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Lalittérature américaine regroupe les auteurs ayant produit l'essentiel de leur œuvre auxÉtats-Unis. Elle peut être regroupée au sein de lalittérature anglophone, mais elle peut aussi être un objet d'étude à part entière.
Dès la découverte de l'Amérique par les Européens, l'écriture joue un rôle majeur dans la création d'une identité culturelle qui s'affirme d'une part par l'appropriation du Nouveau Monde au détriment des natifs, d'autre part par l'idée d'un monde neuf et cependant intemporel. Au cours de la période coloniale, les nombreuses descriptions du pays seront ainsi une manière d'affirmer un droit de possession opposé à l'illettrisme supposé des natifs américains, et elles forgeront une représentation européenne du continent.
Au début de l'histoire de ce qu'on appelle aujourd'hui lesÉtats-Unis, il y a une série detreize colonies britanniques sur la côte orientale ducontinent nord-américain. À ses débuts, la production littéraire américaine est seulement une forme de lalittérature anglaise, et ses thèmes ne se démarquent pas de ceux que l'on trouve dans les œuvres anglaises. Les premières œuvres américaines s'attachent à décrire la vie dans les colonies, les interrogations religieuses nées de la colonisation ainsi que la situation sociale, notamment les relations avec lesAmérindiens.
Beaucoup de compositions de la première littérature américaine auXVIIe siècle sont despamphlets et des essais historiques vantant les bienfaits économiques et militaires des colonies à la fois pour l'Europe et pour les colons. Le capitaineJohn Smith de Jamestown peut être considéré comme le premier auteur américain avecA True Relation of ... Virginia ...(1608) etThe General Historie of Virginia, New England, and the Summer Isles (1624). Les autres auteurs importants de cette première littérature coloniale, qui sont à la fois les premiers historiens et les apologistes de la colonisation, sontDaniel Denton,Thomas Ashe,William Penn,George Percy,William Strachey,John Hammond[Lequel ?]Daniel Coxe, Gabriel Thomas[Lequel ?], etJohn Lawson.
Les querelles religieuses qui poussent les Européens à s'installer en Amérique du Nord apparaissent souvent dans la première littérature des États-Unis. Un journal écrit parJohn Winthrop s'interroge sur les fondements religieux de lacolonie de la Baie-du-Massachusetts.Edward Winslow tient un journal des premières années qui suivent le débarquement des puritains duMayflower. On peut classer parmi ces auteurs d'inspiration principalement religieuse des auteurs tels queIncrease Mather ouWilliam Bradford. Ce dernier publie un journal intituléHistory of Plymouth Plantation, tenu entre 1620 et 1647. A contrario, des auteurs tels queRoger Williams etNathaniel Ward prennent clairement position pour la séparation du gouvernement et de la religion.
La première littérature américaine voit aussi éclore une poésie relativement originale.Anne Bradstreet etEdward Taylor représentent particulièrement cette poésie.Michael Wigglesworth écrit un poème, vite très célèbre,The Day of Doom, décrivant le temps duJugement dernier.Nicholas Noyes est connu, quant à lui, pour sa production poétique d'inspirationburlesque.
La production littéraire duXVIIIe siècle dépasse l'écriture descriptive des premiers Européens installés sur la terre américaine et se veut déjà un premier pas vers une littérature à proprement parler américaine, du fait de l'importance plus en plus grande donnée au sentiment d'appartenance à une nouvelle nation de la part des descendants d'Européens, même si la notion dedestinée manifeste apparaît plus tard. Ainsi, même si le roman se développe et si une production poétique existe, leXVIIIe siècle est avant tout marqué par le nombre très important d'écrits politiques relatifs à larévolution américaine.La période révolutionnaire compte de nombreux écrits politiques, incluant les partisans des colonies telsSamuel Adams,Josiah Quincy(en),John Dickinson,Thomas Jefferson ouJoseph Galloway, unloyaliste attaché à la Couronne d'Angleterre. Les œuvres deBenjamin Franklin, principalementPoor Richard's Almanack etThe Autobiography of Benjamin Franklin, sont considérées comme un grand témoignage et ont eu une grande influence sur la formation de l'identité américaine naissante. Le pamphlet deThomas Paine,The Common Sense, et lesThe American Crisis writings ont très largement influencé larévolution américaine.
Pendant la révolution américaine elle-même, des poèmes et des chansons tels queYankee Doodle ouNathan Hale sont très populaires. De talentueux satiristes s'expriment à cette époque tels queJohn Trumbull ouFrancis Hopkinson.Philip Morin Freneau écrit des poèmes à propos de la course à la guerre.
À la suite de l'Indépendance en 1776, une littérature américaine originale, tiraillée entre les origines européennes des habitants du nouvel État et la volonté de définir lepeuple américain en tant que nation, fait ses premiers pas et donnent naissance aux premiers romans typiquement américains.
Dans la période d'immédiat après-guerre, lesEssais fédéralistes deAlexander Hamilton,James Madison, et deJohn Jay représentent un débat historique sur l'organisation du gouvernement et les valeurs républicaines.The United States Declaration of Independence de Thomas Jefferson, son influence sur la Constitution, son autobiographie, lesNotes on the State of Virginia, et ses très nombreuses lettres ont amené les critiques à faire de lui l'un des plus talentueux premiers écrivains américains.Fisher Ames,James Otis, etPatrick Henry ont une grande importance pour leurs écrits politiques et leurs discours.
On considère souvent que le premier roman américain estThe Power of Sympathy (1789) deWilliam Hill Brown. Cependant certains critiques considèrent qu'il s'agit deInteresting Narrative (1789) deOlaudah Equiano. La plupart des écrits de la nouvelle nation luttèrent pour trouver une voie américaine en littérature. La littérature américaine à ses débuts emprunte beaucoup aux courants européens. Ainsi,Wieland et les autres romans deCharles Brockden Brown (1771-1810) imitent lesromans gothiques anglais. Les contes deWashington Irving (1783-1859) sont influencés par lalittérature européenne, même s'ils ont pour cadre le Nouveau Monde.
Dès la fin duXVIIIe siècle, lesÉtats-Unis cherchent à défendre leur culture et leur langue, dans le but de se démarquer de laGrande-Bretagne, particulièrement dans le contexte de larévolution américaine[1]. Dans lesannées 1780, les efforts portent sur l'individualisation d'une graphie et d'uneorthographe américaines :Noah Webster, dans le cadre de la société philologique de New York, écrit un dictionnaire américain[2]. Le mot « américanisme » apparaît en 1781 sous la plume du révérendJohn Witherspoon.Phillis Wheatley écrit uneode àGeorge Washington en 1776[3]. En 1784, elle rédige un véritable panégyrique de la nouvelle nation américaine[4].
Le premier écrivain à écrire des fictions et des poèmes américains est peut-êtreEdgar Allan Poe (1809-1849). En 1835, Poe commence à écrire des nouvelles qui explorent la psychologie humaine et repoussent les frontières de la fiction vers le mystère et lefantastique.
Entre-temps, en 1837,Nathaniel Hawthorne (1804-1864) publie un recueil de différentes histoires :Twice-Told Tales, un livre riche en symbolisme et en références occultes. Hawthorne continue ensuite à écrire des histoires qui explorent des thèmes comme la culpabilité ou la fierté.
L'œuvre de Hawthorne eut un profond impact sur son amiHerman Melville (1819-1891).
Mark Twain (1835-1910) est le premier écrivain américain à naître loin de la côte Est, sur les bords du Missouri. Son style, influencé par le journalisme, change la manière dont lesAméricains abordent leur langue. Les personnages de Twain parlent véritablement une langue américaine, avec des dialectes locaux, de locaux et des néologismes venus des accents régionaux :Les Aventures de Tom Sawyer (1876),Les Aventures de Huckleberry Finn (1884),La Prière de la guerre (1916).
Ce mouvement désigne un courant littéraire américain de l'entre-deux-guerres. Il compte parmi ses membres, majoritairement nés entre 1885 et 1905,Ernest Hemingway (1899-1961), le plus emblématique, mais aussi :
Tous ont vu et raconté la perte de transcendance d'une Amérique bouleversée par les mutations sociales et morales. On considère souvent F. Scott Fitzgerald comme le chef de file de la Génération perdue.
Liste d'écrivains cajuns : Barry Jean Ancelet, Joshua Benton, Kevin Fontenot, Tim Gautreaux, Gary Lavergne, Matthew Randazzo, J. Minos Simon, Alexandrea Weis
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