Pour les autres membres de la famille, voirfamille Berthier.
Pour les articles homonymes, voirAlexandre Berthier (homonymie) etBerthier.
Louis-Alexandre Berthier, prince deNeuchâtel etValangin, prince deWagram, né le àVersailles et mort le àBamberg, est ungénéralfrançais puismaréchal d’Empire.
Né de parents tous deux au service du roi, il devientingénieur-géographe comme son père et participe à laguerre d'indépendance américaine. Colonel en 1778, il passe dans laGarde nationale puis remplit les fonctions de chef d'état-major sous divers généraux, le plus notable étantNapoléon Bonaparte. Berthier participe sous ses ordres aux campagnesd'Italie puis d'Égypte et soutient lecoup d'État du 18 Brumaire. Sous leConsulat, il reçoit le portefeuille du ministère de la Guerre qu'il conserve jusqu'en 1807. Lors de l'instauration durégime impérial en 1804, Napoléon l'élève à la dignité demaréchal d'Empire puis le fait prince souverain de Neuchâtel et Valangin en 1806.
En qualité de major général de laGrande Armée — l'équivalent de la fonction de chef d'état-major —, Berthier participe à toutes les campagnes de l'Empire : il s'y révèle comme un officier de talent, doté d'une grande capacité de travail et d'une compréhension intuitive des intentions de l'Empereur, dont il est l'un des principaux collaborateurs. Il n'exerce toutefois que rarement un commandement sur le champ de bataille, où il se montre piètre stratège, comme au début de lacampagne d'Autriche en 1809. Faitprince de Wagram etcolonel général des Suisses la même année, il reste aux côtés de l'Empereur jusqu'à l'abdication de ce dernier en 1814. Il se rallie alors àLouisXVIII qui le faitpair de France. Rentré dans sa famille àBamberg, il y meurt défenestré, dans des circonstances mal éclaircies, le.
Sa mort, survenue peu avant labataille de Waterloo, affecte Napoléon qui dira de lui :« Nul autre n'eût pu le remplacer »[1].
Son père,Jean-Baptiste Berthier (né en 1721 àTonnerre, mort en 1804 àParis), ingénieur-géographe de l'armée, lieutenant-colonel, avait été anobli par Louis XV pour services rendus. Sa mère,Marie-Françoise Lhuillier de la Serre (née vers 1731, morte le àVersailles), est femme de chambre de Monsieur (futur roiLouisXVIII).
Louis-Alexandre est l'aîné des quatre fils qui survivent à leur père. Tous embrassent l'état militaire. Les deux plus âgés,César Berthier etVictor Léopold Berthier, sont généraux de division et le plus jeune, issu d'un second mariage,Joseph-Alexandre Berthier,1er vicomte Berthier (1821) estmaréchal de camp.
.jpg)
Destiné à l'état militaire, Louis-Alexandre Berthier bénéficie d'une éducation soignée. Reçu à l’École royale du génie de Mézières en 1764, il est nommé ingénieur-géographe le, à douze ans, et fait laguerre d'indépendance des États-Unis sous les ordres dumarquis de La Fayette, y gagnant le grade de colonel en 1778.
Au début de laRévolution française, comme major général de lagarde nationale àVersailles, il facilite l’émigration de diverses personnalités dont lecomte d’Artois, lesPolignac et les deux tantes du roi, MesdamesAdélaïde etVictoire de France. Il est successivement employé parRochambeau,La Fayette etLuckner, comme chef d'état-major mais est destitué après le10 août 1792, les patriotes ayant à lui reprocher la dureté avec laquelle il rétablit l'ordre lors du ravage dupalais de Bellevue. En, Berthier est rappelé et nommé chef d’état-major duduc de Biron enVendée. Trois semaines plus tard, il est à nouveau révoqué.
Le, il est nommé chef d’état-major de l’armée d'Italie sous les ordres deNapoléon Bonaparte[2]. En 1797, il remet auDirectoire letraité de Campo-Formio en compagnie deMonge. Lorsque Bonaparte part pour lecongrès de Rastatt, il doit accepter, à contrecœur, le commandement de l’armée. Le, il occupeRome et prend possession duchâteau Saint-Ange, renversant le gouvernement papal pour proclamer larépublique romaine[3].
Bonaparte l’emmène enÉgypte, toujours comme chef d’état-major[4]. Berthier revient en France avec son chef pour préparer lecoup d'État du 18 Brumaire. Durant leConsulat,Bonaparte l'emploie comme ministre de la Guerre.
Berthier fait partie de la promotion demaréchaux de 1804, et est nomméGrand veneur la même année[5]. En 1805, il acquiert lechâteau de Grosbois, qu'il réaménage[6].
Comblé de faveurs, il obtient la principauté deNeuchâtel en 1806[7], occupée en son nom et celui de l'Empereur par le généralNicolas-Charles Oudinot (il ne s'y rendra toutefois jamais, et qu'il rétrocède à la Restauration auroyaume de Prusse). Il est ensuite nommé vice-connétable de l'Empire en 1807, et enfinprince de Wagram en 1809.
Le, Napoléon le marie àMarie-Élisabeth en Bavière[8], fille du princeGuillaume de Bavière (arrière-grand-père d'Élisabeth de Wittelsbach ainsi que beau-frère et cousin duroi de BavièreMaximilienIer, lui-même beau-père duprince Eugène) qui lui donne trois enfants[9], dont un fils :Napoléon Alexandre Berthier.
Il fait toutes les campagnes de Napoléon commemajor général de l'armée[10]. ÀMarengo,Austerlitz etIéna, il remplit avec le plus grand zèle les importantes fonctions de chef d'état-major[11], et contribue puissamment, en 1809, à la victoire deWagram. Il représente Napoléon, àVienne, au mariage avecMarie-Louise. Durant lacampagne de Russie, il tente de convaincre Napoléon de ne pas poursuivre versMoscou. Il donne alors sa démission et est disgracié. Enfin, durant lacampagne de France, il est blessé d'un coup de lance sur la tête aucombat de Brienne le.
Le, il adhère au décret du Sénat qui exclut Napoléon du trône. À laPremière Restauration,LouisXVIII lui fait bon accueil, en souvenir de son attitude passée àVersailles ; Berthier est fait capitaine de l'une des compagnies desgardes du corps du roi etpair de France le. Au retour de l’île d'Elbe, il suit le roi àGand, contrairement à d’autres maréchaux.
Il se réfugie ensuite dans son château àBamberg enBavière près de son beau-père et y meurt peu après son arrivée, le, en tombant de la fenêtre du troisième étage pendant un accès de fièvre chaude. D'autres sources évoquent un suicide ou encore un assassinat perpétré par des hommes masqués, demeurés depuis inconnus[12]. Son décès précède de quelques jours labataille de Waterloo, où l'absence de cet excellent chef d'état-major se fait cruellement sentir pour l'empereur Napoléon[13].Soult, qui le remplace, est en effet largement inférieur à la tâche qui lui est confiée, endossant une part des responsabilités dans la défaite face aux Anglo-Prussiens.
Berthier, le "Maréchal de l'ombre" était indispensable à Napoléon. Il avait une compréhension intuitive des ordres de l'Empereur et les transmettait mieux que quiconque. Sa mort, survenue peu avant la bataille de Waterloo, affecta Napoléon :
« Nul autre n'eût pu le remplacer. »
Son remplaçant, le maréchal Soult, ne se montre pas à la hauteur de sa tâche. Ladéfaite de Waterloo est donc au moins en partie due à l'absence de Berthier.
Comme organisateur, on lui doit : la formation de lagarde des consuls () ; l'institution desarmes d'honneur (1799) ; la création de laLégion d'honneur () ; la réunion àMetz desécoles d'application de l'artillerie et du génie (1802) ; l'école militaire spéciale de Fontainebleau () ; une loi qui accorde des propriétés territoriales aux vétérans, dans les20e et27e divisions militaires () ; la création de dix-huitmaréchaux d'Empire (), etc.
S'il a les qualités d'un remarquable chef d'état-major, il se révélera incapable de diriger seul une armée, comme le démontre le catastrophique début de la campagne de 1809, avant que Napoléon n'arrive. Choyé par l'Empereur, il use de son pouvoir au détriment d'autres maréchaux (André Masséna) ou généraux, commeAntoine de Jomini, qui finit par préférer passer aux Russes en 1813.
Il rédige des relations de laCampagne d'Égypte (1800) et de laBataille de Marengo (1804), et laisse desMémoires qui sont publiées en 1826.
Un fonds d'archives concernant Louis Alexandre Berthier est conservé auxArchives de l'État de Neuchâtel et référencé dans leportail des archives neuchâteloises[15]. Il contient plus de 2 000 pièces inventoriées en 1895-1896 parAlbert Dufourcq[16]. Le fonds comporte principalement la correspondance envoyée et reçue par le prince en rapport avec les affaires générales de laPrincipauté de Neuchâtel ou des affaires particulières. De nombreux documents concernent l'état des finances et des comptes de l'État, les questions fiscales, la monnaie, ainsi que les questions économiques comme la saisie des marchandises anglaises, la situation de l'industrie neuchâteloise, les besoins en travaux publics, etc. Il faut aussi relever la présence de mémoires retraçant l'histoire de la Principauté et de ses institutions.
Les papiers personnels de Louis-Alexandre Berthier sont conservés auxArchives nationales sous la cote 173AP[17].
Sur les autres projets Wikimedia :
: : : Louis-Alexandre Berthier | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Précédé par | Suivi par | |||||
|
|
| ||||
|
|
| ||||
Maréchaux d’Empire (1804-1815) | ||||||
|---|---|---|---|---|---|---|
| Nominations de 1804 |
|  | ||||
| Nominations ultérieures |
| |||||
.svg)
.svg%26amp%3blang%3dfr)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
2.svg)
