La main de justice du sacre des rois de France était formée d’une main droite faisant un geste de bénédiction faite « d’ivoire de licorne », c’est-à-dire taillée dans une défense denarval, fixée en haut d’un bâton d’orfèvrerie, qui fut détruite en 1793. Pour le sacre deNapoléon Ier,Vivant Denon demanda en 1804 à l’orfèvreMartin-Guillaume Biennais de refaire une main de justice, en s’inspirant de la gravure deBernard de Montfaucon, sans prendre garde à l’avertissement signalant que la gravure est inversée, de sorte que celle qui fut sculptée dans de l’ivoire d’éléphant est une main gauche. Elle fut fixée sur un bâton de cuivre doré, enrichi d’un nœud d’orfèvrerie formé par le chaton médiéval de l’Anneau de Saint-Denis , auquel furent ajoutés deux camées en cristal de roche et une intaille d’améthyste provenant aussi de Saint-Denis. Elle est conservée aumusée du Louvre àParis[6].
Moulage du sceau deFrançois II etMarie Stuart, roi et reine de France - François tient lesceptre de saint Louis dans la main droite et la main de justice dans la main gauche - 1559 - Archives nationales.
Hervé Pinoteau a fait le point des connaissances sur la main de justice[7] :
Le roi de France étant classiquement comparé à David depuis Charlemagne, la fausse étymologie de David qui signifierait « main forte » donnée par saint Jérôme et encore connue en 1300, suggérerait que la main de justice est un sceptre davidique (le roi David de l'église Saint-Bénigne de Dijon porte d'ailleurs une main de justice[8]).
Il n’existe qu’une seule représentation précise de cette main de justice, sur le tableau représentantLouisXV qui est àFurnes (Veurne, Flandre-occidentale,Belgique) qui serait d’Henri Testelin.
La reine en recevait une également lors de son sacre.
Lors de la cérémonie du sacre, la main de justice était remise après lesceptre, dans la main gauche du souverain. Après la cérémonie, elle était confiée au trésor de l'abbaye royale de Saint-Denis avant d'être ressortie pour le prochain sacre.
D'autres souverains que le roi de France ont utilisé la main de justice : les rois de Navarre et d'Écosse auXVIe siècle ; le duc de Lorraine (lors des obsèques deCharlesIII de Lorraine en 1608) ;NapoléonIer,Félix Baciocchi, prince de Lucques, Louis-Napoléon roi de Hollande, Jérôme-Napoléon roi de Westphalie, Joachim-Napoléon roi des Deux-Siciles ; les empereurs du Brésil auXIXe siècle ; l'empereurAugustinIer du Mexique ; les rois des Belges depuis 1830 ; Louis-Philippe roi des Français.
La main de justice n'est plus utilisée de nos jours en France sauf sur le faisceau de pique du Sénat que l'on retrouve d'ailleurs sur les insignes actuels des sénateurs ainsi que ceux des députés de la3e République, insignes surnommés « baromètres ».
Un des plus anciens des sceptres royaux et ayant subsisté jusque nos jours, laMain de Justice est sans aucun doute le sceptre le plus fréquemment représenté sur les portraits et représentations des rois de France, également souvent intégré aux armoiries du pouvoir royal en France.
↑Franck Marmoz, Nicolas Chareyre, Cédric Putanier,600 questions de culture juridique générale, Paris, Ellipses,, 190 p.(ISBN9-782340067523),p. 111
↑Jean Mabillon,De re diplomatica lib. VI, Paris, 1681, pl. XXXVIII, d'après le sceau autrefois fixé sur un diplôme du roi en faveur de Saint-Philibert de Tournus (22 mai 989).
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