Lamélodie est une succession desons ordonnés selon des rapports derythme et demodulation par opposition à l'harmonie consistant dans l'accord de plusieurs sons exécutés simultanément[1].
Le terme « mélodie » vient du latinmelodia issu du grec ancienμελῳδία /melôidía, « chant », composé deμέλος /mélos, « arrangement musical », etᾠδή /ôidế, « chant »[1].
Dans lamusique occidentale, chaque note d'une mélodie est déterminée par l'intervalle mélodique qui la sépare de la note fondamentale — ou note de référence — appelée« tonique » dans lamusique tonale. Le mot mélodie s'oppose ainsi à lapolyphonie — ou harmonie, ces deux termes pris dans leur sens le plus large de« procédé musical utilisant les simultanéités délibérées » —, cette technique d'écriture constituant l'une des singularités de la musique occidentale depuis le milieu duMoyen Âge.
DuXIIIe au XVIe siècle, la musique occidentale est plus précisément ditepolyphonique etmodale, et son procédé de composition est appelécontrepoint. Une pièce musicale de cette époque, peut être considérée comme une« superposition de mélodies », chacune d'elles étant exécutée par les différentesparties de l'ensemble.
Après laRenaissance, la musique estharmonique et son procédé de composition est lesystème tonal. Avec cette nouvelle technique, une partie se détache des autres pour exécuter la ligne mélodique principale (ou simplement mélodie) — généralement située à la partie supérieure de l'édifice. Dans ce nouveau sens, la mélodie s'oppose donc à labasse continue ainsi qu'aux différentesparties intermédiaires qui constituent l'accompagnement de la ligne principale — accompagnement pouvant être synthétisé en une série d'accords. On parle alors de« mélodie accompagnée ».
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