Cette image spectaculaire de l'amas d'étoilesMessier 47 a été acquise au moyen de la caméra à grand champ qui équipe le télescope MPG/ESO de2,2 mètres à l'observatoire de La Silla de l'ESO au Chili. Ce jeune amas ouvert est principalement composé de brillantes étoiles bleues mais on voit aussi se détacher quelques géantes rouges.
NGC 2422 compte une cinquante d'étoiles. L'amas est à environ 490 pc (∼1 600 al) dusystème solaire et les dernières estimations donnent un âge de73 millions d'années[4]. La taille apparente de l'amas est de 25 minutes d'arc, ce qui, compte tenu de la distance, donne une taille réelle maximale d'environ12 années-lumière. Sur lasphère céleste, M47 est près deM46, à environ un degré à l'ouest de ce dernier. On peut d'ailleurs voir simultanément les deux amas avec une paire de jumelles.
Selon laclassification des amas ouverts deRobert Trumpler, cet amas renferme entre 50 et100 étoiles (lettre m) dont la concentration est moyennement faible (III) et dont les magnitudes se répartissent sur un intervalle moyen (lechiffre 2).
M47 a été découvert avant1654 parGiovanni Battista Hodierna, mais ses travaux sont tombés dans l'oubli jusqu'à ce qu'on les redécouvre au début desannées 1980. Cet amas a été observé indépendamment parCharles Messier le et sa découverte a été inscrite parJohn Dreyer à son catalogue sous la coteNGC 2478[1]. Mais, il n'y a rien à la position indiquée par Messier par rapport à l'étoilek Puppis. Aussi, on a longtemps pensé que M47 était un objet perdu ou inexistant. Cependant, si les signes de la différence des coordonnées données par Messier sont changés, la position de l'objet observé est celle deNGC 2422. Ce n'est qu'en 1959 qu'on réalisa que M47 etNGC 2422 était le même amas grâce aux travaux de l'astronomecanadien T.F. Morris[5].
M47 a été redécouvert parCaroline Herschel avant l'année1783 et aussi par son frèreWilliam Herschel le. C'est l'observation de William Herchel qui a été inscrite par Dreyer à son catalogue sous la coteNGC 2422[1].
