Malgré sa grande taille (plus grande que lesGémeaux par exemple), elle ne contient que peu d'étoiles brillantes car elle découpe un pan du ciel opposé au centre de laVoie lactée, dans une direction nettement au-dessus de l'équateur céleste.
Le Lynx est introduit par l'astronome polonaisJohannes Hevelius en1687, à partir de 19 étoiles qu'il utilise pour remplir le vide entre laGrande Ourse et leCocher. Cette région du ciel avait été auparavant incluse dans la constellation obsolète duJourdain. Il la nomme le Lynx en raison de la faible brillance de ses étoiles, indiquant ainsi aux observateurs futurs qu'il faudrait de très bons yeux pour la voir. Hevelius utilise également le nom deTigris (le Tigre) dans son catalogue pour nommer la constellation, mais ne garde que le nom de Lynx dans son atlas. Par la suite, l'astronome anglaisJohn Flamsteed adopte la constellation dans soncatalogue publié en 1712, et dans l'atlas qui le suivit[1].
Les limites de cette constellation ont changé au cours du temps et la nomenclature stellaire qui s'y rapporte prête parfois à confusion :10 UMa, par exemple, se trouve dans le Lynx et non dans la Grande Ourse, alors que l'inverse est vrai pour41 Lyn.
La constellation du Lynx ne possède qu'uneétoile possédant un nom propre et elle n'est pas répertoriée dans ladésignation de Bayer. Le nom d'Alsciaukat (31 Lyncis) est d'originearabe, signifiantépine. D'une magnitude de 4,25, il ne s'agit pourtant que de la cinquième étoile la plus brillante de la constellation. Elle est quasiment identique à α Lyncis.
