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Livio Sanuto, également appeléLivio Sanudo ouLivius Sanutus, né aux environs de 1520 àVenise et mort enItalie probablement en 1576 à l’âge de 56 ans, est ungéographe,cosmographe etmathématicienvénitien qui a contribué de manière significative à la compréhension géographique du monde. Ainsi il réalise desglobes terrestres et le premier atlas de l'Afrique (Geografia dell' Africa), qui furent publiés, et qui lui valurent, à l'époque, une grande réputation. L'atlas de Sanuto est un ouvrage très exact et fort remarquable pour l'époque, il est utilisé pendant presque un siècle, comme base par d'autres cartographes et cosmographes de premier plan pour leurs propres travaux.
Livio Sanuto descend de lafamille de patriciens vénitienneSanudo (italianisé Sanuto), existant depuis environ leVe siècle, qui au cours des siècles a produit un certain nombre d'hommes politiques (sénateurs), des soldats, des écrivains et des chercheurs. Par exemple,Marco Sanudo (≈1153-≈1227), qui en 1207, fonde leduché de Naxos dans lamer Égée, à la suite de laquatrième croisade, ou encore l'écrivain et historienMarino Sanudo (1466-1533). Le père de Livio Sanuto, Francesco Sanuto, était un sénateur vénitien de larépublique de Venise, il lui fit donner une solide instruction et l'envoya étudier les mathématiques dans les plus célèbres universités d'Allemagne[1]. L'autre membre connu de la famille est son frèreGiulio Sanuto (1540-1588), qui était dessinateur et graveur sur cuivre, il a été au côté de Livio Sanuto un collaborateur précieux pour son œuvre.
À l'époque des réalisations de Livio Sanuto, il y eut un bouleversement dans la géographie à la suite des vastes expéditions (Amérique, Asie), les espaces de la Terre jusqu'alors envisagés ont fortement évolué, ce qui contraint les cartographes et les cosmographes à de nouvelles réflexions dans leurs projections. Ainsi, les cartes dePtolémée étaient dans la deuxième moitié duXVIe siècle, à peu près un siècle après leur redécouverte au début de laRenaissance, remplacées par de nouvelles cartes, qui ont été créés d'abord et surtout parGérard Mercator (1512-1594) etAbraham Ortelius (1527-1598), grâce à des nouvelles méthodes de calcul. Aussi de tout nouveaux atlas (Atlas Novus) sont apparus au cours de cette période.
Livio Sanuto a rencontré certaines de ces innovations dans son environnement immédiat. Le cartographeGiacomo Gastaldi (1500-1566), installé à Venise depuis 1539, introduit la gravure en tant que méthode de présentation de la cartographie et publie en 1548 une sorte d'atlas précurseur avec son ouvrageLa universale descrittione del mondo, contenant une série de cartes en petit format. Il est tout à fait concevable que Sanuto et Gastaldi se soient connus personnellement et qu’ils en soient venus à échanger des idées.
Livio Sanuto avait commencé à rédiger une géographie universelle, son objectif était de décrire tous les continents et de les cartographier, ainsi que de créer un atlas du monde, mais seulement une petite partie fut réalisée. Quand il est mort vers 1576, seule la partie consacrée à l'Afrique fut achevée, et Giulio Sanuto, son frère, ainsi que Saraceni, son ami, furent capables de graver toutes les cartes et de publier finalement l'ouvrage en 1588[2]. L'atlas (Geografia dell' Africa) contient12 cartes (gravées sur cuivre) et il fournit de nombreux commentaires. Il comprend 146 pages en tout, dans un format pratique, appliqué pour la première fois par l'éditeur et marchand de cartesAntonio Lafreri (1512-1577) dans ses publications. La précision des cartes de Sanuto (avec toutes les inexactitudes et erreurs de l'époque) impressionne également, même après des siècles. Les 12 grandes cartes gravées sur cuivre peuvent être considérées comme des chefs-d’œuvre de la cartographie italienne duXVIe siècle[1] et il est dommage que Livio Sanuto n’ait pas pu créer un atlas complet du monde, il aurait été un ouvrage éminent dans l'histoire de la cartographie.
Livio Sanuto a réalisé de nombreux globes :
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