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| Naissance | Dymer (Empire russe) |
|---|---|
| Nationalité | Américain,russe etcanadien |
| Décès | (à 73 ans) Los Angeles (États-Unis) |
| Profession | Producteur de cinéma |
Louis Burt Mayer (né Lazar Meïr (Лазарь Меир) le àMinsk - mort le àLos Angeles,Californie) est unproducteur de cinémaaméricano-canadien, cofondateur de laMetro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1924. Sous sa direction, elle devient le studio de cinéma le plus prestigieux de l'industrie cinématographique, accumulant la plus grande concentration de scénaristes, réalisateurs et acteurs de premier plan d'Hollywood.
Né dans l'Empire russe et ayant grandi dans la pauvreté àSaint-Jean auNouveau-Brunswick, il quitte l'école à 12 ans pour subvenir aux besoins de sa famille, puis déménage àBoston et achète un petit théâtre devaudeville àHaverhill auMassachusetts. Il rénove et agrandit plusieurs autres théâtres de la région de Boston destinés à un public de classes sociales supérieures. Après avoir déménagé àLos Angeles, il fait équipe avec le producteur de filmsIrving Thalberg avec qui il produit des centaines de films. Mayer s'occupe de la gestion du studio, comme l'établissement des budgets et l'approbation des nouvelles productions, tandis que Thalberg, encore dans la vingtaine, supervise toutes les productions de la MGM. En 1927, il est l'un des fondateurs de l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences, célèbre pour sa cérémonie annuelle desOscars du cinéma[1].
Mayer prétend croire au « divertissement sain » et se donne beaucoup de mal pour découvrir de nouveaux acteurs et en faire des stars majeures[2]. Durant son long règne à la MGM, il se constitue une troupe dévouée de nombreux critiques et partisans. Certains acteurs n'apprécient cependant pas ses tentatives de contrôler leur vie privée, tandis que d'autres le considèrent comme une figure paternelle préoccupée. Il est controversé pour le traitement des acteurs sous sa direction, exigeant beaucoup des actrices en les menaçant sur leurs moyens de subsistance, comme dans le cas deJudy Garland, qu'il force à suivre un régime, à prendre des substances et à travailler à des horaires pénibles[3].
Il est contraint de démissionner de son poste de vice-président de la MGM en 1951, lorsque la société mère du studio, Loew's, Inc., veut améliorer ses bénéfices en baisse. Fervent conservateur, il est un temps président duParti républicain de Californie (en)[4],[5].
Issu d'une famille juive, il émigre de Biélorussie avec elle à la suite despogroms[6] qui ont endeuillé l'Empire russe après l'assassinat du tsarAlexandre II. La famille débarque àNew York et survit difficilement àBrooklyn. Louis B. Mayer commence à travailler très jeune et multiplie les petits métiers. Lorsque les premières salles de cinéma ouvrent à New York, il est enthousiasmé.
Il commence sa carrière en achetant une salle de cinéma en1910 à New York. Lecinéma muet est alors en pleine expansion. Il s'associe en 1915 avecRichard A. Rowland pour fonderMetro Pictures Corporation. Puis, au début de l'engagement américain en 1917, il quitte la côte Est pour laCalifornie. Il devient rapidement exploitant, distributeur et enfin producteur avec son entreprise, laLouis B. Mayer Pictures. Il déclare au fisc 1 161 753 dollars en1937, ce qui en fait le plus haut salaire aux États-Unis à l'époque[7].
Son entreprise (Louis B. Mayer Pictures, créée en1918) fusionne ensuite avecGoldwyn Pictures Corporation (créée en1917) etMetro Pictures Corporation (créée en1915) pour fonder laMetro-Goldwyn-Mayer en1924. Il y devient vice-président et un des « nababs » d'Hollywood.
Il participe notamment à embaucher plusieursenfants stars à partir des années 1930, commeShirley Temple etMickey Rooney, gérant personnellement leur carrière[6] (par exemple dans la série de films d'Andy Hardy).Judy Garland signalait d'ailleurs que lorsque sa mère voulait la sermonner, elle lui disait simplement : « Je le dirai à M. Mayer »[6].
L'homme possède en effet un rôle ambivalent au sein des studios : il est aussi craint qu'il est respecté. Connu pour ses largesses avec la gent féminine, il n'hésite d'ailleurs pas à faire des avances aux mères de ses jeunes artistes, profitant de sa toute puissance au sein des studios. Après avoir insultéSara Taylor, la mère d'Elizabeth Taylor, il s'attira d'ailleurs les foudres de l'actrice, qui malgré son jeune âge, bénéficiait déjà d'un caractère bien trempé[6]. Il a deux enfants, notammentIrene Mayer Selznick.
Il est incarné parMartin Balsam dans le téléfilmRainbow, sortie en 1979, parHoward Da Silva dans le filmMaman très chère, sorti en1981, parAl Waxman dans le téléfilmJudy Garland, la vie d'une étoile, sortie en 2001, par Stanlet DeSantis dans le filmAviator deMartin Scorsese sorti en2004, parRichard Portnow dans le filmDalton Trumbo (Trumbo) deJay Roach, sorti en2015 et parRichard Cordery dans le filmJudy deRupert Goold sorti en2019.Arliss Howard joue le producteur dans le filmMank deDavid Fincher sorti en 2020.
En 1937, la MGM est attaquée en justice parPatricia Douglas en même temps que son violeur Marc Ross. Elle l'accuse de l'avoir violée au cours d'une soirée organisée par la MGM, alors qu'elle avait été invitée avec 120 danseuses et figurantes pensant venir pour un casting. Louis B. Mayer annonce aux commerciaux qu'ils sont ainsi "récompensés" et peuvent "passer un bon moment" pour célébrer les succès de la MGM. La MGM agit de telle sorte que le procès se close par un non-lieu[8].
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