Cet article est uneébauche concernant l’astronautique.
| Spécialité | Médecine spatiale |
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| MeSH | D018489 |
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On désigne sous le vocable demal de l'espace ousyndrome d'adaptation à l'espace les symptômes variés que peuvent présenter lesspationautes enimpesanteur et qui sont liés à un phénomène de désorientation. Les symptômes les plus fréquents sont une désorientation, des nausées, des vomissements et une somnolence[1]. Ce syndrome serait éprouvé par près de la moitié des astronautes durant leurs premiers jours de séjour dans l'espace[2].
Le premier à se plaindre d'un malaise en vol orbital fut le cosmonaute soviétiqueGuerman Titov, à bord deVostok 2, lorsqu'il battit le record de la durée de vol dans l'espace en la portant à plus d'une journée le[réf. nécessaire].
La moitié des spationautes sont victimes dans les premiers jours de vol de malaises principalement dus à la perte du sens de l'équilibre, qui trouve sa source dans la perturbation de l'oreille interne, dans un phénomène équivalent à celui dumal de mer. Comme pour le mal de mer également, ces malaises perturbent la digestion des astronautes et beaucoup d'entre eux cessent toute alimentation solide durant les deux ou trois premiers jours, par crainte de vomissements, dont les conséquences peuvent être particulièrement aggravées en impesanteur.
Avec l'apparition des stations spatiales (du typeSkylab ouSaliout) qui offrirent de grands volumes de déplacement (alors que dans les premières capsules du typeMercury ouVostok les spationautes restaient la plupart du temps sanglés à leur siège), le phénomène de désorientation s'amplifie et les nouveaux occupants de vastes complexes orbitaux commeMir ou l'ISS commencent par s'y perdre et, faute de repères aussi basiques que « haut » et « bas », sont fréquemment victimes de nausées.
Ces phénomènes disparaissent habituellement en quelques jours, voire une semaine, mais certains spationautes ne s'adaptent jamais et les subissent durant toute la durée du vol. Aucun facteur physiologique ou psychologique commun n'a encore été mis en évidence pour expliquer cette inadaptation.
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