Lalive electronic music est unereprésentation musicale qui utilise des sons ou desinstruments électroniques joués en direct, généralement en situation deconcert, par opposition à la musique électronique enregistrée. L'interprétation musicale et le jeu instrumental sont exécutés en direct, et peuvent intervenir par exemple sur lephrasé, lanuance, par des variations detimbre ou de vitesse, de durée ou encore dehauteur. Elle est parfois comparée aujazz, par sa capacité à insuffler de la vie dans une musique dite de machine. L'usage d'effets (traitement électronique du signal sonore) fait partie des modalités de modification des propriétés duson.
Le terme s'oppose souvent à des concerts de musique électronique (au-delà du genreélectroacoustique), où leséquenceur pilote automatiquement la quasi-totalité des paramètres des instruments musicaux électroniques, rendant le jeu instrumental de l'interprète quasi nul. Elle s'oppose aussi plus directement à la musique préenregistrée sur support (acousmatique, etc.).
Les premiers instruments électroniques destinés à l'exécution en direct, tels que leTelharmonium deThaddeus Cahill (1897) et les instruments développés entre les deux Guerres mondiales, tels que leThérémine (1919), leSpherophone (1924), lesondes Martenot (1928) et leTrautonium (1929), peuvent être cités comme des antécédents[1], mais ils étaient simplement conçus comme de nouveaux moyens de production sonore et n'ont en rien modifié la nature de la composition ou de l'exécution musicale[2].
De nombreuses compositions anciennes incluaient ces instruments électroniques, bien qu'ils fussent généralement utilisés pour remplacer des instruments classiques standard. Le compositeurJoseph Schillinger, par exemple, a composé en 1929 laFirst Airphonic Suite for Theremin and Orchestra, dont la première a lieu avec l'Orchestre de Cleveland et Leon Theremin en solo.Percy Grainger a utilisé des ensembles de quatre ou six thérémines (de préférence à un quatuor à cordes) pour ses deux premières compositions expérimentales de musique libre (1935-1937) en raison de la liberté totale de hauteur de l'instrument, qui permet de« glisser »[3],[4]. L'onde Martenot a également été utilisée comme instrument vedette dans lesannées 1930, et le compositeurOlivier Messiaen l'a utilisée dans laFête des belles eaux pour six ondes, écrite pour l'Exposition universelle de 1937 àParis, enFrance[5].
Imaginary Landscape No. 1 (1939) deJohn Cage est l'une des premières compositions à inclure une utilisation innovante de matériel live electronic ; elle met en scène deux platines de phonographe à vitesse variable et des enregistrements de signaux sinusoïdaux[6]. L'intérêt de Cage pour le live electronic se poursuit tout au long desannées 1940 et1950, inspirant la formation d'un certain nombre de groupes de live electronic auxÉtats-Unis qui en sont venus à se considérer comme les pionniers d'une nouvelle forme d'art[1].
EnEurope,Pierre Schaeffer avait tenté de générer en direct les étapes finales de ses œuvres lors du premier concert public demusique concrète en 1951, avec un succès limité. Cependant, c'est en Europe, à la fin desannées 1950 et au début desannées 1960, que s'est produite la transition la plus cohérente entre les techniques électroniques de studio et la synthèse en direct.TransiciónII (1959) deMauricio Kagel combine deuxmagnétophones pour la manipulation en direct des sons du piano et des percussions, et à partir de 1964,Karlheinz Stockhausen entame une période de travail intensif avec le live electronic avec trois œuvres,MikrophonieI et Mixtur (toutes deux en 1964), etMikrophonieII[7]. Alors que les compositions électroniques en direct antérieures, telles queCartridge Music (1960) de Cage, utilisaient principalement l'amplification, l'innovation de Stockhausen consistait à ajouter une transformation électronique par filtrage, ce qui effaçait la distinction entre musique instrumentale et musique électronique[8].
Dans lesannées 1960, un certain nombre de compositeurs estimaient que la composition en studio, telle que lamusique concrète, manquait d'éléments essentiels à la création de musique en direct (live music), tels que la spontanéité, le dialogue, la découverte et l'interaction entre les groupes. De nombreux compositeurs considéraient le développement du live electronic comme une réaction contre« l'éthique largement technocratique et rationaliste de la musique sur bande traitée en studio », qui était dépourvue de la composante visuelle et théâtrale de la performance en direct[9]. Dans lesannées 1970, le live electronic devient le principal domaine d'innovation de lamusique électronique[10].
Lesannées 1970 et1980 sont marquées par les contributions dumusicien électroniqueJean-Michel Jarre. Le succès d'Oxygène et les concerts à grande échelle qu'il a donnés attirent des millions de personnes, battant quatre fois son propre record d'audience[11]. En fait, Jarre a continué à battre ses propres records jusqu'à la fin du siècle,3,5 millions de personnes ayant assisté àOxygene in Moscow en 1997[12].
La laptronica est une forme de live electronic music ou decomputer music dans laquelle des ordinateurs portables sont utilisés comme instruments de musique. Le terme est le fruit de la fusion delaptop computer (ordinateur portable) et deelectronica (musique électronique). Le terme connait une certaine popularité dans lesannées 1990 et est important en raison de l'utilisation d'ordinateurs très puissants mis à la disposition des musiciens sous une forme très portable, et donc dans le cadre de performances en direct. De nombreuses formes sophistiquées deproduction, de manipulation et d'organisation du son (qui n'étaient jusqu'alors disponibles que dans les studios ou les institutions universitaires) sont devenues accessibles en direct, en grande partie par des musiciens plus jeunes influencés par des formes demusique populaire expérimentale et intéressés par le développement de ces formes[13].
Lelive coding[14] (parfois appelé« programmation à la volée »[15]) est une pratique de programmation centrée sur l'utilisation de la programmation interactive improvisée. Le codage en direct est souvent utilisé pour créer des médias numériques basés sur le son et l'image, et est particulièrement répandu dans la musique assistée par ordinateur, combinant la composition algorithmique avec l'improvisation[16].
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