Elle évolue ensuite vers la télévision, qui est un média relativement nouveau à l'époque, où elle présente la série d'anthologiesThe Loretta Young Show(en), de 1953 à 1961, dans laquelle il tient également le rôle principal dans plusieurs épisodes, et qui remporte troisPrimetime Emmy Awards. Elle apparaît aussi dansThe New Loretta Young Show de 1962 à 1963. Elle revient au petit écran dans les années 1980 en jouant dans deux téléfilms,Rendez-vous de Noël (1986), pour lequel elle remporte leGolden Globe de la meilleure actrice dans une mini-série ou un téléfilm, etLady in a Corner (1989).
Gretchen Michaela Young naît àSalt Lake City dans l'Utah, le[1] de Gladys (née Royal) et John Earle Young. Elle est de descendanceluxembourgeoise[2]. Ses parents se séparent quand elle a deux ans ; à trois ans, elle déménage versHollywood avec sa mère et ses deux sœurs,Polly Ann Young et Elizabeth Jane Young (nom de scène :Sally Blane). Elles sont rapidement employées comme enfant acteur, et c'est Loretta qui est la plus remarquée. Elle joue son premier rôle à trois ans dansThe Primrose Ring (1917). La star du film,Mae Murray, apprécie tellement la petite Gretchen qu'elle veut l'adopter. Malgré le refus de sa mère, la jeune fille est autorisée à vivre deux ans avec la star. Sa demi-sœur Georgiana (fille de sa mère et de son beau-père George Belzer) se marie avec l'acteurRicardo Montalbán. Elle suit ses études secondaires à laRamona Convent Secondary School(en).
Malgré d'indéniables succès, notamment dans le registre fantaisiste (comédies deWalter Lang,Alexander Hall,George Sidney), Loretta Young se retire du grand écran en 1953 et poursuit sa carrière à la télévision[5], à une époque où les grandes stars du cinéma boudaient le petit écran. En cela, Loretta Young est une pionnière. Elle y a son propre show pendant huit ans,The Loretta Young Show, de 1953 à 1961. Dans chaque épisode elle fait une entrée spectaculaire par une porte de salon, vêtue de diverses robes de soirée haute couture (elle sera parodiée par des humoristes). Populaire, le show remporte troisEmmy Awards.
En 1962–1963, elle essaie de prolonger le succès de son show, avecThe New Loretta Young Show, surCBS. Elle y incarne Christine Massey, une journaliste de magazines, mère de sept enfants. Le succès ne fut pas au rendez-vous, diffusé le lundi soir en concurrence avecBen Casey de laABC. Le show est donc abandonné après une saison de 26 épisodes[6].
En 1930, alors qu'elle n'a que dix-sept ans, Loretta Young, tombe amoureuse de l'acteurGrant Withers, plus âgé qu'elle. Peu de temps après, ils s'enfuient pour se marier civilement. Mais Loretta regrette rapidement sa décision et demande l'annulation du mariage. Le procès qui s'ensuit provoque un grand scandale[7]. Quelques années plus tard, elle explique dans une interview :« Vous voyez, je n'ai pas épousé Grant Withers religieusement. Ce fut un mariage civil, ce qui ne compte pas aux yeux de l’Église. Si j'avais dû me marier selon ma religion, je ne l'aurais peut-être pas fait. Je n'avais que dix-sept ans et je croyais que le mariage ouvrait les portes du paradis ; ce ne fut pas le cas. (...) »[8].
Lors du tournage deCeux de la zone en 1933, elle fait la connaissance de l'acteurSpencer Tracy, marié ; ils entament une liaison. Très épris de la jeune actrice, Spencer Tracy prend alors la décision de quitter sa femme et prend une chambre à l'hôtel. Sa femme envoie un communiqué à la presse dans lequel elle annonce« leur séparation pour incompatibilité de caractère ». L'affaire est très médiatisée. Interrogé par les journalistes, Spencer Tracy refuse de confirmer cette rupture et déclare simplement que :« Nous allons tenter de résoudre nos problèmes. »[9]. Tous deux catholiques, Young et Tracy ne peuvent se résoudre à briser un mariage et vivre dans le péché selon les préceptes de l'Église. Le, Loretta avoue en pleurs à la presse qu'elle renonce à Spencer Tracy« en raison de leur catholicisme ». Spencer Tracy, marqué, s'éloigna d'elle et vécut par la suite une longue passion amoureuse avec les actricesMyrna Loy puis avecKatharine Hepburn. En 2011, à l'occasion d'une biographie qu'il consacra à Spencer Tracy, James Curtis écrivit que c'était Loretta Young et non Katharine Hepburn qui aurait pu être l'amour de sa vie. Tracy mit régulièrement son catholicisme en avant et n'épousa ni Myrna Loy ni Katharine Hepburn[9],[10],[11],[12],[13],[14],[15],[16].
En1935, sur le tournage deL'Appel de la forêt,Loretta Young a une liaison avecClark Gable. Elle a 22 ans, lui 34 et est marié. Elle tombe enceinte. Plus tard, vers la fin de sa vie, à l'âge de 85 ans, elle parle deviol (date rape)[17],[18] en évoquant la conception de l'enfant. Du fait descodes moraux de l'industrie du cinéma et pour éviter les dommages dus au scandale sur leurs deux carrières, les studios passent l'information de la grossesse sous silence[19]. Au retour de longues « vacances » en Angleterre (pendant lesquelles elle accouche de sa fille), Loretta annonce, à son retour aux États-Unis, avoir adopté une petite fille en. L'enfant grandit sous le nom de Judy Lewis, après avoir pris le nom du deuxième mari de sa mère, le producteur Thomas Lewis, qui ne l'a jamais adoptée officiellement[20],[21]. Cela n’empêchera pas Loretta Young de tourner, quinze ans plus tard, un autre film avec Clark Gable :La Clé sous la porte.
D'après sonautobiographieUncommon Knowledge, on se moqua de Judy à cause de ses oreilles héritées de son père, Clark Gable. Dans le documentaireGirl 27, elle affirme que sa mère lui faisait porter un bonnet et dit avoir subi une opération à l'âge de sept ans pour recoller ses grandes oreilles. Loretta Young était terrifiée que la presse ou le public puisse un jour découvrir la vérité. Judy Lewis ne rencontra Clark Gable qu'une seule fois à l'âge de 15 ans alors qu'elle ignorait qu'il était son véritable père[21].
En 1940, elle épouse le producteur Tom Lewis de qui elle a deux fils : Peter et Christopher Lewis. Christopher devient scénariste et réalisateur. Ils divorcent âprement dans lesannées 1960. Puis elle fréquente l'acteurGlenn Ford au début desannées 1970[23]. En 1993, elle convole en troisièmes noces avec le grand couturier françaisJean Louis. Leur mariage dure jusqu'à la mort de son époux en 1997.
Loretta Young a deux étoiles sur leHollywood Walk of Fame (trottoir des célébrités) : l'une pour sa contribution au cinéma, l'autre pour son travail à la télévision.
↑Christopher Andersen,An Affair to Remember: The Remarkable Love Story of Katharine Hepburn and Spencer Tracy, William Morrow et Company, 1997, page 86.
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