| Pays | .svg) Saxe-Anhalt Basse-Saxe Saxe Brandebourg |
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| Titres | Duc de Saxe Duc de Saxe-Lauenbourg Duc deSaxe-Wittemberg Électeur de Saxe Margrave de Brandebourg |
| Fondation | XIe siècle Adalbert de Ballenstedt |
| Dissolution | |
| Branche | Maison d'Anhalt |
Lamaison d'Ascanie ouAscaniens (enallemand :Askanier) est l'une des plus anciennes familles de lanoblesse du Saint-Empire, sur le plan historique, dès leXIe siècle. Elle forme une dynastieprincière d'originesaxonne remontant aux comtes deBallenstedt dans laSaxe-Anhalt d'aujourd'hui.
Albert l’Ours, fils d'Othon de Ballenstedt, devenaitduc de Saxe en1138 puis, en1157, premiermargrave de Brandebourg. Après la chute du ducHenri le Lion en1180, les Ascaniens ont reçu la partie orientale de la Saxe sur l'Elbe, qui devait plus tard donner naissance au duchés deSaxe-Lauenbourg et deSaxe-Wittemberg qui assume la dignité de l'électorat de Saxe en1356.
La dynastie constitue la souche de lamaison d'Anhalt, branche cadette qui existe encore aujourd'hui.
Les ancêtres des Ascaniens gouvernèrent en tant que comtes deBallenstedt des domainessaxons au nord-est du massif deHarz enOstphalie. La dynastie tire son nom du château familial d'Aschersleben (enlatin :Ascharia). Selon certaines sources, le comte ascanien Esico de Ballenstedt (mort vers 1060) avait fait ériger la forteresse d'Anhalt près deHarzgerode au milieu des montagnes du Harz. Une légende familiale datant duXVIe siècle raconte que les Ascaniens sont les descendants d'Ascagne, fils d'Énée, sinon d'Ashkenaz, arrière-petit-fils deNoé.
On trouve la première mention du comte Esico (comes Hesicho) dans un acte du, émis par l'empereurConrad II le Salique. Par sa mère Hidda (?), Esico descend du margrave saxonOdoIer ; il pourrait éventuellement être le frère d'Ute de Ballenstedt, la femme du margraveEkkehard II de Misnie. Sa famille a régné sur des domaines à l'est deQuedlinbourg jusqu'à la frontière de laFrancie orientale (la « Germanie ») avec les pays desSlaves (« Wendes ») le long de l'Elbe et de laSaale.
En vertu de l'Annalista Saxo, un chroniqueur duXIIe siècle, le comteEsicus de Ballenstide est marié àMathilde, fille du ducHermann II de Souabe, issue de la dynastie desConradiens. Il est le père du comteAdalbert II de Ballenstedt, évoqué pour la première fois après l'an1033, l'un des participants à larévolte des Saxons organisé par le comteOtton de Nordheim contre le règne du roiHenri IV en1073 ; en même temps, il fait don de plusieurs domaines à l'abbaye de Nienburg. Adalbert II épousaAdélaïde, fille du comte thuringienOthon de Weimar et héritière descomtes de Weimar-Orlamünde.
Adalbert de Ballenstedt, assassiné vers l'an1080, laisse comme héritiers deux fils :Othon le Riche († 1123) etSiegfried de Ballenstedt. Othon est marié àEilika, fille du ducMagnusIer de Saxe, issue de lafamille Billung. À la mort de son beau-père en1106, de vastes domaines saxons passent aux mains des Ascaniens. Othon lui-même devientduc de Saxe pendant une courte période en1112, rivalisant avecLothaire de Supplinbourg.
Après la mort de Lothaire en1137, le fils d'Othon,Albert Ier l’Ours († 1170) est nommé duc de Saxe, non sans rencontrer l'hostilité desWelf (lamaison de Brunswick), notammentHenri le Lion, à qui il doit céder la place en1142. Finalement, Albert s'impose en1157 comme le premiermargrave de Brandebourg dans l'anciennemarche de l'Est saxonne au-delà de l'Elbe, au nord des territoires du margraveConrad de Misnie de lamaison de Wettin. En1147, la fille d'Albert, Hedwige de Ballenstedt, épouseOthon de Misnie, fils de Conrad.
Comme c'était l'usage à l'époque, Albert l'Ours répartit son vaste patrimoine entre ses fils :
Après la chute de Henri le Lion en1180, Bernard reçoit le titre de duc de Saxe (en tant que Bernard III) des mains de l'empereurFrédéric Barberousse ; il ne régna toutefois que sur les domaines orientaux deWittemberg et deLauenbourg. Bernard à son tour répartit ses terres entre ses fils :
La progéniture d'AlbertIer donna ensuite des souverains au duché de Saxe. Les ducs ascaniens formèrent deux branches, celle deSaxe-Wittemberg qui atteint le statut deprince-électeur par laBulle d'or de1356 et s'éteignit en1422, et celle deSaxe-Lauenbourg qui prit fin en1689.
Les descendants de HenriIer régnèrent sur les principautés d'Anhalt-Aschersleben, d'Anhalt-Bernbourg, d'Anhalt-Köthen, d'Anhalt-Dessau, d'Anhalt-Zerbst et d'Anhalt-Plötzkau. Mais à partir de1863, la lignée des Anhalt-Dessau eut en main toutes ces principautés, et ce jusqu'à larévolution allemande de 1918-1919. La représentante la plus célèbre de la branche d'Anhalt estCatherine II (1729-1796), née princesse Sophie Frédérique Augusta d'Anhalt-Zerbst,impératrice et autocrate de toutes les Russies.
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