| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embr. | Arthropoda |
| Sous-embr. | Chelicerata |
| Classe | Arachnida |
| Ordre | Araneae |
| Sous-ordre | Araneomorphae |
| Famille | Sicariidae |
| Genre | Loxosceles |
Loxosceles reclusa est uneespèce d'araignéesaranéomorphes de lafamille desSicariidae[1].
Elle est appelée « recluse brune » ou, comme d'autresLoxosceles, « araignée violoniste ».
Cette espèce se rencontre principalement auxÉtats-Unis dans leSud-Central américain, dans l'ouest duSud profond, dans le sud duMidwest[2].
Contrairement àLoxosceles rufescens, autre araignée violoniste, la présence deLoxosceles reclusa n'est pas attestée en France[3],[4].
Sur le continent américain elle a également été observée enArizona, auColorado, enFloride, enOhio, auNew Jersey, dans l'État de New York, auMaine ou enOregon, auCanada dans le sud-est de l'Ontario et auMexique auTamaulipas.
Sa présence enCalifornie est considérée comme un mythe propagé par les médias[5].
Le mâleholotype mesure 8 mm et la femelle 9 mm[2].
Le nom anglais de cette araignée (« brown recluse spider ») vient de sa couleur (allant du jaune foncé au marron) et de ses habitudes de vie : elle préfère la solitude et ne se montre que très rarement.
Elle est désignée sous le nom d’« araignée violoniste » comme d'autresLoxosceles en raison de la forme de violon de soncéphalothorax. Cette caractéristique est plus ou moins marquée suivant lesespèces, particulièrement dans le sud-ouest desÉtats-Unis.
La période de reproduction et de ponte deLoxosceles reclusa se situe entre mai et juillet. La femelle pond entre 40 et 50 œufs qu’elle enferme dans un cocon de soie. Chaque femelle peut ainsi produire plusieurs sacs d’œufs en plusieurs mois.
Les petits émergent des sacs après environ un mois d’incubation. Leur développement est long et est très influencé par les conditions climatiques et la nourriture disponible. Il faut compter environ un an pour obtenir un adulte qui vivra encore entre un et deux ans, et qui pourra parfois jeûner entre quatre et six mois. Sa taille adulte varie de 8 à 10 mm[6].
Loxosceles reclusa tisse des toiles irrégulières, en forme de cône, qui lui servent de nid. Celui-ci lui sert de retraite pour la journée et est généralement construit dans un endroit calme où elle ne sera pas dérangée. Elle peut s’installer aussi bien en extérieur qu’en intérieur (caves, greniers, toilettes, placards, conduits d’air conditionné, boîtes de rangement, chaussures, etc.)[7].
Cette araignée sort la nuit à la recherche de proies. Des études récentes de l’université du Kansas ont montré que celle-ci est largementcharognarde et préfère se nourrir d’insectes morts.
Loxosceles reclusa n’est généralement pas agressive, mais peut mordre lorsqu’elle est dérangée ou attaquée. Quelques personnes ont déjà été mordues dans leur lit en se roulant par inadvertance sur une araignée de ce type, d’autres en rangeant des aires de stockage de matériel[7].
La réaction physique après une morsure d’uneLoxosceles reclusa dépend de la quantité de venin injectée et de la sensibilité de l’individu mordu. Certaines personnes n’ont aucune séquelle après ce genre de morsure, mais la plupart du temps, les morsures sont très douloureuses, surtout si elles ne sont pas traitées à temps (pour bien faire, le traitement doit intervenir au plus tard dans les deux jours qui suivent la morsure, idéalement dans les 24 heures).
Le venin détruit artères et veines[8]. Dans les cas les plus graves, sa morsure peut provoquer lanécrose des tissus touchés et des infections. Les lésions observées sont généralement de type « volcanique », c’est-à-dire caractérisées par un trou dans la chair dû aux tissus sous-cutanés gangrenés qui provoquent une éruption infectieuse. Six à huit semaines de guérison sont alors nécessaires selon la surface du corps touchée.
Dans de très rares cas, la douleur peut provoquer des vomissements, des nausées, de la fièvre, des paralysies partielles. Les victimes peuvent mourir d'une défaillance circulatoire ou d'une insuffisance rénale[8].
Dans d’autres cas, généralement pour les enfants ou les gens en mauvaise condition physique, une morsure peut entraîner des séquelles physiques graves.
Environ 80 % des morsures annoncées comme dues àLoxosceles reclusa sont en fait mal diagnostiquées[9]. Ces erreurs pourraient retarder l’application de traitements pour des maladies bien plus graves[10]. Bien que son utilisation ne soit pas encore systématique, il existe aujourd’hui untest ELISA fiable dans la détection du venin deLoxosceles reclusa[11],[10].
Les erreurs de diagnostic concernant la morsure deLoxosceles reclusa proviennent le plus souvent du fait que lesymptôme principal est unenécrose cutanée[7],[12]. Ainsi des médecins ont diagnostiqué une morsure de la recluse dans des lieux pourtant éloignés de la zoneendémique de la recluse, empêchant ainsi les soins des maux réels. Plusieurs pathologies peuvent déclencher une nécrose, qu’elles soient de type infectieux (staphylocoque,herpès…) ou non (Pyoderma gangrenosum,ulcère diabétique,brûlures chimiques…). Ces dernières causes sont en général plus probables qu’une morsure de recluse, même en zone endémique[10].
Un chapitre est consacré à l'araignée recluse dansUne année à la campagne (1983) deSue Hubbell.
Elle apparaît dans le roman deMaxime ChattamMaléfices, troisième et ultime épisode deLa Trilogie du mal, paru en 2004.
Elle est une des espèces élevées par un psychopathe, avec l'araignée Goliath, dans le romanDerniers Adieux (2008) deLisa Gardner.
Elle est au cœur de l’enquête menée parle commissaire Adamsberg dans le romanQuand sort la recluse (2017) deFred Vargas.
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