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Unouvrage de référence oulivre de référence est unlivre, petit ou gros, ayant pour but d'enseigner ou derenseigner sur un sujet spécifique. Il est composé de listes classées par ordre alphabétique, chronologique, thématique, etc. Il permet d'obtenir rapidement une réponse à une question précise[1]. Les ouvrages de référence sont utilisés par des étudiants, des chercheurs, des professionnels et plus largement par toute personne ayant besoin d'informations fiables et vérifiées[2].
Les ouvrages de référence peuvent être des atlas, des dictionnaires, des encyclopédies, des manuels techniques,, etc.[3],[1]. Ils sont fréquemment utilisés en tant que source d'information fiable et vérifiée dans différents domaines de la connaissance.
La création d'ouvrages de référence d'un nouveau type, comme lesconcordanciers ou les ouvrages collaboratifs, est maintenant rendue possible grâce à Internet. La distinction entre les livres à lecture linéaire ou séquentielle (qu'englobe lalittérature et ses multiplesgenres) et les ouvrages de référence est entre autres que, dans le premier cas, contrairement au second, la lecture se fait du début à la fin. On trouve cependant certaines exceptions, comme les manuels d'histoire.
On parle d'édition de référence à propos de l'édition scientifique considérée comme la meilleure, pour les ouvrages de littérature ancienne, moderne et contemporaine. Dans ce cas, la différenciation se fait par rapport aux autres éditions du même texte pouvant exister.
On emploie souvent les termesouvrage de référence etlivre de référence indistinctement, mais l'avènement d'Internet pourrait changer cette tendance, le termelivre faisant généralement référence à la forme imprimée d'un ouvrage. On parle aussi couramment d'usuels.
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