| Maaloula (ar)معلولا | ||
 Maaloula, vue d'ensemble | ||
| Administration | ||
|---|---|---|
| Pays |  Syrie | |
| Mouhafaza (محافظة) | Rif Dimachq | |
| Géographie | ||
| Coordonnées | 33° 50′ 00″ nord, 36° 33′ 00″ est | |
| Altitude | 1 380 m | |
| Localisation | ||
Géolocalisation sur la carte :Syrie
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Maaloula (enarabe :معلولا /maʿlūlā, de l'araméen : ܡܥܠܐ /ma`lā, « entrée ») est un village de la montagnesyro-libanaise, situé au nord deDamas. Il présente la particularité, ainsi que les villages alentour, d'abriter une population qui parle encore l'araméen (voirnéo-araméen occidental). Dans les années 2000, la populationsunnite est majoritaire en hiver, et aux deux tiers chrétienne l'été. Le village doit sa renommée à sesrefuges troglodytiques datant des premiers siècles du christianisme.
Maaloula est situé à presque 1 400 mètres d'altitude, dans le djebelQalamoun, qui fait partie de la chaine de l'Anti-Liban, à 56 km au nord deDamas, enSyrie. Il descend sur le versant sud des pentes du même nom.
Les habitants, païens du temps de l'Empire romain, se sont convertis auchristianisme dans les premiers temps de l'Église à l'époque romaine, six siècles avant laconquête arabe.
Sous lemandat français, au cours de lagrande révolte syrienne, le village est attaqué et assiégé à plusieurs reprises entre et par les rebelles commandés parRamadan al-Shallash. Les Français, qui font confiance aux populations chrétiennes, distribuent des armes aux villageois[1].
La population du village s'élève en hiver à deux mille habitants, dont la majorité sont musulmans, et elle augmente en été, jusqu'à cinq mille habitants, lorsque les travailleurs migrants (qui travaillent dans d'autres villes de Syrie, auLiban et même enTurquie) rejoignent le village de Maaloula dont ils sont originaires, ainsi que des familles de Maaloulites habitantDamas et y passent l'été en famille. La population chrétienne devient alors majoritaire durant l'été[2].
La majorité des chrétiens locaux appartiennent à l'Église grecque-catholique melchite et à l'Église grecque-orthodoxe d'Antioche. Le village est célèbre auProche-Orient pour la ferveur et la solennité avec lesquelles il célèbre, chaque 14 septembre, lafête de la Croix. On allume de grands feux sur les collines et l'on invite les habitants et les visiteurs, chrétiens ou musulmans nombreux à venir en période de paix, à de grands diners après les cérémonies religieuses[3].
Le village abrite, parmi des monastères en ruines, lemonastère Mar Takla,grec-orthodoxe, construit autour de la grotte et du tombeau desainte Thècle, princesseséleucide et disciple desaint Paul, fêtée le 24 septembre.
En haut d'un rocher qui domine le village se dresse unantique monastère (construit auIVe siècle), desservi par un prêtregrec-catholique et dédié à Mar Sarkis et Mar Bacchus (saintsSerge etBacchus), deux saintsmartyrs fêtés le 7 octobre, qui étaient fort populaires dans l'Empire romain d'Orient.
Le village est relativement épargné par les attaques jusqu'à l'été 2013. Un check-point à l'entrée du village fait l'objet d'un attentat-suicide le 4 septembre, puis des groupes armés rebelles et des islamistes duFront al-Nosra y prennent position le[4],[2]. Un certain nombre d'habitants prennent la fuite. Selon certaines sources, dans la ville, les djihadistes auraient tué au moins 20 civils de confession chrétienne et enlevé 15 autres[5]. Selon d'autres sources au contraire, il pourrait s'agir de désinformation du régime, car les habitants auraient fui le village avant (seules restaient quelques dizaines de personnes) et des témoignages contestent les exactions. La mort de trois chrétiens du village a été documentée, qui selon certaines sources seraient morts en combattant[6],[7],[8],[9]. L'armée syrienne lance une opération afin de reprendre le village. Cette offensive est d'abord repoussée à la suite de l'arrivée de renforts djihadistes[10], puis aboutit le.
Le, les islamistes s'emparent à nouveau de la ville et enlèvent douze religieuses du monastère orthodoxe de Sainte-Thècle[11], finalement libérées en contre 150 prisonniers du régime syrien, essentiellement des femmes[12],[13].
SelonFrédéric Pichon, les djihadistes commettent un « véritable massacre archéologique », pillant l'église conventuelle, un des plus vieux édifices chrétiens du monde, datant du début duIVe siècle, détruisant des icônes exceptionnelles[14]. Selon d'autres sources, y compris des responsables religieux, il n'y a eu « ni massacre ni profanation des lieux saints », pas de destruction ni de pillage lors de la prise du village par les groupes rebelles[6],[7],[9]. De leur côté, des combattants d'opposition affirment avoir ordonné de ne pas s'en prendre aux chrétiens qui ne combattaient pas aux côtés du régime et de ne pas rester sur place afin d'éviter que l'aviation du régime ne détruise les sites historiques en les visant[15],[7].
Le village est repris par les loyalistes et leHezbollah le[16].
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