Carte de la Mélanésie au milieu des autres régions océaniennes.
LaMélanésie (littéralement « îles noires », dugrec ancien :μέλας /mélas, « noir » etνῆσος /nễsos, « île ») est l'un des trois grands groupes « traditionnels » d'îles de l'océan Pacifique ; les deux autres sont laPolynésie et laMicronésie. En y incluant l'Australasie, ces groupes insulaires forment l'Océanie. Ce rassemblement géographique est aujourd'hui contesté par une partie des géographes, mais il reste très couramment employé, y compris par les pays concernés.
En2025, la population de la Mélanésie est estimée à 13 170 000 habitants[1].
laMalaisie (« les îles desMalais ») qui sera plus tard retirée de l'Océanie.
« Les Mélanésiens offrent une couleur de peau fort variable, dans toutes les nuances du chocolat clair. (…) Les cheveux sont ondulés ou frisés, jamais crépus. (…) Les nez sont souvent aussi fins, aquilins qu'aplatis ou proéminents. (…) La Mélanésie n'a cessé de recevoir des apports constants venus d'un peu partout. » (Jean Guiart, 2008:92)
La Mélanésie traditionnelle forme un arc situé au nord et nord-est de l'Australie[2] et au sud de laMicronésie. Sont considérés comme en faisant partie, les États ou territoires suivants[3] :
Ce regroupement est aujourd'hui contesté[4] par une partie des géographes et lesocéanistes.Benoît Antheaume etJoël Bonnemaison écrivent ainsi :« il n'y a sans doute pas de coupures profondes, culturelles et même ethniques, entre les sociétés mélanésiennes, polynésiennes et micronésiennes qui, de long temps, se sont nourries de multiples contacts. » (Atlas des îles et États du Pacifique Sud)[5]. Dans le grand public et dans les ouvrages de vulgarisation, cependant, cette nomenclature est couramment adoptée.
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