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Unloch est uneétendue d'eau pouvant désigner tout autant unlac (loch d'eau douce), unbras de mer semblable à unfjord, unestuaire ou encore unebaie (loch marin).
Engaélique écossais, et par extension en anglais parlé enÉcosse, loch se prononce /lɔx/, le x notant la prononciation de la jota espagnole ou de l'allemand ch dans Buch.
Le mot « loch » ne se rencontre que dans lesîles Britanniques et enBretagne et plus particulièrement dans les régions deculture celte comme l'Écosse et l'Irlande. Dans le Nord de l'Angleterre et en Irlande, le terme utilisé est généralement lough. Un petit loch est aussi appelé lochan (en Écosse) ou lochán (en Irlande).
« Loch » est un mot issu dugaélique et se retrouve donc dans les langues de cette famille :gaélique écossais,irlandais,mannois, mais également dans la branchebrittonique :cornique (logh),breton (loc'h et louc'h), et engallois (llwch). L'anglais et lescots ont également repris le mot, qui s'applique à la plupart des lacs d'Écosse ainsi qu'à de nombreux bras de mer du nord et de l'ouest de l'Écosse.
Enbreton, ainsi qu'encornique, le mot désigne souvent un lac, un étang côtier saumâtre. Au moins dans un cas il s'agit d'une rivière comme dans le cas de larivière d'Auray qui est appelée "Le Loch" ouLe Loc'h en amont d'Auray.
En Écosse, il n'existe qu'un seul lac qui ne soit pas désigné par le mot « loch » : lelac de Menteith (Lake of Menteith) provenant d'une anglicisation de l'écossaisLaich of Menteith (en écossaisLaich signifie « basses terres »).
Les lochs peuvent prendre toutes les formes mais sont généralement allongés car les eaux occupent desdépressions formées par le passage desglaciers lors de la dernièreglaciation. Ils sont ainsi souvent situés dans desvallées glaciaires, lesglens, dont le fond est occupé par un lac ou un bras de mer.
Les lochs écossais les plus célèbres sont sans doute leLoch Ness, leLoch Awe, leLoch Lomond et leLoch Tay, mais il en existe des centaines. Les lochs de mer, tout aussi nombreux, comprennent par exemple leLoch Long, leLoch Fyne, leLoch Linnhe et leLoch Eriboll.
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