivantes. Des militaires, des résistants traqués, desRépublicains espagnols, desJuifs, des déserteurs de l'armée allemande forment les premiers contingents.
Une accélération se produit avec les lois françaises durégime de Vichy (s'appliquant donc aux deux zones) instaurant le travail obligatoire en Allemagne : celle du[5] (désignation et prélèvement dans les entreprises) puis celle du (service du travail obligatoire). Un grand nombre de réfractaires, pour échapper aux forces de l'ordre vichystes (police et gendarmerie française), vont se cacher dans des lieux reculés.
Cette forme de clandestinité n'est possible que quand le terrain s'y prête et avec la bienveillance des populations locales, fermes isolées ou petits villages. C'est principalement dans les massifs forestiers et régions montagneuses d'accès difficiles enBretagne, dans leMassif central, lesAlpes et le Sud de la France que se constituent les maquis[6].
Très tôt intégrés à laRésistance, ils vont progressivement être encadrés et organisés au sein desForces françaises de l'intérieur (FFI, liées auGouvernement provisoire de la République française d'Alger) ou desFrancs-Tireurs et Partisans Français (FTPF,communistes).
Avec l'expérience d'anciens officiers et sous-officiers d'active ou de réserve, ils y découvrent la discipline militaire. Leur armement se constitue grâce à des attaques d'armureries et à des parachutages alliés. C'est par des techniques deguérilla que les commandos s'attaquent auxtroupes d'occupation allemandes et à laMilice (créée en janvier 1943). Les actions de sabotages entravent l'économie de guerre et les déplacements des forces militaires allemandes. Les maquis s'inscrivent également dans les filières d'évasion pour les aviateurs alliés dont l'avion a été abattu et pour les Juifs.
Le premier maquis en France est installé dans lemassif du Vercors en décembre 1942[source insuffisante][7]. L'institution duSTO conduit de nombreux "réfractaires" dans les différents maquis[8]. Par sa proximité avec plusieurs grands massifs montagneux, la ville deGrenoble devient sur les ondes de laBBC la capitale des maquis[9].
Dès 1943, les Britanniques envoient des agents, des armes et des munitions dans les maquis par l'intermédiaire duSpecial Operations Executive (SOE) créé en1940 parWinston Churchill. Les Américains, grâce à l'Office of Strategic Services (OSS), enverront eux aussi leurs agents en France, en collaboration avec le SOE.
À l'approche dudébarquement de Normandie le, et surtout aprèscelui de Provence le, les maquis, dont les effectifs augmentent grandement pour l'occasion, lancent des opérations deguérilla pour ralentir les mouvements de l'armée allemande. En, l'armée allemande prenant conscience de ce phénomène, une campagne de terreur commence, incluant des représailles dans les zones où la Résistance est la plus active[10].
Durant le débarquement de Normandie, le maquis et d'autres groupes de résistants jouent un rôle non négligeable, en retardant l'arrivée des renforts allemands. Au fur et à mesure de la progression alliée, les groupes de maquisards combattent très violemment les troupes allemandes. Par exemple, le groupe de 7 000 maquisards deNancy Wake affronte 22 000 Allemands le. Certaines cellules ne fontpas de prisonniers, et bien souvent les Allemands préfèrent être capturés par les Alliés que par lesmaquis[11]. De l'autre côté, les maquisards capturés sont fusillés ou torturés et déportés encamp de concentration, dont très peu reviendront.
Les cellules maquisardes prennent le nom de l'endroit depuis lequel elles opèrent (par exemple lemaquis du Vercors), d’un évènement historique (par exempleValmy ouBir-Hakeim, avec différentes orthographes) ou d’un personnage historique (Saint-Just ouCharles Martel). La taille de ces cellules peut aller d'une dizaine d'hommes et de femmes à plusieurs milliers.
Du point de vue politique, les maquis sont très variés, allant desnationalistes de droite auxcommunistes. Certaines cellules dans le Sud-ouest de la France sont composées exclusivement derépublicains espagnols, vétérans de laguerre d'Espagne. LaLozère accueille même un maquis allemand, dirigé par le communisteOtto Kühne.
Les maquisards se distinguent par le port dubéretbasque, suffisamment répandu pour ne pas éveiller les soupçons mais assez explicite[12].
Les combats des maquis ne sont qu'une des formes de laRésistance.
Les maquis sont dissous parde Gaulle à lalibération de la France : les FFI sont alors amalgamés à l’armée française.
Les journées s'organisent selon une routine militaire : lever à l'aube, exercice physique, maniement d'armes. Les conditions de vie sont rudimentaires. On dort à même le sol dans des granges ou des cabanes abandonnées. Le ravitaillement difficile des maquisards est fourni par les paysans des environs, par des réquisitions ou du troc du bois abattu. L'ordinaire comporte des carottes, châtaignes, oignons, rutabagas, et peut être amélioré par le produit du braconnage ou de la chasse au lapin pour fournir de la viande qui n'est pas présente chaque jour[13].
La même appellation, « maquis », a servi à désigner sur le même modèle aussi bien un groupe de résistants que le lieu où ils opérèrent durant laguerre d'Algérie (1954-1962). Les résistants sont surnommés « maquisards » ou « fellagas » (en arabe algérien et en français d'Algérie), cachés dans des régions rurales, forêts ou montagnes. L'expression« prendre le maquis » y a également été utilisée.
Lors de laguerre civile algérienne, l'expression est à nouveau utilisée[15].
