Il a connu la célébrité dans les années 1970 en tant qu'auteur-compositeur et co-chanteur principal du groupeCommodores du labelMotown ; écrivant et enregistrant les succèsEasy,Sail On,Three Times a Lady etStill, avec le groupe avant son départ. En 1980, il a écrit et produit le single numéro un du classementBillboard Hot 100 des États-Unis,Lady(en) pourKenny Rogers.
En 1981, Richie a écrit et produit le singleEndless Love, qu'il a enregistré en duo avecDiana Ross ; il reste parmi les 20 meilleures ventes de singles de tous les temps et le plus grand succès de la carrière des deux artistes[1]. En 1982, il lance officiellement sa carrière solo avec l'albumLionel Richie, qui s'est vendu à plus de quatre millions d'exemplaires et a engendré les singlesYou Are,My Love, et le single numéro unTruly.
Le deuxième album de Richie,Can't Slow Down (1983), a atteint la première place du classementBillboard 200 aux États-Unis et s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires dans le monde, devenant l'un desalbums les plus vendus de tous les temps ; et a engendré les singles numéro unAll Night Long (All Night) etHello. Il a ensuite co-écrit le single caritatif de 1985We Are the World avecMichael Jackson, qui s'est vendu à plus de 20 millions d'exemplaires[2]. Son troisième album,Dancing on the Ceiling (1986), a engendré le single numéro unSay You, Say Me (tiré du film de 1985Soleil de nuit) et le titreéponyme qui a atteint la 2e place. De 1986 à 1996, Richie a fait une pause dans l'enregistrement ; depuis lors, il a sorti sept albums studio. Il a rejoint le concours de chantAmerican Idol en tant que juge, à partir de sa seizième saison[3].
Les débuts de Lionel Richie se font avecCommodores (Milan Williams, Ronald LaPread, William King Jr, Thomas McClary et Walter « Clyde » Orange), un groupe qu'il fonde avec ses copains d'université. Le nom du groupe fut trouvé par hasard dans le dictionnaire[11]. Le groupe se fait connaître et obtient, lors d'une audition en 1971, l'occasion de faire partie des concerts desJackson Five. Richie signe des succès auprès desCommodores comme l'instrumental funkyMachine Gun en 1974,Brick House en 1977,Easy en 1977,Three Times a Lady en 1978,Still en 1979. D'ailleurs la balladeEasy connaîtra de nouveau le haut des charts avec une reprise surprenante du groupe rockFaith No More en 1993[12].
Une carrière solo fulgurante et internationale (années 1980)
Les médias s'intéressant de plus en plus à Richie, en 1980, il commence une carrière solo. Il écrit et produit pourKenny Rogers le tubeLady, gros succès de la fin de l'année 1980 et du début de 1981. Cette année son duo avecDiana RossEndless Love (BO du film du même nom) reste en tête des ventes neuf semaines de suite, un record à l'époque.
Lors desJeux olympiques de Los Angeles en 1984, les organisateurs ont annoncé un invité surprise pour la cérémonie de clôture. Beaucoup ont pensé àMichael Jackson, mais c'est Lionel Richie qui fit le spectacle avecAll Night Long devant plus de 2,3 milliards de téléspectateurs par le monde[11].
Après ses trois albums, Lionel Richie épuisé par un programme surchargé décide de s'arrêter, de prendre du recul vis-à-vis de son métier, pour lui et pour son père gravement malade, Lionel Sr., qui décédera en 1990. Il revient discrètement en 1992 avec l'album compilationBack to Front avec un nouveau titreDo It to Me, un tube supplémentaire et planétaire, le premier de la décennie 90. En France,Do It to Me sera très bien accueilli avec une entrée dans le Top 10 des singles les plus vendus en atteignant la6e place.
En 1990, Richie et sa première femme adoptent une fille de neuf ans Nicole Escovedo, plus connue désormais sous le nom deNicole Richie. Il s'agit de la fille de Peter Escovedo, frère deSheila E., et d'une femme dont on saura qu'elle fut l'assistante de Richie pendant sa tournée mondiale des années 1980. Nicole vivait déjà avec les Richie depuis l'âge de deux ans. Elle fit une apparition dans les médias avec sa comparseParis Hilton dans l'émission detélé-réalitéThe Simple Life.Michael Jackson était son parrain.
En 1996, Richie fait un autre come-back avec l'albumLouder Than Words, suivi parTime en 1998. Ces deux albums rencontrent un succès mitigé.
Le, Richie a épousé son amour de jeunesse, Brenda Harvey. En 1983, le couple a adopté de manière informelle Nicole Camille Escovedo (maintenantNicole Richie), la fille de deux ans d'un membre du groupe de Lionel qui était également la nièce du batteurSheila E. Les Richie ont élevé Nicole comme leur fille et l'ont adoptée légalement lorsqu'elle avait neuf ans[18].
En juin 1988, Harvey a été arrêtée et accusée de blessures corporelles à un conjoint, de résistance à l'arrestation, de violation de domicile, de vandalisme, de voies de fait et de trouble à la paix après avoir trouvé Richie chez Diane Alexander à Beverly Hills[19]. Richie et Harvey ont divorcé le 9 août 1993, après près de 18 ans de mariage[20]. Richie s'est marié avec Diane Alexander le 21 décembre 1995[20]. Ils ont un fils, Miles Brockman[21], (né le 27 mai 1994)[20], et une fille,Sofia Richie (née le 24 août 1998). Le mariage a pris fin en 2004[22].
Richie a souffert de problèmes de gorge prolongés et a subi quatre interventions chirurgicales en quatre ans avant que lesmédecins conventionnels ne lui disent qu'il pourrait perdre sa carrière de chanteur. Il s'est alors tourné vers undocteur holistique (Dr Alex) qui a déclaré que le problème était simplement unreflux gastro-œsophagien causé par les aliments que Richie consommait avant de se coucher[23].
En 2008, il est initié à la Respectable Loge Lewis Adams N°67 de laGrande Loge Prince Hall d'Alabama. Il fait un don pour la rénovation du siège de la Grande Loge[24].
Richie a contribué à collecter plus de 3,1 millions de dollars pour la Breast Cancer Research Foundation[25]. Richie a raconté à la foule que sa grand-mère avait été diagnostiquée d'un cancer du sein dans ses années 80, mais qu'elle avait survécu et vécu jusqu'à l'âge de 103 ans. Il a déclaré qu'elle était son symbole d'espoir durable et la raison pour laquelle il est devenu un militant de la lutte contre le cancer du sein[26].
↑MichaelNeill, Angela Blessing, Tina Johnson, Dianna Waggoner, Maria Wilhelm et Cathy Nolan, « Summertime, and the Loving Is Anything but Easy for Lionel, Melvin and Stephanie »,People,vol. 30,no 3,(lire en ligne)
