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| Nom de naissance | Louis Bobet  |
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Challenge Desgrange-Colombo 1951 Championnats  Champion du monde sur route1954 Champion de France sur route 1950 et 19513 grands tours  Tours de France1953,1954 et19552 classements annexes sur les grands tours  Meilleur grimpeur du Tour de France1950Meilleur grimpeur du Tour d'Italie195113 étapes de grands tours Tour de France (11 étapes) Tour d'Italie (2 étapes) Classiques Paris-Roubaix1956 Milan-San Remo1951 Tour de Lombardie1951 Tour des Flandres1955 Bordeaux-Paris 1959 Contre-la-montre Grand Prix des Nations 1952 Courses à étapes Paris-Nice1952 Critérium du Dauphiné libéré 1955 |
Louis Bobet, ditLouison Bobet, né le àSaint-Méen-le-Grand (Ille-et-Vilaine) et mort le àBiarritz (Pyrénées-Atlantiques), est un coureurcyclistefrançais. Professionnel de 1947 à 1961, il est considéré comme l'un des plus grands coureurs de l'histoire du cyclisme et possède l'un des palmarès les plus riches de son sport.
Triple vainqueur du Tour de France entre 1953 et 1955, il est le premier coureur à remporter l'épreuve trois fois consécutives.Champion du monde en1954,champion de France en 1950 et 1951, il inscrit également son nom au palmarès des plus grandesclassiques :Milan-San Remo et leTour de Lombardie en 1951, leTour des Flandres en1955,Paris-Roubaix en1956 etBordeaux-Paris en 1959. Il compte aussi une victoire sur leCritérium du Dauphiné libéré,Paris-Nice et leGrand Prix des Nations. En 1957, il perd leTour d'Italie pour dix-neuf secondes. Au total, il compte122 victoires professionnelles.
Coureur intelligent et consciencieux,« héros prométhéen » selonRoland Barthes, il jouit d'une immense popularité au cours de sa carrière. Le public salue la volonté, le panache et le courage du coureur breton. Préparant minutieusement chacun de ses objectifs, il s'applique à suivre des règles diététiques strictes et des méthodes d'entraînement novatrices, inspiré en cela par les coureurs italiens commeFausto Coppi et accompagné par son masseur Raymond Le Bert. Il reste fidèle à la formation régionale Stella jusqu'en 1954, avant de rejoindre l'équipeMercier, firme avec laquelle il crée une marque à son propre nom, puis court sa dernière saison au sein de la formation italienne Ignis.
Sa carrière sportive s'achève à la fin de l'année 1961 lorsqu'il est victime d'un accident de voiture avec son frèreJean Bobet, entraînant plusieurs fractures du fémur et de la cheville. Il se reconvertit dans lathalassothérapie et ouvre le premier institut moderne de ce genre àQuiberon, en 1964. Il développe son entreprise et se consacre également à sa passion pour l'aviation en passant ses brevets de pilote. Quinze ans plus tard, il ouvre un nouveau centre àBiarritz où il meurt d'un cancer, à l'âge de58 ans.
Louis Bobet, originaire dePacé, enIlle-et-Vilaine, s'installe au début du mois de comme boulanger àSaint-Méen-le-Grand, après avoir épousé Céline Le Métayer, originaire deGévezé, au mois de mai précédent[O 1]. Ils tiennent ensemble la boulangerie familiale située dans la rue de Montfort[O 2]. C'est là que naît le le premier enfant du couple, Louis Pierre Marie Bobet[1], appelé Louison dès son plus jeune âge par son père pour les distinguer l'un et l'autre[O 3]. Il a une sœur, Madeleine, née le et un frère, Jean, né le[O 4]. Louis Bobet père est un passionné de sport qui pratique notamment l'athlétisme, le football[O 1] et l'aviation[O 2]. C'est lui qui fait monter son fils pour la première fois sur un vélo, à l'âge de deux ans. Malgré son jeune âge, Louison Bobet donne ses premiers coups de pédale sans stabilisateurs dans la rue devant la boulangerie, au point qu'une photo de l'enfant sur sa bicyclette est publiée dans le quotidien régionalL'Ouest-Éclair[O 4].
Louison Bobet participe au fonctionnement de la boulangerie en aidant son père à la sortie de l'école[O 2] et dès l'âge de dix ans il effectue ses premières tournées à vélo pour livrer le pain à la clientèle[JB 1]. Comme son père, Louison Bobet est passionné de sport, si bien qu'il pratique en même temps le football à l'Avenir de Saint-Méen et letennis de table au sein du Ping-Pong Club Méenais, le club que son père a créé en 1933[O 5]. À douze ans, après l'obtention de soncertificat d'études, son père lui achète son premier vélo de course[JB 1], de marque Stella[O 6]. C'est sur ce vélo qu'il dispute sa première course, en 1938, alors que se tient à Saint-Méen-le-Grand lePremier pas Dunlop, une épreuve destinée aux jeunes coureurs de 16 à18 ans et licenciés à l'Union vélocipédique de France. Bien que n'ayant pas l'âge requis et n'étant pas licencié, Louison Bobet prend le départ de la course sans dossard et l'achève à la17e place. Par la suite, il participe occasionnellement à des courses de villages et ne considère le cyclisme que comme un loisir. Il brille plus particulièrement en tennis de table, un sport dans lequel il devient l'un des meilleurs juniors français[JB 2].
Louison Bobet est engagé dès l'âge de quatorze ans par son père à la boulangerie comme brigadier. Il apparaît souvent affaibli car, encore adolescent, il n'a pas encore les qualités physiques que requiert le travail en boulangerie : il doit par exemple soulever fréquemment des sacs de farine de 100 kg[JB 2]. Bien qu'il n'effectue que de rares sorties à vélo, Louison Bobet se passionne alors peu à peu pour le cyclisme. Il suit les différentes épreuves dans la presse ou à la radio et assiste parfois à des courses régionales. Il soutient notamment le coureur bretonJean Fontenay qu'il rencontre en 1939 lors du Grand Prix de Saint-Méen et que ce dernier remporte. Louison Bobet lui rend également visite cette même année sur leTour de France alors qu'il vient d'endosser lemaillot jaune à l'issue de la deuxième étape[O 7]. Tout en s'entraînant, Bobet s'initie également à la mécanique en portant une attention particulière à l'entretien de son vélo de course. Le travail harassant à la boulangerie et le début de laSeconde Guerre mondiale, qui entraîne une pénurie des équipements cyclistes, le détournent pendant un temps de ce sport[JB 3],[O 8].
En 1942, Louison Bobet participe à une course ouverte aux non-licenciés àMontauban-de-Bretagne. Malgré une crevaison qui le retarde en début de course, son père le convainc qu'il a encore une chance de revenir sur les autres coureurs. Son boyau réparé, il fournit un effort soutenu pour réintégrer le peloton après plusieurs tours de circuit, puis place une attaque avant le dernier tour et prend suffisamment d'avance sur ses concurrents pour s'assurer la victoire[O 9]. En 1943, il signe sa première licence au Cyclo-Club rennais et prépare lePremier pas Dunlop, une épreuve annuelle pour les débutants qui commence par une course départementale éliminatoire. Il se classe deuxième de celle-ci, disputée àBédée, puis quatrième de la finale régionale àRennes, ce qui lui vaut de faire partie de la sélection bretonne pour la finale nationale àMontluçon, le. Pendant cette course, il dépense beaucoup d'énergie en roulant en tête du peloton. Manquant de forces dans le final, il se classe sixième tandis que la victoire revient àRaphaël Geminiani, qui deviendra des années plus tard son coéquipier dans leTour de France[O 10],[2].
Ses entraîneurs lui reprochent d'être trop généreux en course, de manquer de ruse et de ne pas s'économiser assez, ce qui lui vaut d'être régulièrement battu ausprint à l'arrivée. Il remporte néanmoins sa première course en tant que licencié àLamballe le. Devant les premiers succès de Louison, son père décide de le ménager et réduit sa charge de travail à la boulangerie[O 11]. Louison Bobet remporte quelques épreuves chez les juniors, à l'image de son succès lors du prix des commerçants deRomillé enmai 1944[3].
Pendant les derniers mois de l'Occupation, Louison Bobet et son père assistent aux réunions d'un petit groupe de résistants qui s'est formé àSaint-Méen-le-Grand sous l'impulsion de l'instituteur Antoine Launay. Vers la fin du mois d', il rejoint lesFFI au moment du passage dans la commune des troupes américaines qui se dirigent versVannes[O 12]. Il transporte notamment des messages pour laRésistance[4]. Comme plusieurs de ses camarades, il intègre l'armée et le41e régiment d'infanterie basé à Rennes[5]. Après un stage àFégréac, il rejoint le3e bataillon de ce régiment, appelé à combattre lapoche de Lorient et qui stationne àLocoal-Mendon. C'est là qu'il rencontre sa future épouse, Christiane Tardiff, dont les parents tiennent l'épicerie du village[O 12].
Démobilisé enoctobre 1945, il participe auchampionnat de France de tennis de table qui se déroule auPetit Palais, àParis, et atteint les trente-deuxièmes de finale[O 13]. Il reprend l'entraînement auprintemps 1946, puis la compétition, mais joue de malchance, enregistrant quatorze crevaisons en quatorze courses consécutives. Le représentant de l'entreprise Stella àRennes, qui soutient Louison Bobet dans sa progression, se charge de lui trouver un masseur et le met en contact avec Raymond Le Bert, le soigneur duStade rennais. Bien qu'il détecte chez Bobet une insuffisance respiratoire, Le Bert considère que le coureur présente des aptitudes physiques prometteuses[O 14].
Lors du championnat de Bretagne, Louison Bobet tente une échappée, en vain, puis est battu ausprint par Raymond Scardin. Cette deuxième place ne le satisfait pas mais elle lui vaut une qualification pour lechampionnat de France amateur. Il remporte le titre le11 août 1946 aubois de Vincennes, sur la piste de laCipale, au terme des171 kilomètres du parcours[JB 4],[O 15]. Il gagne cette même année le Prix deCarnac[6].
À la fin du mois d'août, il est sélectionné pour disputer leTour de l'Ouest au sein d'une équipe de jeunes espoirs bretons, dirigée parPaul Le Drogo et le soigneur Raymond Le Bert. La victoire revient àPierre Brambilla et Louison Bobet se classe12e, meilleur coureur de sa formation. Le, il se marie à la mairie deSaint-Méen-le-Grand avec Christiane Tardiff. Le couple ouvre une épicerie rue de Nantes, à Rennes[O 13]. En fin d'année, il devient coureur professionnel chez Stella, une équipe également dirigée par Paul Le Drogo[O 16].
Au début de l'année1947, Louison Bobet séjourne comme la plupart des coureurs professionnels pendant deux semaines sur laCôte d'Azur, afin de préparer au mieux la saison cycliste[JB 5]. Huitième du Grand Prix de Nice et cinquième du Grand Prix de Cannes, ses débuts sont encourageants mais il commet encore des erreurs tactiques en produisant trop d'efforts dans les moments inopportuns et manque d'endurance. Il abandonne surParis-Roubaix, abattu par les conditions météorologiques glaciales[O 17]. Il participe auCircuit des six provinces, une course par étape réservée aux jeunes coureurs. En difficulté dès la première étape à la suite de plusieurs crevaisons, il passe à l'attaque dans la dernière et franchit en tête lecol du Berthiand. Septième du classement général final, il remporte le grand prix de la montagne. La presse sportive salue sa performance d'autant plus qu'il dispute cette course sans aucune aide extérieure[O 18].
Il se révèle au grand public lors desBoucles de la Seine. Il s'échappe en début de course au sein d'un groupe d'une quinzaine de coureurs, parmi lesquels le champion de FranceLouis Caput. Le rythme soutenu entraîne la défaillance de certains coureurs. Ils ne sont plus que sept en tête après le ravitaillement deVernon, puis quatre au pied de la côte deMeulan. Louison Bobet attaque une première fois, puis une seconde afin de décrocherLouis Thiétard, le dernier coureur à le suivre. Il se retrouve seul en tête alors qu'il reste70 kilomètres à parcourir. Il ne faiblit pas et remporte une victoire de prestige sur levélodrome Buffalo àNeuilly-sur-Seine, avec près de six minutes d'avance surLucien Teisseire, deuxième de la course[JB 6]. Léo Véron, directeur de l'équipe de France assiste à la course à bord d'une voiture suiveuse. La performance de Louison Bobet lui vaut d'être sélectionné parmi les dix coureurs de l'équipe de France pour leTour de France 1947, le premier disputé depuis1939 et le début de laSeconde Guerre mondiale[7],[O 19]. Avant le départ de l'épreuve, il se classe cinquième du Grand Prix de Nantes puis abandonne lors duchampionnat de France, victime d'une défaillance à mi-course[O 20]. Il dispute son premier Tour de France, à seulement22 ans, en tant quecoéquipier deRené Vietto. Distancé lors des premiers jours de course, il fait bonne figure dans la première étape alpestre entreLyon etGrenoble, au cours de laquelle il attend son leader, à la peine. La presse le compare alors à ce même René Vietto, qui avait attendu son leaderAntonin Magne sur leTour 1934. Défaillant le lendemain dans lecol du Galibier, Bobet se refait une santé après la journée de repos àBriançon et se montre à l'aise dès le début de la9e étape, dans la montée ducol de Vars. Pourtant, une chute aprèsGuillestre anéantit ses espoirs : lourdement blessé au coude et au genou, il abandonne le Tour de France[O 21],[8]. Il reprend la compétition après trois semaines de repos et remporte la Course à la mer, en trois étapes, puis leTour du Finistère. Enfin, il prend la septième place duTour de l'Ouest. Louison Bobet convainc son épouse de vendre l'épicerie pour se consacrer entièrement à son métier de coureur cycliste professionnel[O 21].
L'année suivante, Louison Bobet réalise un début de saison moyen, avec une fracture de la clavicule surParis-Roubaix, une35e place auCritérium national et des résultats peu remarqués sur les autres courses. Pour autant, il est à nouveau retenu dans l'équipe de France, désormais dirigée parMaurice Archambaud et dont les leaders désignés sontJean Robic, vainqueur de l'édition précédente, etRené Vietto, pour disputer leTour de France 1948[O 22]. Dès la deuxième étape, il se bat au sprint pour la victoire remportée par l'ItalienVincenzo Rossello. Il endosse le premiermaillot jaune de sa carrière à la suite d'une échappée de douze coureurs lors de la troisième étape entreDinard etNantes, remportée parGuy Lapébie. Bobet abandonne sa tunique dès le lendemain au profit du coureur belgeRoger Lambrecht, mais la retrouve àBiarritz, au terme de la sixième étape, qu'il remporte. La minute de bonification octroyée au vainqueur lui permet d'avoir onze secondes d'avance sur Lambrecht au classement général[O 23]. Des Pyrénées aux Alpes, Bobet souffre : son corps est recouvert defuroncles et les attaques incessantes deGino Bartali, vainqueur des deux étapes pyrénéennes, et Lambrecht mettent en péril son maillot jaune. L'équipe de France est divisée et Bobet ne reçoit ni le soutien de seséquipiers, qui le jugent trop inexpérimenté et trop fragile, ni de son directeur sportif, qui ne croit pas en ses chances de victoire. Le journaliste deMiroir-Sprint,Jean Leulliot, tance sévèrement les coureurs dans les colonnes de son quotidien :« L'équipe de France comprend un ramassis de vedettes toutes aussi égoïstes [...] Possédant tous une tête de turc ou un crâne de buis, ils n'ont jamais entouré ni aidé Bobet comme ils auraient dû le faire. »[O 24].
EntreMarseille etSan Remo, un furoncle qui lui gonfle le pied gauche le pousse quasiment à l'abandon. Pourtant, il s'accroche et gagne le lendemain àCannes, échappé dans un groupe de cinq coureurs dont Lambrecht[O 24]. Dans les Alpes, Gino Bartali passe à l'offensive. Entre Cannes etBriançon, il reprend18 min 45 s à Bobet, retardé par un changement de vélo. En effet, alors que le sien casse dans lecol d'Allos, Maurice Archambaud n'a que le vélo de rechange de Jean Robic à lui proposer, bien plus petit que celui de Bobet. Il perd le maillot jaune au profit du futur vainqueur Gino Bartali lors de la14e étape entre Briançon etAix-les-Bains. L'Italien gagne même une troisième étape consécutive àAix-les-Bains. La fin du Tour est pénible pour Bobet. Alors que ses furoncles le font toujours souffrir, il est dépassé parBriek Schotte et Guy Lapébie et se classe finalement quatrième de ce Tour de France. Pour autant, sa popularité augmente considérablement et il reçoit une ovation de la part du public à l'arrivée auParc des Princes. La gestion de l'équipe de France durant l'épreuve est vivement critiquée[O 25].Alfredo Binda, le directeur technique italien déclare :« Si je l'avais dirigé, c'est lui, Bobet, qui aurait gagné le Tour[9] ». Bartali déclare quant à lui son admiration pour le jeune coureur breton :« En un mot, il m'a émerveillé. [...] Quand il aura un peu plus de métier, ce sera un très, très grand champion. Il gagnera le Tour, j'en suis certain[10]. » Binda arrive à la même conclusion :« Louison a confondu audace et témérité. Il ne s'est pas suffisamment économisé. [...] Mais qu'il se rassure, il triomphera un jour[11]. » Pour la première fois dans l'histoire du Tour, le porteur du maillot jaune reçoit une rente quotidienne. Au total, les gains de Louison Bobet s'élèvent à 435 280 francs[12].
En fin de saison, il se distingue en prenant la7e place du Grand Prix suisse contre la montre, disputé àZurich et remporté parFerdi Kübler[13] puis en gagnant le Grand Prix de L'Équipe avec ses coéquipiers chez StellaAndré Mahé et Gaston Dupuy[O 26]. Sur leTour de Lombardie, il roule en tête de peloton en début de course mais ne peut suivre l'attaque deFausto Coppi, finalement vainqueur tandis que Bobet se classe11e[14]. Le, Louison Bobet et sa femme ont leur premier enfant, prénommée Maryse[O 26].
Louison Bobet connaît une saison1949 difficile. En début d'année, il dispute deux critériums en Algérie, puis se classe neuvième de laFlèche Wallonne. Son abandon sur leCritérium du Dauphiné libéré témoigne de sa difficulté à suivre le rythme dans les courses longues et les épreuves par étapes. Malgré ses résultats décevants, le nouveau directeur de l'équipe de FranceGeorges Cuvelier lui fait confiance en vue duTour de France 1949. Dès les premières étapes, Bobet perd du temps. Incapable de suivre les différentes attaques, il est régulièrement distancé. Il abandonne lors de la10e étape entreSaint-Sébastien etPau, de même que quatre de sescoéquipiers, souffrant d'unanthrax à la cuisse et de ganglions à l'aine[O 27]. Au mois d'août, il renonce à une quinzaine de contrats sur piste pour courir leTour de l'Ouest. Leader désigné de son équipe Stella, il se lance dans une échappée avec son coéquipierMarcel Dussault lors de la4e étape et endosse le maillot jaune tandis qu'il lui laisse la victoire d'étape. Il prouve son retour en forme en conservant la tête du classement général jusqu'à la fin de l'épreuve[O 28]. Non retenu dans la sélection française pour leschampionnats du monde, il s'aligne sur leCritérium des As dans un esprit de revanche et remporte l'épreuve devantFausto Coppi[O 29]. Ami de ce dernier, Louison Bobet se rend en Italie en fin d'année pour s'inspirer des méthodes d'entraînement du champion italien[O 30].
Au début de l'année1950, il remporte leGrand Prix de l'Écho d'Alger devant son coéquipierAndré Mahé. Pour autant, sa condition n'est pas optimale. Sixième deMilan-San Remo, il se lance dans plusieurs attaques surParis-Roubaix etParis-Tours, mais en vain, et doit se contenter de places d'honneur. Sur lesBoucles de la Seine, il enregistre son premier abandon de la saison. Il se prépare minutieusement avec son masseur Raymond Le Bert pour l'un des principaux objectifs de sa saison, lechampionnat de France, disputé sur lecircuit de Montlhéry. Il est l'un des premiers attaquants de la course et se retrouve en compagnie deCamille Danguillaume etAntonin Rolland dans le dernier tour. Il profite de la chute de ces deux derniers, renversés par une moto, pour s'adjuger le titre de champion de France. La joie de Bobet est de courte durée : Danguillaume, le crâne fracturé à la suite de sa chute, succombe à ses blessures neuf jours plus tard[O 31]. Engagé sur leTour de Suisse, Louison Bobet abandonne sur chute dans l'avant-dernière étape. Il est retenu en équipe de France par le nouveau directeur,Jean Bidot, au départ duTour de France 1950[O 32].
Maillot tricolore sur les épaules, Bobet est bien placé au classement général au pied desPyrénées. Il profite de l'abandon deGino Bartali et de l'ensemble de l'équipe italienne àSaint-Gaudens pour monter sur la troisième marche du podium. Malade, il est largement distancé entrePerpignan etNîmes, puis retrouve sa forme dans l'étape qui s'achève àNice, lors de laquelle il se classe deuxième, devancé au sprint parFerdi Kübler. Il signe une victoire de prestige lors de l'étapeGap-Briançon, profitant des pentes ducol d'Izoard pour se défaire de ses principaux concurrents et remonter au deuxième rang du classement général[O 33]. Dans l'étape suivante, qui relie Briançon etSaint-Étienne, il tente de détrôner le maillot jaune Ferdi Kübler en attaquant à la sortie du contrôle de ravitaillement dePont-de-Claix. Il creuse l'écart avec les autres favoris sur les pentes deSaint-Nizier-du-Moucherotte et compte jusqu'à quatre minutes d'avance. Seul en tête, il faiblit tandis que Kübler refait peu à peu son retard, jusqu'à le dépasser dans la traversée deBourg-Argental. À Saint-Étienne,Raphaël Géminiani s'impose devant Kübler alors que Bobet, relégué à plus de cinq minutes, perd sa deuxième place au classement général au profit deStan Ockers. Il se classe finalement troisième de ce Tour remporté par Kübler[15]. En fin d'année, il fait bonne figure lors deschampionnats du monde, finissant dans le groupe de tête à la cinquième place, puis remporte à nouveau leCritérium des As. Sur leTour du Piémont et leTour de Lombardie, des problèmes mécaniques lui ôtent ses chances alors qu'il semble en mesure de disputer la victoire. Le, le deuxième enfant de Louison Bobet vient au monde, prénommé Philippe[O 34].
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Au début de l'année1951, les dirigeants de Stella refusent d'aligner Louison Bobet etPierre Barbotin surMilan-San Remo. Raymond Le Bert, leur masseur, fait jouer ses relations et les deux hommes sont engagés par la formationBottecchia pour disputer laclassique italienne. Ils se livrent à une véritable course d'équipe et mènent avec un rythme soutenu. Les favoris cèdent un à un dans les différentes ascensions qui jalonnent les derniers kilomètres de la course, si bien que Bobet et Barbotin se présentent ensemble sur la ligne d'arrivée. Ausprint, Louison Bobet s'impose et remporte sa première grande classique[O 35]. Les deux hommes réussissent la même performance sur leCritérium national. Louison Bobet gagne à nouveau, profitant de la chute de Barbotin à plusieurs centaines de mètres de la ligne d'arrivée. SurParis-Roubaix, Bobet est retardé par une crevaison àArras. Il refait peu à peu son retard et revient sur le groupe des favoris, duquel s'échappeAntonio Bevilacqua à une dizaine de kilomètres de l'arrivée. Au sprint, Louison Bobet devanceRik Van Steenbergen et prend la deuxième place. Quatrième de laFlèche wallonne et septième deLiège-Bastogne-Liège, il confirme sa bonne forme du moment. Il participe à son premierTour d'Italie au sein de la formationBottecchia. Après un bon début de course, il semble en mesure de disputer la victoire finale mais dans la16e étape, il emprunte la roue d'un de sescoéquipiers pour repartir au plus vite à la suite d'une chute collective, ce que le règlement interdit. Une pénalité de cinq minutes lui est infligée, le privant de ses chances de victoire. Lors de l'étape suivante, il gagne àCortina d'Ampezzo devantFausto Coppi. Il termine7e du classement général et meilleur grimpeur de ce Tour d'Italie. Quelques jours plus tard, sur lecircuit de Montlhéry, il conserve son titre de champion de France en gagnant en solitaire[O 36].
Les bons résultats de Louison Bobet soulèvent l'enthousiasme au départ duTour de France. Le journalL'Équipe en fait même son favori. Au sein de l'équipe de France, il est un coureur protégé au même titre queRaphaël Géminiani[O 37]. Les favoris de l'épreuve sont regroupés au classement général jusqu'à la7e étape, un contre-la-montre entreLa Guerche-de-Bretagne etAngers, remporté par le SuisseHugo Koblet. Bobet, deuxième, accuse près d'une minute de retard. Koblet marque le Tour de son empreinte par son échappée victorieuse entreBrive etAgen. Dans les Pyrénées, il assoit sa domination tandis que Bobet ne parvient pas à suivre le rythme des favoris. Loin de Koblet au classement général, il remporte néanmoins un succès dans la17e étape entreMontpellier etAvignon, qui emprunte leMont Ventoux pour la première fois dans l'histoire du Tour. Il perd à nouveau du temps dans les Alpes, puis lors du contre-la-montre entreAix-les-Bains etGenève. Louison Bobet achève le Tour de France à la20e place, à1 h 24 min 9 s du vainqueur Hugo Koblet[O 38].
En fin de saison, il gagne leTour de Lombardie devantGiuseppe Minardi et Fausto Coppi. Ce succès lui permet de remporter leChallenge Desgrange-Colombo, attribué au coureur ayant marqué le plus de points lors des principales épreuves sur route de la saison[O 39].
Au début de l'année 1952, Louison Bobet enchaîne les victoires : il remporte leGrand Prix de Cannes, leCritérium national etParis-Nice qu'il domine très largement en gagnant quatre étapes. Ce succès démontre que Bobet n'est pas seulement un bon coureur de classiques mais qu'il est également capable de briller sur les courses par étapes. Échappé en solitaire dans leTour des Flandres, il voit la victoire s'envoler à onze kilomètres de l'arrivée alors que sa chaîne se bloque. Septième deParis-Roubaix, quatrième deLiège-Bastogne-Liège, puis deuxième duGrand Prix du Midi libre, il voit ensuite sa forme diminuer. Un début d'angine le pousse à abandonner sur leCritérium du Dauphiné. Malade, ne pouvant respirer normalement à cause d'une narine bouchée, il renonce auTour de France et se fait opérer des voies nasales. En fin de saison, il revient au premier plan, se classant huitième deschampionnats du monde et deuxième duCritérium des As, avant de remporter leGrand Prix des Nations, une épreuve contre-la-montre de plus de140 kilomètres. Il conclut sa saison par une troisième place auGrand Prix de Lugano et une neuvième sur leTour de Lombardie[O 40].
Afin de préparer lasaison 1953, Louison Bobet s'aligne sur l'épreuve sur piste desSix Jours de Paris. Associé àÉmile Carrara, il termine quatrième. Ses premiers résultats sur route sont plutôt discrets, jusqu'auTour des Flandres où il se classe quatrième. Il achèveParis-Roubaix au même rang, puis confirme sa montée en puissance sur leTour de Romandie. Vainqueur de la dernière étape, il figure à la troisième place du classement général. Il est désigné leader de l'équipe de France pour leTour d'Italie, dirigée comme sur le Tour de France parMarcel Bidot, mais est très rapidement diminué : le frottement de son cuissard lui provoque uneinduration à la cuisse droite. Lié par des engagements financiers avec les organisateurs, il poursuit sa route, bien qu'encore affaibli par unabcès. Il abandonne finalement dans la dernière étape. Soigné par des séances d'ultrasons, il s'aligne au championnat de France. Échappé avec son frèreJean Bobet, il cède finalement la victoire àRaphaël Géminiani et doit se contenter de la troisième place[O 41].
Rassuré sur son état de forme, il maintient son engagement sur leTour de France. Il fait partie des trois coureurs protégés au sein de l'équipe de France, au même titre queLucien Teisseire et Raphaël Géminiani. Dans la première étape, il finit au sein du peloton, à dix minutes des hommes de tête parmi lesquels figure son rivalJean Robic, leader de l'équipe de l'Ouest[O 42]. De nouveau gêné par une induration, Louison Bobet fait intervenir son médecin personnel avant le départ de la7e étape, auMans. La presse s'interroge alors sur sa capacité à finir l'épreuve. Son médecin intervient une nouvelle fois àPau, juste avant la première étape pyrénéenne, et pratique une incision de l'abcès qui handicape le coureur. Bobet fait bonne figure en terminant cinquième àCauterets, tandis que le SuisseHugo Koblet abandonne à la suite d'une chute dans la descente ducol d'Aubisque, puis se classe deuxième àLuchon. Malgré cette performance, il concède encore du temps à Jean Robic, vainqueur de l'étape et nouveaumaillot jaune. Au classement général, Louison Bobet remonte au cinquième rang, à neuf minutes du leader. Marcel Bidot décide de mener une attaque d'envergure entreAlbi etBéziers pour piéger Robic[O 43]. La stratégie fonctionne : Robic est distancé, puis chute lourdement dans la descente ducol de Fauredon. Il parvient à se remettre en selle et achève l'étape avec45 minutes de retard sur le vainqueur. Il est contraint à l'abandon et non partant le lendemain[16]. L'étape fait pourtant naître une certaine tension au sein de l'équipe de France :Nello Lauredi et Raphaël Géminiani, respectivement vainqueur et second de l'étape, devancent Louison Bobet sur la ligne d'arrivée et le privent des bonifications qui lui auraient permis d'améliorer sa position au classement général. Grâce à l'intervention de Marcel Bidot, le conflit entre les coureurs s'éteint et Bobet s'engage à céder l'ensemble de ses primes si ses équipiers l'aident à ramener le maillot jaune à Paris[O 44].
Au pied des Alpes, il pointe au troisième rang, à3 min 13 s du leaderJean Malléjac. EntreGap etBriançon, Louison Bobet attaque dans lecol de Vars, rejoint son coéquipierAdolphe Deledda à l'avant de la course, dans la vallée du Guil, puis se détache dans lecol d'Izoard. Vainqueur en solitaire, il endosse le maillot jaune avec plus de huit minutes d'avance sur Malléjac. Il assoit son succès en gagnant le contre-la-montre entreLyon etSaint-Étienne, à deux jours de l'arrivée. Louison Bobet remporte ainsi le Tour de France, le premier pour un coureur de l'équipe de France depuisRoger Lapébie en1937[O 45]. Après avoir honoré plusieurs contrats sur piste et lors des critériums d'après Tour, il se classe huitième deschampionnats du monde deLugano, puis remporte son troisièmeCritérium des As[O 46].
Sa victoire dans le Tour de France a transformé Louison Bobet en lui apportant beaucoup de sérénité :« D'un seul coup, il m'a semblé que la grande angoisse qui m'oppressait depuis mes premières victoires et me rendait fébrile était tombée. Je me sentais délivré et tout à fait décontracté. Je sentais qu'une nouvelle vie allait commencer pour moi, plus équilibrée, parce qu'un doute avait disparu[O 47]. » Pour autant, ses résultats en début de saison sont plutôt discrets. Onzième duCritérium national, treizième deMilan-San Remo et quatorzième duTour des Flandres, lors duquel il s'est montré l'un des principaux animateurs de la course, une crevaison l'empêche de se mêler à la lutte pour la victoire surParis-Roubaix. Il fait duCritérium du Dauphiné libéré une étape importante de sa préparation pour le Tour. Sans donner sa pleine mesure, préférant préserver sa fraîcheur, il se classe finalement cinquième de l'épreuve, en remportant le7e étape au sprint àDigne[O 48].
Au départ duTour de France àAmsterdam, Louison Bobet figure en tant que principal favori de l'épreuve dont il est le tenant du titre. Ses premiers appuis au sein de l'équipe de France sontNello Lauredi etRaphaël Géminiani. Il gagne la seconde étape àLille, bien emmené par son équipe, devant les SuissesFerdi Kübler etHugo Koblet, deux de ses principaux rivaux, puis endosse lemaillot jaune à l'issue du contre-la-montre par équipes disputé lors de la4e étape sur lecircuit de Rouen-les-Essarts et remporté par la Suisse pour une poignée de secondes devant la France[O 49]. Lors des étapes suivantes, qui présentent pourtant peu de difficultés en termes de relief, l'équipe de France doit faire face aux attaques incessantes des coureurs suisses. Louison Bobet abandonne son maillot jaune au soir de la8e étape au profit du NéerlandaisWout Wagtmans. L'équipe des Pays-Bas, soucieuse de défendre la place de son leader les jours suivants, devient alors une alliée de circonstance pour l'équipe de France dans la surveillance des routiers suisses[O 50]. Dans les Pyrénées, les équipiers de Louison Bobet contrôlent la course. Celui-ci est en bonne position dans l'étapePau-Luchon mais victime d'une fringale, il laisse la victoire d'étape et le maillot jaune àGilbert Bauvin. Bobet est alors deuxième du classement général à plus de trois minutes, tandis que Kübler concède onze minutes. Koblet, encore plus largement distancé, se retire au cours de l'étape suivante. Aidé parJean Malléjac, Louison Bobet place une attaque entreToulouse etMillau. Kübler gagne l'étape mais Bobet a atteint son objectif, reprendre le maillot jaune aux dépens de Bauvin. Ce dernier s'effondre dans l'étape entreLe Puy etLyon, si bien que Kübler apparaît comme le dernier adversaire sérieux de l'équipe de France. Comme l'année précédente, Bobet se montre dominateur dans lecol d'Izoard et s'impose en solitaire àBriançon. Il remporte également le contre-la-montre entreÉpinal etNancy et gagne son deuxième Tour de France consécutif, avec plus de quinze minutes d'avance sur son dauphin Ferdi Kübler au classement général[O 51].
Trois semaines après ce succès, il se présente àSolingen, enAllemagne de l'Ouest, au départ deschampionnats du monde. La pluie rend la course encore plus sélective et à l'entame du dernier tour, Louison Bobet est en tête avec le SuisseFritz Schaer. Malgré une crevaison, Bobet revient sur son adversaire, à bout de forces, avant la dernière côte et s'impose en solitaire pour remporter le titre de champion du monde[O 52].
À la fin du mois de septembre, il décide de quitter la marque Stella, qui l'équipe depuis ses débuts mais dont les moyens sont limités, pour s'engager avec la formationMercier. Il souhaite ainsi s'entourer d'une équipe solide qui puisse l'accompagner dans les classiques. Par la même occasion, la marque de cycles Louison Bobet est créée, filiale du groupe Mercier. Pour sa première course sous ses nouvelles couleurs, il se classe deuxième deParis-Tours puis il est associé àJacques Anquetil sur leTrophée Baracchi. Les deux coureurs français prennent la deuxième place derrière le duo italienFausto Coppi-Riccardo Filippi. Dans la foulée, il décide de s'attaquer aurecord de l'heure, détenu depuis douze ans par Coppi, sur la piste duvélodrome Vigorelli deMilan. Légèrement en avance sur le temps de l'Italien en début de parcours, il perd régulièrement du terrain par la suite, avant d'abandonner au cours de la trente-neuvième minute. Sa tentative échoue. Il conclut sa saison par des exhibitions auVélodrome d'Hiver, au cours desquelles il bat notamment Anquetil dans un match d'omnium[O 53].
En1955, Louison Bobet se montre en forme dès ses premières courses, malgré des douleurs dues au frottement avec la selle. SurParis-Nice, il gagne l'étape entreSaint-Étienne etVergèze et défend la position de son frèreJean Bobet, maillot jaune depuis la première étape. La victoire de son frère assurée, il se retire le dernier jour et se réserve avantMilan-San Remo. Laclassique italienne ne lui sourit pas avec une onzième place tandis que son frère monte sur la troisième marche du podium. La semaine suivante, il remporte une victoire de prestige sur leTour des Flandres. Bien emmené par son équipierBernard Gauthier, il bat ausprintHugo Koblet etRik Van Steenbergen. Quatrième duCritérium national et troisième deParis-Roubaix, Bobet confirme sa grande forme mais préfère se ménager en vue duTour de France. Il effectue sa rentrée sur leTour du Luxembourg qu'il remporte grâce à son succès dans la deuxième étape, puis domine très largement leCritérium du Dauphiné libéré en gagnant trois étapes en plus du classement général. Grand favori duchampionnat de France, il est cependant devancé au sprint parAndré Darrigade[O 54].
Double tenant du titre, il est naturellement désigné comme leader unique de l'équipe de France pour laGrande boucle. Son frère Jean est sélectionné à ses côtés, de même que son fidèle équipier Bernard Gauthier. Dans la3e étape qui mène les coureurs àNamur, Louison Bobet marque les esprits. Échappé dès les premiers kilomètres de la course puis rejoint par un petit groupe de coureurs, il s'impose finalement au sprint. Le lendemain, son équipierAntonin Rolland endosse lemaillot jaune. Dans l'étape entreThonon-les-Bains etBriançon, le grimpeur luxembourgeoisCharly Gaul repousse Bobet à16 min 50 s. Le lendemain, Gaul passe de nouveau à l'attaque en direction deMonaco, mais l'équipe de France mène la chasse pour permettre à Bobet de recoller et àRaphaël Géminiani de gagner l'étape. Louison Bobet se montre inquiet malgré tout car sa blessure à la selle s'est rouverte et le gêne fortement à chaque coup de pédale[O 55]. Voulant démontrer à ses adversaires qu'il est en possession de tous ses moyens, il porte une attaque décisive dans l'ascension duMont Ventoux lors de la11e étape et franchit le premier la ligne d'arrivée àAvignon. Antonin Rolland conserve son maillot jaune mais Bobet est désormais deuxième, à moins de cinq minutes. Lors de la première étape entreToulouse etSaint-Gaudens, par les colsd'Aspin etde Peyresourde, il profite du travail de Géminiani pour revenir sur Charly Gaul, échappé en solitaire, et distancer ses autres adversaires. Une crevaison à une dizaine de kilomètres de l'arrivée l'empêche de disputer la victoire à Gaul, mais Louison Bobet ravit la première place du classement général. Souffrant toujours plus de sa blessure à la selle, il subit notamment la pression du BelgeJean Brankart, vainqueur àPau, puis àTours lors du contre-la-montre organisé à la veille de l'arrivée, mais conserve le maillot jaune. En remportant son troisième Tour de France, Louison Bobet marque l'histoire de l'épreuve : il égale le record du BelgePhilippe Thys[Note 1] mais devient le premier coureur à le gagner trois fois consécutives[O 56]. À l'arrivée au Parc des Princes, Thys accueille Bobet et les deux hommes effectuent un tour d'honneur ensemble après la remise des récompenses[17].
Fortement diminué, il ne signe aucun autre résultat marquant en fin de saison, puis décide de subir une intervention chirurgicale pour retirer son abcès à la selle[18], en accord avec son médecin. Le docteur Roussel, qui pratique l'opération à l'hôpital de Dinan, juge son état sévère et affirme, au vu de l'étendue de sa blessure, que cette intervention est nécessaire pour sauver la vie du coureur. Pendant ses longs mois de convalescence, Louison Bobet obtient son brevet de pilote d'avion[O 57].
Au début de la saison1956, le médecin personnel de Louison Bobet et son masseur Raymond Le Bert lui conseillent la plus grande prudence et de ne pas précipiter son retour. Les suiveurs doutent même de le revoir un jour à son meilleur niveau. Il fait sa rentrée le sur la courseGênes-Nice remportée par son frère et qu'il termine au24e rang. La semaine suivante, dans Marseille-Nice il bat ausprintFrançois Mahé et Louis Bisilliat pour prendre la deuxième place derrière le jeune Raymond Meysenq. Il anime la fin de course duTour de Campanie puis prend la quatrième place duCritérium national derrièreRoger Hassenforder,Louis Caput etJean Forestier. Il signe ensuite un authentique exploit surParis-Roubaix en réglant au sprint les cinq hommes qui l'accompagnaient, dont le BelgeRik Van Steenbergen, grand favori de la course. Sa victoire dans l'une des plus belles classiques de la saison prouve qu'il est encore un grand champion, quelques mois seulement après son opération. Il s'engage alors sur leTour d'Espagne à la tête de l'équipe de France dirigée parSauveur Ducazeaux mais, affaibli par un début de grippe, il abandonne l'épreuve sur laquelle il n'aura jamais pesé. Il retrouve sa condition sur lesBoucles de la Seine où il se classe deuxième, avant de prendre la troisième place duchampionnat de France dominé par son ami etcoéquipierBernard Gauthier. Pour autant, s'estimant à court de forme, il déclare forfait pour leTour de France dont il est le tenant du titre[19]. En fin de saison, il est huitième desMondiaux, puis duTour de Lombardie remporté parAndré Darrigade[O 58].
La saison suivante, il se classe deuxième duGrand Prix de Monaco derrièreGilbert Bauvin, puis gagneGênes-Nice. Engagé surParis-Nice, il ressent de nouveau sa blessure à la selle et ne peut jouer un rôle important sur la course. Quelques jours plus tard, il se classe pourtant deuxième duCritérium national derrièreJean Forestier. Dans des conditions climatiques effroyables, il ne peut faire mieux qu'une neuvième place surLiège-Bastogne-Liège[O 59]. La composition de l'équipe de France pour leTour de France 1957 suscite la polémique au début de cette année. Ni Louison Bobet, qui souhaite alors réaliser le doubléGiro-Tour, niJacques Anquetil, récent vainqueur de Paris-Nice et qui s'affirme comme une future vedette du cyclisme français[20], ne souhaitent courir dans la même équipe. Ce dernier menace mêmeMarcel Bidot, le sélectionneur de l'équipe de France, de s'aligner au sein d'une équipe régionale. Il reçoit l'appui de son amiAndré Darrigade qui entretient un contentieux avec Louison Bobet[21].
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Bobet souhaite donc marquer les esprits sur le Tour d'Italie. Il endosse lemaillot rose dès la troisième étape, beaucoup trop tôt selon la plupart des suiveurs, dontGino Bartali, devenu chroniqueur pour la télévision italienne, qui estime que l'équipe de France a tort de dépenser autant d'énergie sur les étapes de plaine. Devant la difficulté de contrôler la course, Bobet annonce déjà qu'il renonce à courir le Tour de France. Lui et ses équipiers concentrent leur attention surCharly Gaul, qu'ils estiment le plus dangereux pour le gain de l'épreuve, mais c'est l'ItalienNino Defilippis qui s'empare du maillot rose au soir de la8e étape pour une poignée de secondes. Bobet retrouve sa tunique après la douzième étape, un contre-la-montre, puis gagne la15e étape àSion. Dès le lendemain, Charly Gaul gagne en solitaire au sommet du Campo dei Fiori et prend la tête du classement général. Bobet est même dépassé par l'ItalienGastone Nencini, aidé par les spectateurs au plus fort de la pente et qui n'écope que de vingt secondes de pénalité pour cela. EntreCôme etTrente, l'équipe de France piège Charly Gaul au moment où celui-ci s'arrête pour satisfaire un besoin naturel. Le Luxembourgeois est repoussé à plus de huit minutes et le maillot rose échoit à Nencini qui a suivi l'attaque des Français. Ce dernier possède seulement19 secondes d'avance sur Bobet au classement général, un écart qui est pourtant suffisant car le triple vainqueur du Tour de France ne parvient pas à distancer l'Italien, aidé par un Gaul revanchard, dans les dernières étapes[O 60]. Battu par Nencini et seulement deuxième de ceGiro, Louison Bobet renonce bel et bien au Tour de France[22], ne s'estimant pas assez préparé pour courir coup sur coup deux épreuves aussi importantes[21]. En son absence, l'équipe de France part sans leader désigné : Jacques Anquetil n'est pas considéré comme un favori et doit encore faire ses preuves sur une course par étapes aussi longue. Il l'emporte pourtant pour sa première participation[23].
En fin de saison, Louison Bobet doit se contenter de nouvelles places d'honneur. Battu ausprint parRik Van Steenbergen lors deschampionnats du monde, il reproche notamment à Anquetil et Darrigade de ne pas avoir joué le jeu d'équipe, puis se classe deuxième deParis-Tours derrièreAlfred De Bruyne. Il annonce également la fin de sa collaboration avec son masseur Raymond Le Bert, ce dernier souhaitant prendre quelques distances avec le cyclisme[O 61].
Cette saison voit Bobet s'investir dans la création de l'association loi de 1901 qu'est l'Union des Cyclistes Professionnels Français (UCPF), officiellement créée le 27 février. Cette association est l'ébauche du premier syndicat cycliste et il en devient le premier président[24],[25].
Louison Bobet travaille désormais avec un nouveau soigneur, Jean-Paul Séréni. Il prend le départ duTour d'Italie 1958 en tant que leader de la formationMercier. Moins bon grimpeur queCharly Gaul, moins bon rouleur qu'Ercole Baldini, il achève ceGiro à la quatrième place, à plus de neuf minutes de ce dernier. Plusieurs fois, il est en mesure de jouer la victoire d'étape mais n'y parvient pas[O 62]. Attaquant sans relâche sur lesBoucles de la Seine et lechampionnat de France, il ne peut faire mieux que quatrième et sixième. Plus encore que le manque de victoire, sa blessure à la selle dont la cicatrice se rouvre sans cesse l'inquiète au plus haut point[O 63]. Sur leTour de France, Louison Bobet et Jacques Anquetil acceptent de courir ensemble en équipe de France, mais ce dernier exige queRaphaël Géminiani, fidèle équipier de Bobet, n'en fasse pas partie[26]. Raphaël Géminiani décide de prendre la tête d'une équipe régionale Centre-Midi et de mener la vie dure à l'équipe de France[27]. Malade, Bobet perd plus de dix minutes sur les hommes de tête dans la sixième étape, puis encore deux minutes sur Charly Gaul dans le contre-la-montre de la huitième étape. À la sortie des Pyrénées, il est treizième du classement général à près de onze minutes du nouveaumaillot jaune, l'ItalienVito Favero, mais dans le contre-la-montre duMont Ventoux, il perd de nouveau près de six minutes sur Charly Gaul, le coureur le mieux placé pour la victoire finale. Il tente une attaque dans la20e étape qui emprunte lecol d'Izoard, mais il est retardé par une crevaison puis une chute et finit loin du vainqueur,Federico Bahamontès. Après le retrait de Jacques Anquetil, Louison Bobet est le coureur le mieux placé de l'équipe de France au classement général, ce qui est encore le cas à l'arrivée à Paris. Il achève le Tour à la septième place, à31 min 39 s de Charly Gaul[O 64]. Il vise un nouvel exploit lors deschampionnats du monde qui se tiennent àReims, mais entouré par deux coureurs italiens dans le final, il est piégé et doit se contenter de la deuxième place, comme l'année précédente, derrièreErcole Baldini[O 65].
En début d'année1959, Raphaël Géminiani etRoger Rivière proposent àMarcel Bidot, sélectionneur de l'équipe de France, une « entente des quatre grands » du cyclisme français sur le Tour[28]. Mis devant le fait accompli, Jacques Anquetil et Louison Bobet acceptent, non sans préciser qu'ils s'y estiment contraints. Cet accord de principe vole cependant en éclats lors d'une discussion entre les quatre coureurs[29]. À nouveau réunis en juin à l'issue duTour d'Italie, les « quatre grands » signent finalement un accord que personne ne croit tenable[30]. Dans le même temps, les relations se distendent entre Louison Bobet et Raphaël Géminiani depuis que ce dernier s'est attaché les services de Raymond Le Bert comme soigneur de son équipe. Bobet fait forte impression sur leGran Premio Ciclomotoristico, une course par étapes deRome àNaples et retour, dont il remporte cinq étapes et le classement général. Il décide ensuite de participer pour la première fois de sa carrière à la longue classiqueBordeaux-Paris. Gêné à mi-course par des problèmes digestifs, il bénéficie des soins de Jean-Paul Séréni[Note 2] puis rattrape un à un les différents concurrents placés devant lui et les distance irrémédiablement pour remporter la dernière grande classique de sa carrière[O 66].
Louison Bobet se montre discret lors des premières étapes duTour de France 1959 et se distingue dans la11e étape entreBagnères-de-Bigorre etSaint-Gaudens en finissant troisième. Il est victime d'une sévère défaillance quelques jours plus tard entreAlbi etAurillac. Irrémédiablement lâché dans la côte deMontsalvy, il accuse un retard de vingt minutes à l'arrivée. En difficulté lors des étapes suivantes, il vit ses dernières heures dans le Tour lors de18e étape entre lecol du Lautaret etAoste. Distancé dès les premiers kilomètres de l'étape, il met pied à terre peu après lecol de l'Iseran, sous les yeux deGino Bartali. Il abandonne son dixième et dernier Tour de France[O 67]. En fin de saison, associé àFausto Coppi sur leTrophée Baracchi, il prend la cinquième place. Le coureur italien meurt quelques semaines plus tard après avoir contracté la malaria lors d'un séjour en Afrique. La disparition de son ami affecte beaucoup Bobet[O 68].
En1960, il est longtemps échappé en compagnie de Roger Rivière surParis-Roubaix, mais ne peut suivre le rythme en fin de course. Son principal fait d'armes lors de cette saison est sa deuxième victoire consécutive sur le Gran Premio Ciclomotoristico, où il s'adjuge six étapes. À la recherche d'un deuxième succès sur Bordeaux-Paris, il doit se contenter de la quatrième place. À la fin de la saison, il quitte la formation Mercier et s'engage avec l'équipe italienne Ignis, où il emmène avec luiAlbert Bouvet et le jeuneJoseph Velly. Il tente à nouveau sa chance sur Bordeaux-Paris mais cède devant le NéerlandaisWim van Est et se classe deuxième. Il remporte la dernière victoire de sa carrière, la3e étape duTour de l'Aude, une épreuve que remporte le jeune coureur breton Simon Leborgne, qui court sous les couleurs de la marque Louison Bobet[O 69].
Bien qu'en manque de résultats, Louison Bobet décide de poursuivre sa carrière une saison supplémentaire. Il accepte ainsi la proposition de son amiRaoul Rémy, directeur de l'équipeMargnat-Paloma, qui recherche un capitaine de route pour encadrer ses jeunes coureurs lors de la saison1962[O 70]. Pour autant, il ne pourra honorer son contrat : le, de retour de Bruxelles où il a participé à une épreuve de trot attelé sur l'hippodrome de Sterrebeek, Louison Bobet est victime d'un grave accident de la route. La voiture, conduite par son frèreJean, sort de la route dans un virage à proximité deMontry, enSeine-et-Marne[31]. Louison Bobet, opéré immédiatement est victime d'une double fracture dufémur et d'une autre à la cheville[O 70]. Son frère est lui aussi lourdement touché aux jambes[31].Radio-Luxembourg lance une campagne pour soutenir le coureur et en seulement trois jours, 150 000 cartes postales sont envoyées au siège de la radio pour témoigner de la sympathie portée par le public au triple vainqueur du Tour de France[O 71]. Il sort de clinique le suivant[32]. Pendant sa rééducation, il est soigné durant deux semaines par le docteurRené Bagot à l'institut dethalassothérapie deRoscoff. À l'issue de sa convalescence, il tente de retrouver son niveau sportif d'avant l'accident, période au cours de laquelle il est suivi par les reporters de l'émissionLes Coulisses de l'exploit pour un sujet réalisé parRobert Chapatte.
Le, Louison Bobet annonce qu'il prend sa retraite[33]. Quelques semaines plus tard, le, il fait ses adieux lors duCritérium des As, àLongchamp. Bien que ne participant pas à la course, il effectue un tour d'honneur avant le départ de l'épreuve, remportée parRudi Altig, et se voit remettre un souvenir de la part deLouis Daugé, président de laFédération française de cyclisme[34].
Il subit une nouvelle opération de la jambe en décembre de la même année[35]. Parallèlement, il est élu président d'honneur de l'Union nationale des cyclistes professionnels, dont le président estHenri Anglade et le secrétaire généralAlbert Bouvet[25].
Surpris par les vertus curatives de l'eau de mer sur son organisme après sa cure à Roscoff, Louison Bobet décide d'entreprendre la création d'un centre de thalassothérapie et choisit de l'implanter àQuiberon. Pour le financer, il vend notamment les terres des forêts jurassiennes dans lesquelles il avait investi au cours de sa carrière et contacte plusieurs établissements bancaires. Dès lors, il se consacre pleinement à la mise en route du projet, dont les travaux commencent à la fin de l'année 1962. Les premiers clients sont accueillis le, puis la semaine suivante,Raymond Marcellin, ministre de la Santé, etMaurice Herzog, secrétaire d'État à la Jeunesse et aux Sports, inaugurent le premier institut moderne de thalassothérapie français[O 72],[36],[37],[38]. L'établissement, dont Louison Bobet assure la direction, rencontre un franc succès. L'ancien coureur développe son entreprise et investit dans des établissements àCherbourg,Porticcio,Le Touquet-Paris-Plage, l'Île d'Oléron,Vichy, ou encoreKnokke-le-Zoute en Belgique[O 73].
Le, il épouse sa deuxième femme, Marie-Josette Laroche, àTrédion, dans leMorbihan. Il se lance en politique, rejoint leRPR et siège au conseil municipal de Quiberon. Parallèlement, il s'adonne à sa passion pour l'aviation et passe différents brevets de pilotage. Il acquiert un avion de marqueBeechcraft, à bord duquel il effectue deux traversées de l'océan Atlantique, en compagnie de son fils Philippe, pilote professionnel[O 74]. Pour faire venir les curistes dans sa thalassothérapie de Quiberon, Louison Bobet créa sa propre compagnie d'aviation en 1971, laThalass Air qui acheminait entre l'aéroport de Paris-Le Bourget et l'aérodrome de Quiberon de nombreux curistes dont des personnalités de la télévision ou chefs de grandes entreprises[39].
Sur le plan professionnel, il se lance également dans l'hôtellerie mais rencontre des difficultés et choisit de négocier avec la chaîneSofitel pour ne garder que dix pour cent des actions de son entreprise. En conflit avecJacques Borel, directeur de la chaîne hôtelière, il est poussé à la démission par le conseil d'administration en[40]. Il ouvre alors un nouveau centre de thalassothérapie àBiarritz en en rachetant l'hôtel Miramar de la ville, voué à la démolition[O 74]. L'Institut, implanté entre la plage et le centre-ville, ouvre la voie à la création de plusieurs autres établissements de ce genre sur la côte basque de la fin desannées 1980 au début desannées 1990[41]. Le, Louison Bobet épouse sa troisième femme, Françoise Jaquillard, à la mairie du16e arrondissement de Paris. Les deux époux se sont rencontrés l'année précédente alors que l'ancien coureur est sollicité parSylvain Floirat, le beau-père de Françoise, qui souhaite adjoindre un centre de thalassothérapie à l'hôtel Byblos deSaint-Tropez, dont il est le propriétaire. Ensemble, ils entreprennent la construction d'un nouveau centre àMijas, près deMarbella en Espagne[O 75]. En 1984, son ancien centre de thalassothérapie de Quiberon est repris par le groupeAccor, et constitue le premier maillon de la chaîneThalassa Sea & Spa[42].
Atteint d'une infection rénale, Louison Bobet doit subir l'ablation d'un rein. Son état se dégrade peu à peu et l'ancien coureur est parfois pris desyncope. Il consulte un neurologue puis lors d'un examen à l'hôpital de la Salpêtrière en, un kyste au cerveau est décelé. L'intervention chirurgicale pratiquée se révèle peu efficace : lesmétastases cancéreuses au cerveau se développent. Il meurt le dans son appartement de Biarritz et son corps est inhumé au cimetière deSaint-Méen-le-Grand, sa ville natale[O 76].
Louison Bobet reçoit de nombreuses distinctions au cours de sa carrière. Il est désignéChampion des champions de L'Équipe français en 1953 et 1954 et reçoit le trophée Edmond Gentil, qui récompense l'exploit cycliste de la saison, cette même année 1954[43]. Il se voit attribuer leChallenge Sedis, qui récompense le meilleur routier professionnel de la saison française, cinq fois consécutivement de 1951 à 1955[44]. Il remporte également leChallenge Desgrange-Colombo, disputé sur les principales épreuves internationales, en 1951[45]. Décoré de laLégion d'honneur[46], il reçoit également le Prix Henry Deutsch de la Meurthe de l'Académie des sports, récompensant un fait sportif pouvant entraîner un progrès matériel, scientifique ou moral pour l'humanité, en 1955[47]. En 2002, Louison Bobet fait partie des coureurs retenus dans leHall of Fame de l'Union cycliste internationale[48].
Une stèle à la mémoire de Louison Bobet se trouve à côté de celle deFausto Coppi au lieu-dit la Casse Déserte dans l'ascension ducol d'Izoard, où Louison Bobet s'est particulièrement distingué pendant ses différentes participations au Tour de France[49]. Il le désignait d'ailleurs comme son col préféré[50].
Le musée « Tous à vélo avec Louison Bobet » deSaint-Méen-le-Grand, la ville natale du coureur, retrace sa carrière. Enmars 1993, Raymond Quérat, le receveur de la poste de la commune contacte la famille de Louison Bobet en vue de réaliser une exposition temporaire sur la vie du champion. Devant le succès et le nombre important de visiteurs que connaît l'évènement, le maire Jean Guégau soutient l'idée de la création d'un musée dans la commune. L'association « Les Amis de Louison Bobet » voit le jour l'année suivante et le musée Louison-Bobet, rassemblant des objets prêtés par la famille du coureur, est inauguré le22 juin 1994 dans un local mis à la disposition par la mairie. Le journalisteJean-Paul Ollivier en est le parrain[51]. En 2013, le musée est entièrement rénové,« plus ludique, plus interactif que son prédécesseur »[52].
Une course réservée aux amateurs, leSouvenir Louison-Bobet, est organisée chaque année depuis 1984 par le clubSojasun espoir-ACNC[53].
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En 1983, une avenue de Fontenay-sous-Bois, ville dans laquelle il résida de 1948 à 1961 est baptisée Louison Bobet[54].
Enaoût 2014, un boulevard Louison Bobet est inauguré àQuiberon en présence de la famille du champion et de plusieurs personnalités de l'audiovisuel et du cyclisme[55]. Ce boulevard rejoint des nombreuses autres rues et avenues au nom du coureur à travers la France, puisque Louison Bobet est avec Jacques Anquetil le cycliste le plus souvent utilisé pour nommer une voie de circulation en France[56]. Un complexe sportif porte son nom àLevallois-Perret[57].
Enjuillet 2015, à l'occasion du passage duTour de France àSaint-Méen-le-Grand, une fresque monumentale à son effigie est réalisée par l'artisteFrédéric Gracia sur le fût d'un château d'eau à l'entrée de la ville[58]. Cette même année, Olivier Mauny, le neveu de Louison Bobet, crée une marque de vêtements et d'accessoires de vélo au nom du champion. Le créateur de la marque explique les deux raisons qui l'ont incité à lancer ce projet :« D'abord, les enfants de Louison avaient envie que le nom perdure. Parce qu'il fait partie des racines du sport français. Ensuite, je suis un cycliste du dimanche et, avec les copains avec qui je roule régulièrement, nous en avions assez de ne pas forcément trouver des tenues correspondant à nos goûts. Nous avons donc voulu réconcilier l'effort et l'élégance. Et il me paraissait évident que le nom de Louison Bobet était complètement adapté à ce projet[59]. »
ÀCarhaix-Plouguer (Finistère), la ville a décidé en 2016, dans un but de développement artistique, culturel et touristique, de créer un panthéon des Bretons les plus populaires. Pour ce projet, elle passe commande d'une statue représentant les « 4 As bretons du vélo » — Louison Bobet,Bernard Hinault,Lucien Petit-Breton etJean Robic —, tous les quatre anciens vainqueurs du Tour de France, et cela auprès de la sculptrice Annick Leroy. Cette œuvre artistique a été dévoilée le 2 juillet 2018, en présence de Bernard Hinault[60].
En à l'occasion des100 ans du maillot jaune une plaque en l'honneur de Louison Bobet est apposée sur sa maison du 41rue Roublot à Fontenay-sous-Bois[54].
Louison Bobet a par ailleurs fait une apparition au cinéma dans le filmTotò al giro d'Italia, réalisé parMario Mattoli en 1948. Il y interprète son propre rôle, de même que les champions italiensGino Bartali etFausto Coppi[61]. Le groupe de rock françaisLudwig von 88 lui consacre une chanson intituléeLouison Bobet Forever[62]. Dans son livreJe me souviens,Georges Perec énonce :« Je me souviens avoir obtenu, au Parc des Princes, un autographe de Louison Bobet »[63].
La popularité de Louison Bobet octroie une certaine valeur aux objets qui lui sont liés. Ainsi en 2006, l'un de ses maillots de champion du monde porté sur leTour 1955 est adjugé à 7 500 euros lors d'une vente aux enchères de pièces sportives au bénéfice de l'Institut Curie[64].
« Le plus grand perfectionniste que le cyclisme français ait connu. »
Selon le journalisteJacques Augendre, Louison Bobet est un coureur« exemplaire par sa conscience professionnelle, son ambition, son courage, son panache, mais également par son éducation, sa discipline de vie et son esprit chevaleresque. Au nombre des qualités de cet homme courtois et distingué, il ajoute la volonté, la persévérance et une forme de patience qui s'est accommodée d'un caractère impulsif[65]. »Pierre Chany souligne que Louison Bobet« était devenu l'archétype du coureur complet et parvint à s'imposer aux champions de cette haute époque du cyclisme, après avoir subi durant plusieurs années, sans aucun découragement, la férule des Coppi, Bartali, Kubler, Koblet, Van Steenbergen, autant de « monstres sacrés » auxquels il s'identifia et finit par imposer sa loi, s'assurant leur estime[66]. » Au lendemain de la mort de Louison Bobet, le même Pierre Chany écrit dans le quotidienL'Équipe :« Cet orgueilleux de naissance, à la fois fier et susceptible, avait choisi très tôt d'être un homme public, et mieux encore, un exemple pour ses pairs, ambitieux projet qui allait le conduire très vite à s'inscrire en marge du commun, avec ce que ce postulat singulier comporte de sacrifices, de renoncements et de satisfaction intimes chèrement payées »[67]. Gino Bartali affirme que« Bobet a été le meilleur de [ses] adversaires dans le Tour de France[65]. » Le sémiologueRoland Barthes lui rend hommage dans sesMythologies :« Bobet est un héros prométhéen, il a un magnifique tempérament de lutteur, un sens aigu de l'organisation, c'est un calculateur, il vise réalistement à gagner. Son mal, c'est un germe de cérébralité ; il connaît l'inquiétude, l'orgueil blessé : c'est un bilieux[68]. »
Louison Bobet mesurait 1,79 mètre et pesait de 70 à 74 kg pendant la saison cycliste et de 77 à 80 kg pendant l'intersaison[JB 7]. Inspiré par les idées novatrices apportées par les coureurs italiens et plus particulièrementFausto Coppi sur la diététique et les méthodes d'entraînement, Louison Bobet prend conscience de la nécessité de suivre une préparation méticuleuse pour atteindre ses objectifs. Il se place ainsi sous la houlette d'un masseur, Raymond Le Bert, qui a également occupé le poste de masseur de l'équipe de football duStade rennais. Les deux hommes se sont rencontrés sur leTour de l'Ouest en 1946 par l'intermédiaire de l'ancien coureurPaul Le Drogo. À partir de 1948, Raymond Le Bert suit quotidiennement son coureur et lui permet d'accroître ses facultés de récupération et de stabiliser son poids. Il apporte également un soutien psychologique à Louison Bobet[JB 8].
Bien que Louison Bobet ait souvent remporté des courses par étapes, comme l'attestent ses trois victoires dans le Tour de France, lesclassiques semblent mieux lui correspondre selon son frèreJean, également coureur cycliste :« La course d'un jour répondait exactement aux qualités de Louison. Hypernerveux, il jetait toutes ses forces d'un coup dans la bataille. Quand il gagnait, il gagnait par K.-O. Intelligent en course, il saisissait toutes les subtilités, devinait la tournure des évènements. Concentré, il s'attachait à tous les détails, jaugeait ses forces et celles de ses rivaux. Il aimait les classiques[JB 9]. »
La rivalité entre Louison Bobet etJean Robic, tous les deux bretons et vainqueurs du Tour de France, marque la carrière du champion. Dès 1947, le second trouve au premier un côté« pleurnichard », et le surnomme « Louisette Bonbon »[69], un surnom reprit par le peloton, au même titre que « Bobette » ou « la pleureuse »[68]. Pour Jacques Augendre, Louison Bobet est la « bête noire » de Jean Robic :« Leur rivalité, entretenue par des déclarations assassines et la presse qui trouvait là un sujet inépuisable, domina la première moitié des années 1950. Elle fut d'autant plus attractive que les deux adversaires avaient du talent, de la personnalité et un sens journalistique contrasté. Bobet donnait dans la séduction et Robic dans la provocation : « Nous sommes bretons tous les deux, mais je suis un Breton authentique alors que Bobet est un Breton de l'extérieur. » Bobet répondait courtoisement aux journalistes, des« emmerdeurs » selon son rival qui leur reprochait « de poser des questions stupides et d'écrire n'importe quoi »[70]. » Journaliste àL'Équipe, Gérard Ejnès précise que Louison Bobet, champion populaire, est peu apprécié dans le milieu du cyclisme :« Bobet porte beau, Bobet s'exprime bien, Bobet est avide de gloire et de considération. Il roule en voiture américaine et bientôt se déplacera dans un avion qu'il pilotera lui-même. [...] Bobet veut être au cœur des affaires, au contact des gens qui comptent, des milieux huppés. Bobet est le premier championbling-bling[71]. » Son ami et rivalRaphaël Géminiani abonde dans ce sens :« Il y avait duJean Marais en lui. Il s'appliquait à parler à la troisième personne, cherchait ses mots, s'épongeait le front avec un mouchoir[72]. »
Tout au long de sa carrière professionnelle, de 1947 à 1962, Louison Bobet accumule122 victoires[73]. Avec notamment trois Tours de France, un titre de champion du monde, deux titres de champion de France, unParis-Nice, unCritérium du Dauphiné et plusieurs victoires dans les classiques commeParis-Roubaix,Milan-San Remo, leTour des Flandres et leTour de Lombardie, il possède l'un des palmarès les plus importants du cyclisme. Grâce à ses victoires dans le Tour de France et le Tour des Flandres la même année, en 1955, Louison Bobet est l'un des sept coureurs, avecLouis Trousselier,Octave Lapize,Fiorenzo Magni,Jan Janssen,Eddy Merckx etBernard Hinault, à remporter uneclassique flandrienne et ungrand tour la même année[74]. Les principaux éléments de ce palmarès sont présentés ici[O 77].
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10 participations :
maillot jaune pendant 8 jours Grand Prix de la Montagne et de la18e étapeVainqueur du classement général, vainqueur des18e et20e (contre-la-montre) étapes, maillot jaune pendant 5 joursVainqueur du classement général, vainqueur des2e,18e et21eb (contre-la-montre) étapes, maillot jaune pendant 14 joursVainqueur du classement général, vainqueur des3e et11e étapes, maillot jaune pendant 6 jours4 participations :
Grand Prix de la Montagne et de la17e étape
maillot rose pendant 8 jours1 participation :
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