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La naissance des tactiques deBlitzkrieg pendant laSeconde Guerre mondiale rend nécessaire de faire évoluer l’infanterie au plus près des chars. Il n’existe toutefois pas de transport adapté : les camions classiques sont trop vulnérables et produire un véhicule de transport de troupes entièrement chenillé et blindé est hors des capacités industrielles de l’époque. Une solution intermédiaire est alors adoptée, lesemi-chenillé, mais celui-ci montre rapidement ses limites, n’ayant pas les mêmes capacités de franchissement que les chars et laissant les troupes extrêmement vulnérables du fait du compartiment passager ouvert[1].
Lesforces armées des États-Unis remplacent donc au début des années 1950 leM3 par leM75 APC, qui prend la forme d’une boîte blindée posée sur des chenilles. Le M75 est lui-même remplacé dès 1953 par leM59 APC, plus petit et moins cher[2]. L’état-major américain n’étant toujours pas satisfait de ces véhicules, les recherches se poursuivent à partir de 1954 pour créer une famille de véhicules blindés partageant le même châssis et suffisamment légers pour être parachutés[3].
Au début de l’année 1956 sont fixées les spécifications de trois véhicules répondant à ces attentes : le T113, pouvant transporter treize hommes, le T114, pouvant en transporter quatorze, et le T115, une petite automitrailleuse sur roue dont le développement n’ira pas plus loin. Le contrat de développement est attribué en à laFMC Corporation, qui avait déjà conçu le M59, afin de produire dix prototypes devéhicule blindé de transport de troupes, deux de véhicule d’artillerie armé de mortiers de 81 mm, trois de véhicule lanceur du missile anticharDart et un châssis destiné à des expérimentations. Les transports de troupes doivent par ailleurs être de deux types différents, les premiers avec un blindage en aluminium et un moteur militaire tandis que les seconds doivent avoir un blindage en acier et un moteur du commerce[4].
FMC commence par produire la maquette du T113, qui est approuvée en. La production des prototypes commence alors, celui au blindage en aluminium conservant la désignation T113, tandis que celui fait en acier est appelé T117 pour éviter les confusions. Un prototype de chaque modèle est construit dans la première moitié de l’année 1957 et les essais débutent à l’automne[4]. À la fin de ceux-ci, le Continental Army Command (CONARC), principal demandeur, fait réviser les exigences pour que le moteur soit moins cher et le véhicule mieux blindé, quitte à dépasser la masse initialement prévue. Par ailleurs, seul le projet du T113 est conservé, les autres étant abandonnés[5].
Deux nouveaux modèles sont donc conçus par FMC en 1958 : un léger, le T113E1, destiné aux parachutistes, et un lourd, le T113E2, devant équiper les divisions blindées[5]. Quatre prototypes de chaque sont livrés en et testés en. À l’issue des essais il est décidé de réduire un peu le blindage du T113E2 afin de lui permettre d’être largable en parachute et donc de remplir les deux rôles[6]. Les correctifs ayant été effectués il est accepté pour le service le[7].
La production du M113 débute en chez FMC Corporation[7]. Elle prend fin en 1968 après que 4 974 exemplaires ont été produits pour les forces armées des États-Unis et 9 839 à des fins d’exportation, pour un total de14813 M113[8].
La première version du M113, àessence, fut remplacée dès1964 par la version M113A1, àmoteur Diesel. La dernière version fut le M113A3, sortie en1987. Vendue à de nombreux pays alliés deWashington, elle était encore en2008 en service dans une cinquantaine de pays. Plusieurs d'entre eux, dontIsraël et laTurquie, l'ont profondément modifiée selon leurs besoins. Plus de 85 000 exemplaires furent produits au total en date de 2001 dont 32 000 pour l'US Army[9], avec le modèle final M113A4, ou MTVL, présenté en1994. C'est une évolution de l'original offrant plus de longueur, 50 % d'espace supplémentaire dans un châssis avec une roue porteuse additionnelle et un moteur dont la puissance est portée à400ch, entre autres modifications. Cette version n'a pas été adoptée par les États-Unis, qui ont cessé de commander des M113 depuis2007, mais est en service dans plusieurs armées du monde.
Début 2022, un grand nombre est encore utilisé dans des rôles de soutien tels qu'ambulance blindée, porte-mortier, véhicule du génie et un véhicule de commandement. Les brigades de combat lourdes de l'armée américaine sont équipées, à cette date, d'environ 6 000 M113 de diverses versions et de 4 000 M2 Bradley ; Ce véhicule de combat d'infanterie le remplaçant en première ligne depuis les années 1980[10].
M113 ACAV auSud Viêt Nam, 1966. La modification ACAV consistait en un bouclier blindé pour la mitrailleuse lourde principale et l'installation de deux autres pour des mitrailleusesSaco M60 supplémentaires.
LeArmored Multi-Purpose Vehicle, un dérivé du Bradley sans tourelle, commence à remplacer les M113 de soutien dans l'US Army à partir de 2023.
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Le M113 a reçu son baptême du feu au Vietnam en 1962, lorsque le commandement américain a transféré 32 véhicules à l'armée sud-vietnamienne. Puis les Vietnamiens ont donné au M113 le surnom de "Green Dragon"[11].
Groupe de combat de l'US Army descendant d'un M113 en 1985.
Destiné à accompagner sur le champ de bataille lechar M60, Le M113 peut transporter11 soldats et leur équipement. Son équipage comprend un chauffeur et un chef de char-mitrailleur. Il est conçu sur la base d'une coque en alliage d'aluminium 5083 qui est aussi résistante et plus légère qu'une coque en acier. L'alliage du blindage, dont la part dans la masse totale du véhicule atteint 40%, est constitué à 94 % d'aluminium, d'environ 4,5 % demagnésium, de 0,6 a 0,8 dechrome, de jusqu'à 0,1% de titane, et d'autres éléments.
Cet avantage lui permet notamment d'avoir une charge utile importante, d'êtreaéroportable, de flotter et d'utiliser un moteur de puissance modeste. Il disposait à l'origine d'une simplemitrailleuseBrowning M2.
Son principal défaut, qui se révélera aux Américains durant la guerre du Vietnam, est sa vulnérabilité auxroquettes antichars et aux mines. Ce défaut se doublait d'une tendance à exploser dès l'impact, tuant les passagers. Les soldats préféraient donc souvent s'installer sur le véhicule, s'exposant ainsi aux tirs, plutôt que dans le blindé, où l'expérience montrait qu'ils avaient assez peu de chances de survivre à un tir deroquette. Il ne disposait pas à l'origine d'un système de ventilation.
Le surnom "zippo" ne vient pas du fait qu'il explose facilement au contact d'une roquette antichar mais un surnom donné à la versionM132 lance-flamme(en).
Bien que vulnérable, il est l'un des blindés légers les plus vendus et utilisés dans le monde car il possède quelques points forts : être léger et transportable par avion-cargo (C-130 entre autres),parachutable,amphibie.
Au cours de laguerre du Viêt Nam le besoin se fait sentir de disposer d’un véhicule blindélance-flammes. Des kits comprenant le lance-flammes M10-8 et pouvant s’adapter sur le M113 sont produits à partir de 1962 puis un véhicule dédié, le M132, est rapidement mis en production par FMC. La production prend fin en 1965 après que351 exemplaires ont été produits, dont 150 de la version améliorée M132A1 dotée notamment d’un moteur Diesel. Le M132 a été retiré du service avant 1983[13].
Le M106 a été exporté vers de nombreux pays, dont plusieurs l’ont modifié afin de pouvoir emporter d’autres types de mortier : l’Allemagne de l’Ouest utilise ainsi un mortierTampella, la Suisse un M64 ou Israël un Soltam[13].
Le M48 Chaparral est un véhicule de défense aérienne développé au milieu des années 1960 par la division Aeronutronic de Ford Aerospace and Communications Corporation. Produit à partir de 1966, il entre en service dans l’US Army en 1969. Utilisé avec le M163 Vulcan au sein des bataillons de défense aérienne, il reste en service dans l’armée américaine jusque dans les années 1990. Il a également fait l’objet d’exportations, notamment vers Israël[16].
Le M48 est composé de deux éléments : un véhicule porteur, le M730 Chaparral Missile Carrier, qui est dérivé du M548, et un lance-missiles, le M54 Missile Launch Station. Celui-ci tire le missile MIM-72, une version adaptée du missile air-airSidewinder 1C, qui fait à partir des années 1970 l’objet de plusieurs améliorations[16].
Le M163A1 Vulcan, aussi appelé VADS pour Vulcan Air-Defense Gun System, est un véhicule destiné à la lutte antiaérienne en complément du M48 Chaparral, avec lequel il opère au sein des bataillons de défense aérienne. Son développement débute en 1964 au sein de la division Air Equipment de laGeneral Electric Company. La production débute en 1967 et le M163 entre au service dans l’US Army en. Le M163 et sa version améliorée M163A1 ont été utilisés pendant la guerre du Viêt Nam par les États-Unis et exportés notamment auMaroc, qui en a fait usage contre lePolisario, et en Israël qui l’a déployée pendant laguerre du Kippour[17].
Le M727 est un véhicule de défense aérienne développé à partir de 1966 afin de donner davantage de mobilité au missileHAWK. Ces derniers ont été remplacés par une version améliorée en 1972. Seuls les États-Unis et Israël ont acquis ce système[18].
Le Tracked Rapier est un véhicule de défense aérienne mis au point par le Royaume-Uni sur la base duM548, dénommée RCM748. Le véhicule blindé tire le missile sol-airRapier. Le véhicule est généralement accompagné d’un M548 pouvant le ravitailler en munitions une fois les huit missiles du lanceur épuisés. Le Tracked Rapier a notamment été utilisé pendant laguerre des Malouines[19].
Le développement du M548 débute en 1960 afin de fournir à l’US Army un véhicule capable de transporter du matériel hors-route. Après un premier essai infructueux utilisant des composants du M113, un deuxième essai est fait sur la base du M113A1. Le véhicule est accepté pour le service en 1965 et sa production débute la même année chez FMC[20]. Plusieurs versions améliorées sont produites dans les décennies suivantes et le M548 sert également de base à de nombreux véhicules dérivés[21].
Le M548 dispose du même châssis que le M113A1, avec toutefois quelques modifications liées à la masse plus importante du véhicule lorsqu’il est chargé. Ni la cabine de conduite à l’avant ni l’espace cargo à l’arrière ne sont blindés. Le véhicule peut transporter une charge maximale de six tonnes[21].
Le XM45E1 est un véhicule dérivé du M548. Sa principale particularité par rapport à ce dernier est d’être blindé afin de pouvoir servir de transport de munitions sur le champ de bataille. Il a notamment été utilisé avec un citerne comme ravitailleur pour la lance-flammes automoteur M132[13].
Le M577 est un poste de commandement mobile développé à partir du début de l’année 1962. Entrée en service en, sa production débute en et s’achève en après que270 exemplaires ont été fabriqués[22]. Le M577A1 est une amélioration basée sur le M113A1, de même que le M577A2 est basé sur le M113A2[15].
Le M981 est un véhicule basé sur le M113A2 et destiné à servir de plateforme d’observation avancé pour les observateurs d’artillerie. Il est visuellement très proche du M901, mais le lance-missiles de ce dernier abrite ici des capteurs et un illuminateur laser permettant de guider des projectiles comme l’obusM712 Copperhead(en) ou des missiles jusqu’à leur cible[23].
Version du véhicule blindé d'assaut de cavalerie M113 (ACAV)
Un M113 ACAV au Viêt Nam, 1966Ce M113 américain a été équipé d'un bordage en acier creux le long des flancs afin d'améliorer la protection contre les armes à charge creuse.
Le " véhicule blindé d'assaut de cavalerie " ou "armored cavalry assault vehicle - ACAV " est un concept et une modification de terrain mis au point par l'ARVN en 1963 pendant la guerre du Viêt Nam[24]. Les troupes de l'ARVN utilisaient le véhicule blindé de transport de troupes M113 comme véhicule de combat d'infanterie et, le plus souvent, comme char d'assaut léger[25] en combattant monté plutôt que comme " taxi de combat " comme l'exigeait ladoctrine de l'armée américaine.
Après avoir constaté que les positions du commandant et de l'écoutille de chargement étaient extrêmement exposées et que le commandant et les troupes étaient donc vulnérables aux tirs ennemis, les ingénieurs sud-vietnamiens ont trouvé un remède simple et bon marché à ce problème : dans un premier temps, des boucliers et des supports pratiques ont été fabriqués à partir de navires coulés[26], mais il s'agissait de métal mou qui pouvait être pénétré par des tirs d'armes de petit calibre. On a ensuite utilisé des blindages provenant de véhicules blindés mis au rebut. Cela a bien fonctionné et, à la fin de 1964, tous les ACAV de l'ARVN étaient équipés de boucliers issus de canons[27].
Pour l'armée de terre américaine (US Army), des ensembles d'ACAV ont été produits industriellement àOkinawa pour lamitrailleuseM2 de12,7 millimètres (0,50 in) et les positions arrière et tribord de la mitrailleuseM60. Le kit comprenait des boucliers et un blindage circulaire de la tourelle pour la mitrailleuse M2 de calibre 12,7 mm du commandant, ainsi que deux mitrailleuses M60 supplémentaires de 7,62 mm, également équipées de boucliers, installées de part et d'autre de l'écoutille de chargement supérieure. Ce kit pouvait être installé sur n'importe quel M113[28].
Les kits ACAV étaient parfois montés sur le porte-mortier M106, mais le hayon arrière différent de ce véhicule nécessitait que la mitrailleuse M60 gauche soit montée à l'arrière plutôt que sur le côté. De nombreux kits ont été ajoutés sur le terrain. Mais, dans le cas du11e régiment de cavalerie blindée, les véhicules avaient leurs kits ACAV installés aux États-Unis avant leur déploiement au Viêt Nam en 1966 depuisFort Meade,Maryland[28]. Un blindage supplémentaire sous la forme d'un kit de protection contre les mines sous la coque était également souvent installé.
Service départemental d'incendie et de secours de laHaute-Corse (SDIS 2B), dispose depuis 2011[29] de deux M113 MICNA (Module d’Intervention face aux risques Climatiques, Naturels et Anthropiques). Les véhicules construits sur une base de M113 sont équipés d'une cuve de3 800 litres et d'une lance canon. Leur équipage se compose d'un conducteur et un servant pour la lance-canon. Il est destiné à la lutte contre lesfeux de forêts dans des zones difficiles d'accès[30].
La majeure partie a été produite sous licence parOto-Melara qui a en construit plus de 4 000 également destinées à l'exportation. Le VCC-1 Camillino inclus dans le chiffre de 1983 est construit à 600 unités, plus 200 exportés en Arabie saoudite. 1 200 M113 sont convertis en VCC-2.
15 M113A1 acquis en 1967, 20 en 1976, 25 en 1978, 20 en 1980 puis 48 en 2006, environ 150 exemplaires restent en service. 51AIFV livrés en 1979-1980 emportant soit un canon de 25 mm soit une mitrailleuse. 114 anciens M113A2 standard de l'armée américaine reçus en 2015, tous mis en service en janvier 2016. 44 des M113A2 ont été mis à niveau et équipés avec letourelleau Elbit 12,7 mm, tandis que 5 M113A2 ont été convertis en porte-mortiers blindés M125A2 avec le mortier Soltam Cardom 81 mm. 15 autres porte-mortiers blindés M125A2 équipés de mortiers SoltamCardom de 120 mm ont été commandés en février 2019 auprès d'Elbit Systems et livrés en décembre 2021[46]. 18 M113 équipés d'une tourelle et canon L23A1 de 76 mm desFV101 Scorpion retirés du service. 4 avec une tourelle UT25 dotée d'un canon Bushmaster de 25 mm.
↑La puissance brute est celle mesurée sur le moteur seul sans accessoires (filtres à air, générateurs, etc.). La puissance nette est à l’inverse celle du moteur en opération normale, installé dans le véhicule avec tous les accessoires prévus.
↑La conversion est basée sur l’hypothèse qu’il s’agit du gallon américain pour les liquides.