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Le titre d'empereur romain, résultant d'un concept moderne, indique la position tenue par les individus détenteurs du pouvoir dans l'Empire romain. L'Empire, développé à partir de laRépublique romaine, est caractérisé par la concentration des pouvoirs entre les mains d'un seul individu.
Auguste (Augustus) est classé comme étant le premier empereur.Jules César (Caius Julius Caesar) ne fait pas partie de la liste. Officiellement, au moment de sa mort en44 av. J.-C., il porte le titre d'imperator à vie et dedictateur à vie. Octavien au pouvoir depuis comme triumvir puis comme consul, reçoit le titre d'Auguste en, date conventionnelle de début de la période impériale.
Le mot latinimperator, duquel dérive « empereur », ne désignait à l'origine qu'une qualité militaire (celle de général en chef victorieux). Il est présent parmi tous les titres et pouvoirs accumulés parAuguste.
Pour désigner l'empereur, les Romains utilisaient les termes de « César » et d’« Auguste », car ils considéraient tous les empereurs comme rattachés sinon par le sang, du moins par une sorte de lien d'adoption, à la famille deCésar (les premiers empereurs étaient effectivement de sa famille).
Il convient de distinguer la période duPrincipat où les empereurs se comportent plus ou moins commeAuguste, c'est-à-dire comme desmagistrats (à quelques exceptions notables) et la période duDominat où les institutions deDioclétien et deConstantin transforment profondément le rôle d'empereur, le faisant passer deprimus inter pares (« premier parmi ses pairs ») àdominus et deus, « maître et dieu », entérinant ainsi l'évolution de fait liée à lacrise du troisième siècle.
La dynastie des Julio-Claudiens règne du début de l'Empire en27 av. J.-C. jusqu'au suicide de Néron en 68[1].
Jules César est parfois considéré, à tort, comme le premier empereur de la dynastie. Dans les faits, son titre est celui dedictateur à vie de laRépublique romaine etimperator à titre militaire. Après sa mort le, c'est son petit-neveu et fils adoptifOctave (futur Auguste) qui fonde lePrincipat et l'Empire romain en et règne plus de quarante ans, son règne étant l'un des plus longs de l'histoire de l'Empire.
Scribonien en42 :Légat deDalmatie. Considéré comme le successeur possible deCaligula. Se suicide sur l'île deLissa après avoir été abandonné par les troupes.
Caius Julius Vindex en68 :Légat enGaule lyonnaise qui commence une révolte en entraînant avec lui les autres gouverneurs ; son initiative entraîne la rébellion menant Galba à prendre le pouvoir. Se suicide après la défaite de son armée parLucius Verginius Rufus.
Les quatre empereurs sontGalba,Othon,Vitellius etVespasien, les trois premiers étant nommés et évincés (assassinés ou suicidés) au cours de l'année 69. En décembre, Vespasien fonde la dynastie desFlaviens, et règne encore près de dix ans. Les années 68 et 69 correspondent à une nouvelleguerre civile romaine. À la mort de Néron en 68,Nymphidius Sabinus tente d'usurper le trône à Galba, faisant prévaloir sa prétendue descendance deCaligula[2].
Vespasien est le dernier empereur de l'année des quatre empereurs (69) et le fondateur de la dynastie des Flaviens. Ses alliés rejoignant les uns après les autres le camp de Vespasien, Vitellius est finalement battu au cours de la secondebataille de Bedriacum. Les trois empereurs flaviens tentent de rétablir l'équilibre économique et militaire de l'Empire, affaibli par les derniers empereursJulio-Claudiens et par laguerre civile de 69.
Vespasien réglemente tout d'abord le statut de l'empereur et précise ses pouvoirs avec la loiLex de imperio Vespasiani. Il contribue à faire du « prince » (princeps) non plus un homme exceptionnellement doté de plusieurs pouvoirs mais unmagistrat du peuple romain. L'empereur, auparavant investi par leSénat, l'est désormais par l'armée[3]. Il restaure les finances de l’État, mate deux révoltes et commence la construction duColisée (70).
Il nomme « Césars » ses deux filsTitus etDomitien, faisant d'eux ainsi ses héritiers. Titus ne règne que deux ans. Son frère lui succède jusqu'à son assassinat en 96 qui marque la fin de la dynastie.
Julius Sabinus en69-70 : s'autoproclame empereur après l'exécution deVitellius et conduit larévolte de la Gaule. Défait, il vit en clandestinité pendant plusieurs années avant d'être trahi et exécuté sur ordre deVespasien en 78.
Avidius Cassius en 175 : gouverneur deSyrie, s'autoproclame empereur après la rumeur selon laquelle Marc Aurèle est mort. Il continue sa révolte même après avoir appris que Marc Aurèle est encore en vie.
En 193, plusieurs empereurs se succèdent. La liste va de la mort deCommode le 31 décembre 192, immédiatement remplacé parPertinax choisi par le Sénat puis assassiné par lagarde prétorienne.Didius Julianus achète alors son couronnement aux soldats de la garde face àTitus Flavius Sulpicianus. Enfin, à partir du mois de juin,Septime Sévère, fondateur de la dynastie desSévères, et proclamé empereur par les légions dePannonie, alors quePescennius Niger l'est par les légions deSyrie etClodius Albinus par les légions deBretagne. Sévère arrive à Rome, fait décapiter Julianus puis s'allie avec Albinus contre Niger qu'il défait àIssos en 194. Il défait Clodius Albinus en 196 au cours de labataille de Lugdunum.
Préfet du prétoire deCaracalla, Macrin a probablement conspiré pour l'assassiner et s'autoproclamer empereur à sa mort. Nomme son fils Diaduménien coempereur en mai 217.
8 juin 218(à ≈53 ans) Tous deux exécutés en faveur d'Héliogabale.
Verus fin219 : commandant de laLegio III Gallica enSyrie. Lors de la révolte de la Légion, il s'autoproclamme empereur. Exécuté et la légion est dissoute.
Seius Sallustius en227 :Préfet du prétoire àRome, faitCésar par Alexandre et père de l'impératriceOrbiane. Exécuté pour tentative de meurtre sur la personne de l'empereur après avoir recueilli sa fille avec la garde prétorienne après que celle-ci eut été répudiée.
Proclamé empereur alors qu'il étaitpro-consul enAfrique au cours d'une révolte contreMaximinIer. Règne conjointement avec son filsGordien II en opposition à Maximin. Au sens strict un usurpateur, mais est légitimé rétrospectivement parGordien III.
12 avril 238(à ≈ 79 ans) Se suicide après avoir appris la mort de son fils Gordien II
Proclamé empereur par les supporteurs deGordienIer (son grand-père) etII (son oncle) puis par leSénat. Coempereur avecPupien etBalbin jusqu'en juillet 238.
11 février 244(à19 ans) Inconnu, peut-être assassiné sur les ordres dePhilippe l'Arabe
Gouverneur sousPhilippeIer. Proclamé empereur par les légions du Danube et vainqueur de Philippe au cours d'une bataille. Nomme son filsHerennius Etruscus coempereur au début de 251.
Gouverneur de laMésie supérieure, proclamé empereur par les légions du Danube après la mort deDèce et en opposition àHostilien. Nomme son filsVolusien coempereur fin 251.
Août 253(à ≈47 ans) Assassiné par ses propres troupes, en faveur d'Émilien
Gouverneur de laMésie supérieure, proclamé empereur par les légions du Danube après sa victoire sur lesGoths. Accepté comme empereur après la mort deTrébonien Galle.
Octobre 253(à ≈46 ans) Assassiné par ses propres troupes, en faveur deValérien
On appelle les Trente Tyrans une série d'usurpateurs qui ont ou auraient vécu auIIIe siècle, pendant les règnes de Valérien, de Gallien, de Claude le Gothique et d'Aurélien entre 253 et 270[H 1].
Portrait
Nom
Naissance
Règne
Succession
Mort
Notes
Valérien CAESAR PVBLIVS LICINIVSVALERIANVS AVGVSTVS
≈ 195 ?
Octobre 253 – 260 (≈6 ans)
Gouverneur duNorique et de laRhétie, proclamé empereur par les légions du Rhin après la mort deTrébonien Galle. Accepté comme empereur à la mort d'Émilien.
Ingenuus en260 : légat dePannonie. Battu parAureolus, général de Gallien, il se noie dans la rivièreDrave en tentant de s'échapper
Regalianus en260 : général enDacie. Tué sur le champ de bataille par lesRoxolans qui tentent de s'implanter.
Macrien le Jeune en260-261 : est proclamé empereur par son pèreMacrien. Assassiné par ses propres soldats en Illyrie après avoir été battu parAureolus.
Valens Thessalonicus en261 : envoyé par Gallien pour vaincreMacrien. S'autoproclame alors empereur. Assassiné par ses propres soldats après avoir défaitPison.
Pison en261 : envoyé parMacrien pour vaincre Valens Thessalonicus. S'autoproclame alors empereur.
Balliste en261-264 : se proclame empereur en 261 après la mort de Quiétus. Assassiné sur ordre d'Odénath dePalmyre trois ans plus tard.
Mussius Aemilianus en261-262 : se proclame empereur en Egypte en 261 après la mort de Macrien. Défait et exécuté par Aurelius Theodotus, général de Gallien.
Aureolus en268 : se proclame empereur en Italie en 268. Assiégé par Gallien à Milan, il est exécuté sur ordre deClaude II le Gothique après l'assassinat de Gallien.
La tétrarchie (285-324) est un système fonctionnant, comme son nom l'indique, sur quatre gouvernements : pour chaque division de l'Empire (Orient etOccident), il existe un empereur majeur (« Auguste ») et un empereur subordonné (« César »), lePrimus Augustus (« Premier Auguste ») reste cependant l'empereur principal. Trois tétrarchies se succèdent avant que le système ne se désagrège et voitConstantinIer redevenir le seul maître de l'Empire en 324.
Note : étant donné le chevauchement des règnes respectifs, le tableau ci-dessous n'est pas nécessairement chronologique. Voir l'article sur la tétrarchie pour plus d'informations et un classement chronologique.
Proclamé empereur par l'armée après la mort deNumérien contreCarin Seul maître de l'Empire de 285 à 286 Empereur de l'Orient de 286 à 293 (♕) « Auguste » de l'Orient jusqu'en 305 (♕) où il abdique
3 décembre 311(à66 ans) Cause naturelle àAspalatos
Allectus en293-297 : Se révolte seulement enBretagne car il ne dispose pas assez de moyens pour défendre la Gaule. Tué dans un combat contre Constance Chlore.
Constance Chlore CAESAR GAIVS FLAVIVS VALERIVSCONSTANTIVS AVGVSTVS
Adopté en tant que « César » de l'Orient et héritier parDioclétien de 293 à 305 « Auguste » de l'Orient de 305 à 307 (♕) « Auguste » de l'Orient et de l'Occident de 307 à 308 (♕) « Auguste » de l'Orient de 308 à 310 (♕) « Auguste » de l'Orient et de l'Occident de 310 à 311 (♕)
Fils deConstance Chlore, proclamé empereur par les troupes de son père Accepté en tant que « César » de l'Occident parGalère de 306 à 307 S’autoproclame « Auguste » de l'Occident en 307 après la mort deSévère II et refuse la relégation en « César » par Galère jusqu'en 309 Empereur de l'Occident de 311 à 324 après avoir éliminéMaxence Premier empereur romain à rendre licite lechristianisme en 313 par l'Edit de Milan. Seul maître de l'Empire de 324 à 337
Nommé « Auguste » de l'Occident parGalère contreMaxence en 308 Devient « Auguste » de l'Orient en 311 après la mort de Galère (avecMaximin II) Vainqueur de Maximin, il devient le seul Empereur de l'Orient de 313 à 324 Il s'adjointValerius Valens en 317 etMartinien en 324 comme « Augustes » de l'Occident en opposition àConstantinIer (ils sont tous deux exécutés dans les semaines qui suivent)
Magnence de 350 à 353 : devient protector deConstant qu'il fait assassiner en 350 pour s'autoproclamer Auguste à Autun. Se suicide à Lyon en 353 après sa défaite contreConstance II.
Népotien en 350 : neveu deConstantinIer, s'autoproclame empereur de Rome contreMagnence. Assassiné par les soldats de ce dernier après 28 jours de règne.
Vetranio en 350 : général deConstant, proclamé « César » contreMagnence et temporairement accepté comme « Auguste » de l'Occident parConstance II. Abdique face à ce dernier et est exilé àPruse où il meurt en 356.
Cousin deConstance II, nommé « César » de l'Occident en 355 Proclamé « Auguste » par ses troupes à Lutèce (Paris) en 360 Seul empereur après la mort de Constance
26 juin 363(à ≈31 ans) Mortellement blessé dans une bataille
Fils deValentinienIer, proclamé empereur par l'armée de Pannonie après la mort de Valentinien Accepté comme « Auguste » adjoint de l'Occident par Gratien
Maxime de 387 à 388 : se révolte et assassine Gratien en 383 avant d'être reconnu comme légitime par Théodose en 386. Envahit le domaine de Valentinien II en 387 avant d'en être chassé et exécuté en 388 par Théodose.
Victor en 388 : nommé César par son père Maxime en 384. S'autoproclame empereur à la mort de son père. Capturé et exécuté sur ordre de Théodose.
Eugène de 392 à 394 : marche sur Rome avec lesFrancs et lesAlamans alors queThéodose est retenu en Orient. Celui-ci remporte la victoire à larivière froide et Eugène est exécuté.
Jean de 423 à 425 : Fonctionnaire sous le règne d'Honorius, proclamé empereur de l'Occident parCastinus sans jamais être reconnu par l'Orient. Défait par l'armée deThéodose II etValentinien III, capturé et exécuté en juillet 425.
L'Empire romain d'Occident disparaît en476 lorsque son dernier empereur,Romulus Augustule, est déposé parOdoacre.Julius Nepos est quant à lui le dernier empereur légitime, reconnu par l'empereur d'Orient et par les rois des peuples fédérés (Francs, Wisigoths, Burgondes....) jusqu'à sa mort en 480.
Toutefois, vers l'an 500, à la suite de sa victoire face aux Ostrogoths, le roi des FrancsClovisIer reçut le titre de consul des Romains de la part d’Anastase, empereur d'Orient[5]. Il en profite alors pour prendre le titre d’« Auguste »[réf. nécessaire].
Portrait
Nom
Naissance
Règne
Succession
Mort
Notes
Pétrone Maxime FLAVIVS ANICIVSPETRONIVS MAXIMVS AVGVSTVS
396
17 mars 455 – 31 mai 455 (2 mois)
S'autoproclame empereur avec le soutien de l'armée après la mort deValentinien III, sans jamais être reconnu par l'Orient
31 mai 455(à ~ 61 ans) Assassiné, probablementlapidé par la foule
Pendant près de mille ans se succèdent treize dynasties d'empereurs. Alors qu'Arcadius est le premier empereur romain d'Orient après la séparation officielle de l'Empire,Zénon est considéré comme le dernier empereur romain d'Orient et le premierempereur byzantin, étant donné l'effondrement de l'Empire d'Occident en 476.
Chronologie simplifiée des empereurs romains (d'Auguste à Commode).Chronologie simplifiée des empereurs romains (de Pertinax à Théodose).Chronologie simplifiée des empereurs romains après 395 en Occident.
Il existe un moyenmnémotechnique pour retenir la liste des 12 premiers empereurs romains (tel que Suétone l'a définie, donc César inclus). Il consiste en une « phrase facile » à retenir dont chaque syllabe est le début du nom d'un empereur :« Césautica, Claunégalo, Vivestido. » Ou, si l'on sépare les syllabes : cés / au / ti / ca / clau / né / gal / o / vi / ves / ti / do (César / Auguste / Tibère / Caligula / Claude / Néron / Galba / Othon / Vitellius / Vespasien / Titus / Domitien).
On peut étendre cette phrase à d'autres empereurs. Par exemple :« Césautica, Claunégalo, Vivestido, Netrajhadan, Marcosepca », jusqu'àCaracalla.
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