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L'eau est une substance abondante sur lasurface terrestre, se manifestant notamment sous forme de liquide.Diagramme montrant comment sont configurés les molécules et lesatomes pour les différents états de la matière.
La phaseliquide est unétat de la matière ainsi qu'une forme defluide. Sesmolécules sont faiblement liées, ce qui rend le liquide parfaitementdéformable, au contraire de l'état solide qui nécessite davantage d'énergie pour se déformer ; à l'inverse dugaz, les molécules sont tout de même liées et ne peuvent pas s'éloigner beaucoup les unes des autres, ce qui fait que la matière liquide a unecohésion que ne possède pas le gaz mais, comme dans les solides, les molécules sont très proches les unes des autres, ce qui rend les liquides difficilement compressibles.
Les liquides peuvent êtremiscibles ou non, en fonction des forces moléculaires grâce auxquelles uncorps pur liquide possède une cohérence. Il est notamment possible dans un liquide d'avoir septphases distinctes non miscibles[1].
Les corps, selon les conditions detempérature et depression, peuvent être sous forme de liquide, degaz ou desolide (voirdiagramme de phase). La forme liquide correspond à une forme de moindre énergie que le gaz (l'énergie cinétique des molécules d'un liquide est insuffisante pour rompre les forces qui se matérialisent par latension superficielle) mais d'énergie supérieure à la forme solide (contrairement au solide, l'énergie cinétique des molécules suffit à les faire se déplacer spontanément les unes par rapport aux autres).
Une caractéristique des liquides est leurviscosité, qui mesure l'attachement des molécules les unes aux autres, donc la résistance à un corps qui traverserait le liquide. Plus la viscosité est élevée, plus le liquide est difficile à traverser. Il y a donc toute une gamme d'états intermédiaires (pâte), qui rend la distinction difficile entre le liquide et le solide. En fait le meilleur test est celui de larupture : un solide se brise et se fêle, et le reste ; un liquide se fend et se ressoude après la disparition de la cause de rupture, sans laisser d'autre trace qu'uneonde.
Les liquides possèdent souvent aussi unetension superficielle, qui caractérise entre autres leur tendance à former des ménisques sur leurs bords, ainsi que les différents effets de lacapillarité. Elle est en partie due aux forces liant les molécules (force de van der Waals,électrostatique,polarité) et à l'affinité des molécules du liquide pour un substrat donné (voir aussiEffet lotus).
À l'état macroscopique, l'état liquide est caractérisé par les critères suivants :
le liquide possède un volume propre : il ne dépend que de la température par effet dedilatation thermique, généralement faible ;
le liquide n'a pas de forme propre : il prend celle du récipient sous l'effet de lapesanteur ;
la surface libre au repos d'un liquide est plane et horizontale (dans un champ de pesanteur uniforme, à l'échelle voisine dumètre) à l'exception des bords (par effet detension superficielle).
Leverre est-il à considérer comme un solide, ou seulement un fluide très visqueux ? Les très vieilles vitres sont plus épaisses en bas qu'en haut ce qui pourrait suggérer que le verre s'écoule lentement vers le bas. Il n'en est rien ; le profil en forme de poire des vitraux anciens n'est pas dû à l'écoulement du verre durant plusieurs siècles, mais au procédé de fabrication. Le verrier fabriquait la plaque de verre à partir d'une boule de verre visqueux qu'il mettait en rotation, pour obtenir progressivement un disque de verre grâce à la force centrifuge. Le bord du disque était alors plus épais que le centre. Le verrier posait ensuite les plaques avec le bord épais en bas pour des raisons de stabilité. Dans le cas des vitraux, la disposition des plaques répondait plus à des impératifs esthétiques, et on constate que le bord épais du verre peut être aussi bien en bas qu'en haut à gauche ou à droite. Ce qui est vrai, c'est que le verre n'est pascristallin (solide organisé régulièrement), mais un solide « amorphe » (littéralement « sans forme »), dans lequel la position des molécules est fixe mais aléatoire, comme dans un fluide observé à un moment donné.[réf. nécessaire]
La nature de solide du verre est attestée par le fait qu'il propage lesondes S et lesondes P, alors qu'un liquide ne propage que lesondes P.
Un liquide emprisonné par une matrice solide s'appelle ungel. Un liquide emprisonnant une grande quantité de bulles de gaz et dans un état de viscosité importante s'appelle unemousse.
