1 Ne sont comptabilisés que les matchs en compétitions officielles, quel que soit le statut (amateur et professionnel). Les matchs amicaux ne sont pas comptabilisés. 2 Matchs officiels. Dernière mise à jour :
En 21 ans de carrière, il est inclus dans la liste des footballeurs avec au moins 1000 apparitions en carrière. Avec plus de 890 buts inscrits et plus de 400 passes décisives délivrées, il est le deuxième meilleur buteur ainsi que le meilleur passeur de l'histoire du football. Avec plus de 60 passes décisives délivrées, il est le meilleur passeur de l'histoire en sélection[9],[10]. Il détient à la fois le record mondial dunombre de buts inscrits sur une saison et sur une année et les records de buts et de passes décisives en finales de compétitions officielles. Il est le meilleur dribbleur de la dernière décennie devantEden Hazard etFranck Ribéry et fait partie des meilleurs dribbleurs de l'histoire du football. Il est également le meilleur buteur et meilleur passeur de l'histoire dans les cinq plus grands championnats européens avec 496 buts et 222 passes décisives[11].
Messi commence lefootball dans sa ville natale deRosario enArgentine. Dès son plus jeune âge, il montre un talent exceptionnel pour le football. Il a commencé à jouer dès l'âge de cinq ans dans le club local de sa ville natale. Atteint d'un problème de croissance qui nécessite un traitement hormonal, il rejoint à treize ans leFC Barcelone, enEspagne, dont il devient un joueur emblématique. Il y remporte un succès exceptionnel pendant ses dix-sept saisons en équipe première, avant de poursuivre sa carrière auParis Saint-Germain puis à l’Inter Miami.
Il est trois fois nommé dans le classement des personnalitésles plus influentes de la planète par le magazineTime et est le premier footballeur à faire la Une du magazine américain.Ambassadeur de l'UNICEF, il a créé une fondation d'aide à l'enfance à l'âge de 20 ans. Selon le magazineForbes, il est entré dans le club très fermé des sportifsmilliardaires.
Biographie
Naissance, jeunesse et formation
Premières prouesses sportives à Rosario (1987-1994)
Lionel Andrés Messi Cuccitini voit le jour le 24 juin1987 à Rosario, une cité ouvrière au nord-est de l'Argentine. Troisième enfant de Jorge Horacio Messi, ouvrier d'une usine de fabrication, et de Célia Maria Cuccitini, femme de ménage à mi-temps[12], il a deux frères aînés, Rodrigo et Matias, et une petite sœur, María Sol[13],[14]. Sa famille a des originescatalanes etitaliennes : Ramon Pérez Llobera, un de ses ancêtres, vient d'El Poal, une commune de la province deLérida enCatalogne, tandis qu'Angelo Messi, un de ses arrière-grands-pères, a vécu dans la ville d'Ancône enItalie, d'où il émigre pour l'Argentine auXIXe siècle[15],[16]. Il possède de ce fait en théorie la nationalité italienne, la ville deRecanati communiquant en 2019 sur son inscription sur ses listes électorales[17]. Son parrain Claudio Biancucchi est le père de trois footballeurs professionnels :Maxi,Emmanuel(en) et Bruno Biancucchi[16].Bojan Krkić, son coéquipier auFC Barcelone de 2007 à 2011, est aussi un cousin à la quatrième génération[18].
À sa naissance, sa famille réside à Las Heras, une banlieue pauvre située dans laprovince de Santa Fe, au sud de Rosario, dans une maisonnette en bordure d’une route étroite[19]. C'est un enfant particulièrement timide et peu bavard, au point que son institutrice d’école primaire conseille à ses parents d'aller voir unpédopsychiatre pour y remédier[20],[21].
Introverti et peu intéressé par ses études, Messi se« transforme », selon les dires de son père, quand il joue au football.« Dès qu'il jouait sur un terrain ou dans la rue, il n'était plus le même. À la maison, il ne parlait pas mais ballon au pied, on aurait dit qu'il chantait[22]. » Son père est entraîneur et ses deux frères aînés jouent au Grandoli FC, un club du quartier. En 1991, un entraîneur du club, Salvador Aparicio, lui propose de rejoindre une partie entre deux équipes de joueurs de cinq ans, bien qu'il ait un an de moins. Sa mère décline, arguant qu'il est trop petit et risque de se faire mal avec les plus grands, mais sa grand-mère l'incite à y aller. Aparicio raconte :« Le premier ballon lui est passé à côté, sur sa droite, sans qu’il réagisse. Mais le second a atterri directement sur sa bonne jambe, la gauche. Là, après un contrôle, il est parti en dribblant un joueur, puis deux, trois… Moi, j’avais peur que les autres lui fassent mal. Alors je criais : tire, tire, tire ! Mais lui, il continuait sans s’arrêter. Je n’avais jamais vu ça. Je me suis dit : celui-là, je ne le sors plus de l’équipe. Et je ne l’ai plus jamais sorti[23],[24]. »
Célia, sa grand-mère, l'encourage fortement et l’emmène aux entraînements. Plus tard, Messi décrit une relation fusionnelle :« Elle me manque tellement. J’aurais tellement voulu qu’elle voie ce que je suis devenu. C’est pour cette raison que je lui dédie mes buts, parce que j’aime me dire qu’elle me voit de là où elle est »[25]. Messi joue trois années au Grandoli FC, où son talent peu commun devient notoire[24], ainsi qu'une petite poignée de matchs avecCentral Córdoba, un autre club de la ville.
Problème de santé et contradiction autour de son arrivée auBarça (1994-2000)
Messi est détecté parNewell's Old Boys, un des deux grands clubs deRosario, qu'il rejoint en 1994[26]. Il s'y lie d'amitié avec le jeuneLucas Scaglia, qui deviendra également footballeur professionnel. La cousine de ce dernier, Antonella Roccuzzo, deviendra sa compagne[27],[28].
À la mi-temps des matchs de l’équipe première, lorsqu'il est ramasseur de balles, Messi se fait remarquer en réalisant des séries de jongles interminables sans que la balle ne touche terre. Le public scande« Maradoo, Maradoo », en référence àDiego Maradona, l'idole nationale, qui joue également àNewell's entre 1993 et 1995[29]. Le petit Messi y est également surnommé « El Enano » enfrançais :« Le nain », du fait de sa petite taille. À 10 ans, Lionel ne mesure en effet que 1,11 mètre[30]. Sur le terrain pourtant, il poursuit sa progression. Il est même considéré comme le meilleur joueur de « La Maquina 87 », la sélection de jeunes des Newell’s Old Boys qui remporte quatre championnats en six ans[21].
En décembre 1996, le docteur Diego Schwartzstein,endocrinologue réputé à Rosario, auprès de qui les responsables deNewell’s Old Boys ont organisé une visite collective, décèle une anomalie[31]. Le 31 janvier 1997, il convoque Lionel Messi et ses parents pour leur apprendre qu'il souffre d’un déficit partiel d'hormones de croissance. Il nécessite l’injection intramusculaire d’hormones synthétiques, un traitement coûteux sans lequel il ne dépassera pas 1,50 mètre à l’âge adulte d'après le médecin[32].
Messi commence son traitement. Ses premières années sont financées par la fondation Acindar, mais lacrise économique argentine y met un terme. Le traitement, qui consiste à injecter 75 microgrammes deLévothyroxine (ou de laNorditropine selon d'autres sources) pendant trente mois encore, coûte 1 000 dollars par mois, une somme très importante pour la famille du jeune joueur[31]. Plusieurs clubs en Argentine, dontRiver Plate, sont intéressés par le joueur, mais se montrent réticents à prendre en charge financièrement le traitement[33].
Un agent de footballeurs de Rosario convainc les parents Messi de démarcher de grands clubs espagnols ou italiens, qui seraient prêts à financer le traitement[34]. Josep Maria Minguella, son contact en Espagne, est séduit par une vidéo le montrant dans son jardin, jonglant avec une orange qu’il fait rebondir plus de cent fois sur son genou, exploit qui rappelle ceux de Maradona en son temps[21]. Minguella, bien connu au FC Barcelone pour avoir fait venir en son tempsDiego Maradona et d'autres joueurs de laDream Team deJohan Cruyff, obtient un rendez-vous auprès du club catalan, qui se montre intéressé[32].
Cette version est remise en cause par d'autres sources, qui affirment que le traitement à base d’hormones de croissance a toujours été remboursé par la sécurité sociale, la mutuelle et des aides financières en Argentine. Lionel Messi ne serait pas parti à Barcelone pour des raisons de santé, mais simplement par intérêt sportif. Le père du joueur, Jorge Messi, et leur agent de l'époque, Rodolfo Schinocca, auraientinventé cette histoire. Fabian Soldini, un intermédiaire, affirme que« Le père ne veut pas reconnaître la vraie histoire. Et il veut t’obliger à raconter sa version. Cette version est confirmée par l'agent Nestor Rozin et le Docteur Schwartzstein, selon lequel il a reçu la grande majorité de son traitement en Argentine »[20].
Affirmation avec les équipes de jeunes et les réserves (2000-2004)
Le 17 septembre 2000, âgé de treize ans, Lionel Messi atterrit à l'aéroport Josep Tarradellas deBarcelone avec son père. Il se rend en Espagne pour réaliser un test au FC Barcelone, sans en référer à Newell’s. Il est toujours lié contractuellement à Newell’s[35]. Du fait de la législation en vigueur en Argentine, Jorge Messi ne pouvait pas faire quitter Lionel Messi du club autrement qu’avec lapatria potestad, un droit qu’exercent le père et la mère pour amener leur enfant où ils veulent s’ils déménagent. Depuis plusieurs mois, la famille Messi, leurs agents et leBarça négocient.
Si le talent du joueur convainc, la signature de son premier contrat à Barcelone prend beaucoup de temps, parce que le club est plongé dans une crise interne et des dirigeants s'opposent à faire signer un enfant de treize ans[36],[Note 1]. Le père de Lionel Messi s’impatiente, d'autant que le statut du joueur est destiné à changer passé ses quatorze ans. Jorge Messi, Josep Maria Minguella,Carles Rexach, le patron technique duBarça, et Horacio Gaggioli, qui représente la famille Messi, se réunissent au bar du Tennis Club Pompeya pour un ultime rendez-vous après trois mois de tests. Rexach accepte de faire prendre en charge le traitement par le club et fait signer au père de Messi un contrat symbolique sur une serviette en papier :« Le 14 décembre 2000 à Barcelone, en présence de monsieur Minguella, Horacio et Carles Rexach, secrétaire technique du club. Ce dernier s’engage sous sa responsabilité et malgré certaines opinions divergentes à recruter le joueur Lionel Messi si tant est qu’un accord financier soit trouvé ». Le document est signé et suivi d'effet malgré sa validité juridique incertaine[37],[Note 2].
La famille Messi se rend ensuite auprès de Juan Lacueva, le responsable exécutif de football duBarça, pour faire appliquer le document signé. Lacueva obtient que les dirigeants valident la signature, payant au début de sa poche le traitement à base d’hormones de croissance de Messi. En attendant, Minguella propose un contrat à la famille Messi : une maison et 4 000 dollars par mois. Finalement, le 6 mars 2001, après plusieurs mois de négociations, Messi devient officiellement un joueur duBarça. Les frais médicaux et la formation du joueur sont pris en charge par le clubBlaugrana, ainsi que l'installation de la famille en Catalogne[38]. Jorge obtient un emploi fictif pour que le club puisse verser de l’argent à la famille[37].
Messi entre àla Masia, le centre de formation duBarça. Il débute avecl'Infantil B, entraîné parXavier Llorens qui le surnomme le « petit Maradona »[39]. Le 7 mars 2001, Messi joue son premier match sous lemaillot du Barça sur la pelouse d'Amposta où il marque un but[40]. Le 14 mars, lors de son deuxième match, il se fracture lepéroné et reste indisponible durant trois mois. Puis c'est un litige avec lesNewell's Old Boys qui l'éloigne des terrains[41]. Pendant six mois, Messi ne peut pas participer à de nouveaux matchs et c’est finalement une commission administrative de laFIFA qui entérine le transfert le 17 février 2002, ce qui lui permet d'obtenir une licence de lafédération espagnole[42],[37]. Les soucis administratifs et médicaux envolés, Messi poursuit sa formation et son contrat de jeune joueur est régulièrement prolongé par le club[38].
Après avoir inscrit 21 buts en 14 matchs avec l'Infantil A dirigé par Albert Benaiges, il rejoint l'équipe B descadets, aux côtés deCesc Fàbregas etGerard Piqué avec qui il se lie d'amitié. Son entraineur estTito Vilanova, qui deviendra par la suite son entraîneur en équipe première[43]. Un rapport interne indique qu’il est« le joueur le moins investi dans les séances d’entraînement. Il fait correctement ce qui lui est demandé, mais toujours à l’ombre de ses partenaires, et sans montrer la moindre initiative personnelle[44]. » Mais il réalise des merveilles en match et impressionne ses coéquipiers comme ses adversaires. Au cours de la saison 2002-2003, il est le leader technique de la« Generación 87 » qui compte de nombreux joueurs destinés à passer professionnels commeCesc Fàbregas,Gerard Piqué,Víctor Vázquez,Toni Calvo,Víctor Sánchez,Marc Valiente etFranck Songo'o. Avec l'équipe A des cadets entraînée par Alex Garcia, il inscrit 37 buts en 30 matchs.
La saison suivante, Messi apparaît successivement dans cinq catégories : il commence avec laJuvenil B pour laquelle il inscrit 4 buts en 7 matchs puis rejoint laJuvenil A pour laquelle il inscrit 31 buts en 14 apparitions. Le 16 novembre 2003, à 16 ans et 145 jours, il est invité à participer à un match amical de l'équipe première face auFC Porto, pour l'inauguration duStade du Dragon. Le 29 novembre 2003, il fait ses débuts officiels senior avec leFC Barcelone C, la deuxième équipe réserve duBarça, contre leCE Europa enTercera División, championnat de quatrième division du football espagnol[45]. Le 4 janvier 2004, sur la pelouse deGramenet, Lionel Messi inscrit son premiercoup du chapeau et reçoit une ovation appuyée de la part des supporteurs adverses[46]. Il inscrit un nouveau but décisif le 17 janvier contre Palafrugell, défait deux buts à un[47], puis un autre le 8 février face àBadalona après un raid solitaire[48]. Le 6 mars 2004, Messi est surclassé dans lapremière équipe réserve du FC Barcelone avec laquelle il joue face àMataró enSegunda División B. Il finit la saison en beauté avec huit buts en six matchs en Coupe d'Espagne des moins de 18 ans, dont un quadruplé face àSéville le 23 mai[49],[50],[51]. Messi inscrit six buts en 17 matchs avec l'équipe B lors de la saison 2004-2005, exercice qui marque ses débuts en équipe professionnelle.
Le 4 février 2004, Messi signe son premier contrat professionnel avec leBarça. Courant jusqu'au 30 juin 2010, il est assorti d'une clause libératoire de 30 millions d'euros. Des délégués de laFédération espagnole lui proposent de représenter son pays d'adoption dans la catégorie junior, mais il décline cette proposition dans l'espoir d'intégrer l'équipe nationale argentine[52]. C'est chose faite au début de l'été : le 30 juin, il fait ses débuts ensélection argentine des moins de vingt ans lors d'un match amical contre leParaguay au cours duquel il inscrit un premier but. Le 3 juillet, il enchaîne avec un doublé contre l'Uruguay.
Il est sélectionné avec l'Argentine pour laCoupe du monde des moins de 20 ans qui a lieu auxPays-Bas mais n'est que remplaçant lors du match d'ouverture. Sans lui, l'Albiceleste[Note 4] s'incline face auxÉtats-Unis. Titulaire ensuite, il participe aux victoires successives de son équipe face à l'Égypte, l'Allemagne, laColombie, l'Espagne, leBrésil et enfin leNigeria en finale, au cours de laquelle il marque deux fois. La sélection argentine décroche son cinquième titre mondial des moins de 20 ans[58]. Messi, meilleur buteur de la compétition avec six buts, est désigné meilleur joueur du tournoi[59].
Messi attaque lasaison 2005-2006 avec le statut de grand espoir auBarça. Malade pour laSupercoupe d'Espagne, il se met par contre en évidence face à laJuventus Turin lors du traditionneltrophée Joan Gamper[61],[62]. Du fait d'un nombre trop élevé de joueurs extra-communautaires dans l'effectif du club, il doit cependant attendre le 26 septembre et sanaturalisation espagnole pour participer aux rencontres de la Liga[63]. Au même moment, son contrat est prolongé jusqu'au 30 juin 2014, avec une clause libératoire portée à 150 millions d'euros[64].
Habitué à jouer dans l'axe ou sur le côté gauche pendant sa formation, Messi est utilisé comme ailier droite par Rijkaard, contre la volonté du joueur, pour lui permettre de rentrer au centre du terrain et de tirer facilement avec son pied gauche[65]. En concurrence avec le FrançaisLudovic Giuly, Lionel Messi se voit offrir un temps de jeu de plus en plus important. Le 2 novembre, il est l'auteur d'un premier but et d'une première passe décisive en Ligue des champions contre lePanathinaïkos, battu 5-0 au Camp Nou. Le 19 novembre, il offre une passe décisive àSamuel Eto'o pour l'ouverture du score sur le terrain duReal Madrid, battu 3-0. Le 27 novembre, il marque un nouveau but contre leRacing de Santander, à la suite de quoi un journaliste argentin lui donne le surnom de« La Pulga » enfrançais :« la puce », en référence à sa taille et la vivacité de ses dribbles, ses deux grands frères Rodrigo et Matias le surnommant déjà« La Pulguita » enfrançais :« la petite puce »[66]. Ses performances lui valent d'être élu joueur argentin de l'année 2005[67] et meilleur joueur d'Europe des moins de 21 ans par le journal italienTuttosport, devantCristiano Ronaldo,Wayne Rooney etLukas Podolski[68].
Le 22 février 2006, lors du huitième de finale de la Ligue des champions sur le terrain deChelsea, il est titularisé aux côtés d'Eto'o et Ronaldinho. Encore peu connu du grand public, il provoque l'expulsion précoce du défenseur espagnolAsier Del Horno[69] et impressionne. Le 1er mars, il marque son premier but et offre sa première passe décisive avec l'équipe d'Argentine face à laCroatie lors d'un match amical en Suisse. Le 7 mars, il est victime d'une blessure lors du match retour contre Chelsea, qui met un terme prématuré à sa saison en club. LeBarça remporte lechampionnat d'Espagne puis laLigue des champions contre les Anglais d'Arsenal auStade de France àSaint-Denis. En convalescence, Messi fait partie des 22 joueurs sélectionnés, mais ne joue pas cette finale. C'est la deuxième Ligue des champions remportée par leBarçaaprès celle de1992.
Messi est sélectionné pour sa premièreCoupe du monde, mais l'entraîneur argentinJosé Pékerman n'en fait pas un titulaire, lui préférantJavier Saviola. Il rentre en jeu lors de deux matchs de poule et marque contre laSerbie-Monténégro (6-0)[70], devenant à 18 ans et 357 jours le sixième buteur le plus jeune de l'histoire de la compétition[71]. Il donne aussi une passe décisive àHernan Crespo. L'Argentine est cependant éliminée en quart de finale par l'Allemagne, pays organisateur de la compétition, aux tirs au but. Messi assiste depuis le banc à l'élimination de son équipe[72],[73].
Il retrouve les terrains le 11 février 2007 face auRacing Santander en Liga. Le 7 mars, en huitième de finale de laLigue des champions face aux Anglais deLiverpool, il ne peut empêcher l'élimination prématurée des Catalans. Trois jours plus tard face au Real Madrid, Messi inscrit uncoup du chapeau qui permet auBarça, à dix contre onze, d'obtenir un match nul inespéré (3-3). Il est le premier joueur depuisIván Zamorano en 1995 à inscrire trois buts lors d'unClásico[76]. Le 18 avril, lors de la demi-finale aller de laCoupe d'Espagne face àGetafe, il marque un but d'anthologie qui rappelle celui deDiego Maradona lors du quart de finale de laCoupe du monde de 1986 contre l'Angleterre[77] : il parcourt la même distance, 62 mètres, élimine le même nombre de joueurs (six, dont le gardien) et marque dans une position similaire à celle dela Pelusa 21 ans auparavant[78]. La comparaison entre Maradona et Messi prend de l'ampleur dans les médias quand le 9 juin, il marque un but de la main contre l'Espanyol Barcelone, comme Maradona en 1986[79]. Malgré les onze buts inscrits par Messi lors des treize derniers matchs de championnat[80], leBarça perd le titre de champion d'Espagne, à la différence de buts, face auReal Madrid, et est éliminé en demi-finale de laCoupe du Roi. Messi a inscrit pendant la saison 17 buts en 36 apparitions.
En équipe nationale, le nouveau sélectionneurAlfio Basile, préféré àDiego Maradona etCarlos Bilardo[74], continue de lui faire confiance en vue de laCopa América 2007. En match amical face à l'Algérie, il inscrit son premier doublé (4-3). Si les Argentins montrent un visage offensif séduisant, leur défense poreuse et leur gardien défaillant inquiètent trois semaines avant la compétition[81]. Messi est titulaire pendant le tournoisud-américain, ainsi que l'emblématique capitaineJavier Zanetti, écarté lors de la dernière Coupe du monde, et les vedettesJuan Román Riquelme,Hernán Crespo etCarlos Tévez. L'Argentine bat facilement chacun de ses adversaires en poule, lesÉtats-Unis, laColombie et leParaguay, puis lePérou en quart de finale (4-0, dont un but de Messi) et leMexique en demi-finale (3-0, dont un but de Messi). Donnée favorite de la finale face auBrésil,l'Albiceleste s'incline pourtant sèchement (0-3)[82]. Bien qu'inoffensif en finale, Messi est élu meilleur jeune joueur du tournoi.
Au début de la saison 2007-2008, le président barcelonaisJoan Laporta réalise un recrutement ambitieux. Le FrançaisThierry Henry, venu d'Arsenal, rejoint notamment les vedettes de l'attaque barcelonaise. Henry, Messi, Eto'o et Ronaldinho sont surnommés les « Quatre fantastiques » par la presse[83],[84]. Messi s'affirme à vingt ans comme le leader d'attaque de l'équipe, d'autant que ses coéquipiers d'attaque manquent de régularité. Il inscrit douze buts au cours de la première partie de saison. En décembre, il pointe au troisième rang duBallon d'or 2007, devancé par le BrésilienKaká, vainqueur de la Ligue des champions, et par le PortugaisCristiano Ronaldo, champion d'Angleterre[85]. Il est aussi deuxième au classement dumeilleur footballeur de l'année FIFA, derrière le même Kakà, ce qui confirme la dimension prise par le joueur[86],[87]. Le 15 décembre, une blessure à Valence le rend indisponible pour cinq semaines.
Messi commence l'année 2008 sur d'excellentes bases. Le 20 février, Il inscrit un doublé contre leCeltic Glasgow auCeltic Park en huitième de finale aller de la Ligue des champions[88]. Il joue une semaine plus tard son100e match officiel avec leFC Barcelone à seulement vingt ans et huit mois, un record[89]. Le 4 mars, lors du match retour face au Celtic, Messi se blesse à la cuisse, alors qu'il est le meilleur buteur de la compétition avec six buts. C'est la quatrième fois en trois saisons que Messi subit une telle blessure[90].
En son absence, leBarca peine. Relégué à la troisième place en championnat et éliminé de la Coupe du roi[91], il ne reste plus aux Catalans que la Ligue des champions. Tout juste revenu de blessure, Messi est titularisé en demi-finale face àManchester United. Il se montre dangereux, mais cela ne suffit pas[92]. Les Mancuniens s'imposent au retour (0-0, 1-0) et se qualifient pour la finale. Pour la deuxième saison d'affilée, le club ne remporte aucun titre. La fin de saison est tendue : le 7 mai, les Catalans sont humiliés par le Real Madrid en championnat (1-4). La traditionnelle haie d'honneur réservée par les joueurs catalans à leurs adversaires, champions d'Espagne, ne fait qu’aggraver ce sentiment[Note 5]. Le 11 mai, le Barça touche le fond en s'inclinant contre Majorque à domicile (2-3). Les supporteurs etsocios, excédés par ces multiples désillusions, réclament la démission deFrank Rijkaard et du présidentJoan Laporta. Messi conclut la saison avec 16 buts et 13 passes décisives en 40 matchs.
En sélection, l'Argentine et Messi disputent leséliminatoires de la Coupe du monde 2010.L'Albiceleste dispose duChili et duVenezuela en octobre, puis de la Bolivie en novembre. Malgré un but de Messi, elle s'incline ensuite contre laColombie mais conserve la première place du groupe qualificatif. En juin, l'Argentine partage les points face à l'Équateur puis contre leBrésil.
Revenu à laCiudad Esportiva de Barcelone en juillet 2008, Messi profite du départ deRonaldinho pour troquer le numéro 19 pour le 10, symbole de la confiance que les dirigeants, et le nouvel entraîneurPep Guardiola, placent en lui. Sélectionné avec ladélégation argentine pour participerJeux olympiques de Pékin, il est d'abord retenu par son club qui souhaite qu'il participe à l'intégralité de la présaison, avant de finalement obtenir le feu vert de son club[93],[Note 6]. L'Argentine est favorite du tournoi avec leBrésil. Messi emmène sa sélection contre laCôte d'Ivoire et l'Australie en poule[94]. Il ouvre le score et délivre une passe décisive àÁngel Di María en quart de finale face auxPays-Bas (2-1 a.p.), puis les Argentins éliminent sèchement le Brésil deRonaldinho en demi-finale (3-0). La finale se déroule sous une chaleur accablante dans leStade national de Pékin. L'Argentine l'emporte face aux Nigérians (1-0) et conserve le titre olympique acquisquatre ans plus tôt àAthènes. Messi offre encore le but de la victoire à Di María. Auteur de deux buts et de deux passes décisives, Messi est élu meilleur joueur du tournoi[95].
De retour à Barcelone, il donne raison à ses dirigeants et devient un joueur clé de l'équipe. À la mi-saison, le FC Barcelone compte cinquante points sur cinquante-sept possibles, a battu un à un tous ses concurrents potentiels enLiga, notamment l'Atlético Madrid le 4 octobre (6-1, dont un coup-franc de Messi),Séville le 29 novembre (3-0, dont un doublé de Messi) et leReal Madrid le 13 décembre (2-0, dont un but libérateur de Messi), et a tenu son rang enCoupe du Roi et enLigue des champions. Messi marque vingt-deux buts en vingt-quatre apparitions toutes compétitions confondues, mais s'illustre aussi de manière polémique en crachant sur l'attaquant portugais deMálagaDuda. Alors que son nom est cité parmi les prétendants auBallon d'or, le trophée deFrance Football récompensant le meilleur joueur de l'année, ce geste antisportif lui est préjudiciable, lefair-play et l'exemplarité étant le deuxième critère d'attribution du trophée[96]. En décembre, il apparait à la seconde place auBallon d'or 2008 derrière le PortugaisCristiano Ronaldo, vainqueur du championnat d'Angleterre et de la Ligue des champions avecManchester United[97],[98].
Début 2009, Messi continue de marquer à un rythme effréné : un coup du chapeau le 6 janvier en Coupe du Roi contre l'Atlético Madrid (3-1), le but de la victoire à Osasuna le 11 janvier, un doublé le 1er février qui retourne le match face auRacing Santander (2-1). Il est par la même occasion l'auteur du 5000e but de l'histoire du club enLiga[99]. En Ligue des champions, Messi marque encore et le FC Barcelone se qualifie face à l'Olympique lyonnais puis auBayern Munich[99]. Le 2 mai, leBarça écrase leReal Madrid àSantiago Bernabéu sur le score historique de six buts à deux. Lionel Messi, auteur de deux buts et d'une passe décisive, est ovationné par les supporteurs madrilènes, à l'instar de Ronaldinho en 2005[100],[101]. Le 6 mai, en demi-finale retour de la Ligue des champions, les Barcelonais, menés au score et réduits à dix, se qualifientin extremis sur le terrain deChelsea. Messi, auteur par ailleurs d'un match décevant, délivre la passe décisive àAndrés Iniesta[102],[103].
2008-2009 est la saison de la confirmation pour Lionel Messi, atout numéro un d'une équipe qui remporte un triplé inédit (Liga, Coupe d'Espagne et Ligue des champions). C'est aussi sa première saison terminée sans blessure. Sous la houlette de Guardiola, Messi a amélioré son hygiène de vie et son alimentation et a appris à mieux gérer ses efforts sur le terrain, au point de souvent marcher au cours d'un match. Le joueur argentin a ainsi pu enchaîner soixante matchs sans passer par l’infirmerie[74]. Le trio Messi - Eto'o - Henry a particulièrement brillé, marquant cent buts dans la saison, un record.
En sélection, Léo Messi a connu une saison plus mitigée. À l'automne 2008, l'Albiceleste ne gagne qu'un de ses quatre matchséliminatoires de la Coupe du monde 2010. Cible de vives critiques dans la presse argentine, l'entraineur argentinAlfio Basile démissionne après deux ans à la tête de la sélection[105].Diego Maradona le remplace, malgré une faible expérience à ce poste, en novembre 2008[106]. Ses débuts sur le banc de touche sont prometteurs, avec des démonstrations face à la France le 11 février (2-0, dont un but de Messi) et auVenezuela le 28 mars (4-0, dont un but et une passe décisive de Messi)[107]. Le 1er avril, Messi, transparent, ne peut pourtant pas empêcher la correction reçue par les siens àLa Paz face à laBolivie (6-1). Il s'agit là de la première défaite de Diego Maradona depuis sa nomination. Les Argentins s'inclinent ensuite face à l'Équateur en juin, et face au Brésil et au Paraguay en septembre, au point de compromettre leur qualification pour la Coupe du monde 2010.
L'intersaison 2009 du FC Barcelone est marquée par le départ du buteur camerounaisSamuel Eto'o, échangé contre le SuédoisZlatan Ibrahimović, et l'éclosion du jeunePedro, qui profite des blessures d'Henry pour se mettre en évidence. LeReal Madrid investit massivement pour contrarier la domination barcelonaise, en recrutant notammentCristiano Ronaldo,Kaká,Karim Benzema etXabi Alonso. En août, le FC Barcelone domine l'Athletic Bilbao enSupercoupe d'Espagne, avec un nouveau doublé de Messi[108] puis leShakhtar Donetsk enSupercoupe de l'UEFA, grâce à une passe decisive de Messi pour Pedro[109]. Le 18 septembre, il signe un nouveau contrat qui le lie auBarça jusqu'au 30 juin 2016, avec une clause libératoire montée à 250 millions d'euros[110]. Messi touche désormais entre 10 et 12,5 millions d'euros par an, ce qui en fait le joueur le mieux payé duBarça et l'un des mieux payés dans le monde[111].
Il commence laLiga avec autant d'efficacité que la saison précédente (cinq buts en trois matchs), mais connaît ensuite un creux. Avec la sélection, il remporte par contre en octobre les deux derniers matchs qualificatifs, face au Pérou et l'Uruguay, qui assurent finalement la qualification directe des Argentins pour la Coupe du monde[112]. Victime d'une blessure bénigne aux adducteurs en novembre, il revient juste à temps le 29 novembre pour participer à la victoire duBarça sur le Real Madrid auCamp Nou (1-0)[113]. Malgré des performances moins brillantes pendant l'automne, il est le grand favori pour leBallon d'or 2009, distinction individuelle suprême dans le football[114]. Le 1er décembre, il le remporte avec une avance record de 240 points sur le second, Cristiano Ronaldo, et 98,5 % des votes possibles. Il est le premier Argentin à remporter ce trophée (réservé aux Européens jusqu'en 1994)[115], le troisième plus jeune lauréat derrièreRonaldo etMichael Owen, le sixièmeBlaugrana mais le premier formé au club sacré[116]. Ce plébiscite s'explique par son niveau de jeu depuis deux ans[117] et les multiples titres remportés avec le FC Barcelone[99],[118]. Le 21 décembre, il remporte également le trophée dumeilleur joueur de l'année FIFA, avec un nombre record de votes[119].
Lasaison 2009-2010 marque une évolution importante dans le positionnement de Messi. Alors que Messi était le plus souvent placé sur l'aile droite dans le traditionnel 4-3-3 duBarça,Pep Guardiola modifie son système de jeu pour exploiter au maximum le talent de son attaquant vedette. Désormais placé en milieu offensif libre derrière l'avant-centre au sein d'un 4-2-3-1, au cœur du jeu et avec une zone d'influence plus importante, Messi franchit un nouveau palier. Auparavant cantonné à repiquer au milieu du terrain depuis l'aile droite, Messi est à cette place plus imprévisible dans ses dribbles, étant capable d'accélérer du pied gauche ou du pied droit[121].
Le 10 janvier 2010, Messi commence l'année avec brio en réalisant un coup du chapeau contre leCD Tenerife (victoire 0-5 du FC Barcelone) en Liga[122]. Éliminé enCoupe du Roi par leSéville, lesBlaugrana se vengent en championnat face au même club le 16 janvier (4-0). Auteur d'un doublé, Messi dépasse à seulement 22 ans la barre des cent buts en matchs officiels avec le Barça[123]. À mi-saison, Messi est en tête desclassements des buteurs et des passeurs, avec quinze buts et sept passes décisives. LeBarça est premier et toujours invaincu, une première dans son histoire[124]. En mars, Messi est en état de grâce, avec notamment un nouveau triplé en championnat le 14 mars contre leValence CF, permettant la victoire de son équipe (3-0 score final)[125]. Ce mois-ci il réalise dix buts en quatre matchs, en championnat[126], puis enLigue des champions face àStuttgart[127],[128]. Cette série lui vaut les éloges incessants de ses coéquipiers, entraîneurs, adversaires et de la presse du monde entier[129],[130],[131]. Couvert de titres en club, sacré Ballon d'or, Messi n'en finit plus d'impressionner, à tel point qu'en Catalogne, certains médias voient déjà en lui le meilleur joueur de football de l'histoire[132].
Le 6 avril, en quart de finale retour de Ligue des champions, leBarça est mené 0-1 parArsenal quand Messi inscrit un quadruplé qui qualifie son équipe pour les demi-finales[133],[134],[135],[136]. Ce quadruplé est le quatrième inscrit en phase finale de la compétition depuis sa création en 1955, après ceux d'Alfredo Di Stéfano,Ferenc Puskás etSándor Kocsis, mais le premier inscrit depuis l'avènement de la Ligue des champions en 1992[137]. Le journalL'Équipe lui décerne la note exceptionnelle de 10 sur 10 à cette occasion[138]. Quatre jours plus tard a lieu unClásico décisif pour le titre de champion d'Espagne. Alors que le Real Madrid a remporté les quinze derniers matchs de Liga àSantiago-Bernabéu, leBarça l'emporte 2-0. Messi, installé en pointe, inscrit son40e but de la saison[139],[140].
Il s'ensuit une période inhabituelle de cinq matchs sans but de Messi, durant laquelle leBarça est éliminé par l'Inter Milan en demi-finale européenne[141],[142], et voit revenir le Real Madrid à un point en championnat. Messi retrouve à temps le chemin du but et son équipe la victoire[143],[144],[145]. LeBarça empoche finalement son vingtième titre dechampion d'Espagne avec un total inédit en Europe de 99 points sur 114 possibles[146]. À titre personnel, Messi, avec trente-quatre buts en championnat, remporte pour la première fois les trophées dePichichi et deSoulier d'or européen[147]. Il est aussi meilleur buteur de la Ligue des champions avec huit buts.
Étincelant sous le maillot de Barcelone, Lionel Messi peine à reproduire ses performances avecl'Albiceleste, où ses prestations en dents de scie sont pointées du doigt par la presse argentine, notamment après un match amical face à l’Allemagne en mars, à quelques mois de la Coupe du monde[148]. La sélection de Maradona attaque cependant le tournoi organisé enAfrique du Sud avec ambition[149]. L'attente du public et des médias argentins autour de Messi, installé comme meneur de jeu, est immense[150],[151]. Au premier tour, l'Argentine bat leNigeria (1-0). Omniprésent, Messi se crée de nombreuses occasions, toutes repoussées par unVincent Enyeama en grande réussite[152]. L'Argentine écrase ensuite laCorée du Sud (4-1). Malgré le marquage serré pratiqué sur Messi, ce dernier est impliqué sur les quatre buts de son équipe[153]. Pour le dernier match de poule face à laGrèce, Messi est capitaine[154]. Deux jours avant ses vingt-trois ans, il devient le plus jeune capitaine de l'histoire de la sélection. L'Argentine l'emporte 2-0. Remarquable dans le jeu, Messi est malchanceux dans la finition, alors qu'il est le joueur qui a le plus tiré au but, et cadré, lors du premier tour[155]. En huitième de finale face auMexique, Messi délivre la passe décisive sur l'ouverture du score deCarlos Tévez. L'Argentine maitrise son voisin sud-américain et l'emporte 3-1. En quart de finale, elle retrouve l'Allemagne, comme quatre ans auparavant. Cette fois, les Allemands dominent largement le match, notamment au milieu de terrain, où le jeu collectif mis en place parJoachim Löw fonctionne à merveille. L'Allemagne l'emporte largement (4-0), marquant une nouvelle désillusion en sélection pour Messi[156]. Les Allemands sont éliminés en demi-finale par l'Espagne, futur vainqueur, qui s'appuie sur de nombreux joueurs barcelonais. À titre individuel, Messi, bien qu'il n'ait marqué aucun but, fait partie des dix nommés pour leBallon d'or récompensant le meilleur joueur du tournoi.
L'intersaison 2010 duFC Barcelone est marquée par le départ deZlatan Ibrahimović remplacé parDavid Villa, buteur de lasélection espagnole, et l'arrivée deJavier Mascherano, capitaine del'Albiceleste. La saison du club débute par laSupercoupe d'Espagne, face auFC Séville. Sans Messi et ses huit champions du monde, le Barça s'incline au match aller. Lors du match retour, l'équipe retourne la situation grâce au septième triplé de Messi sous les couleursBlaugrana (1-3, 4-0)[157]. Le 19 septembre, Messi est victime d'une déchirure desligaments interne et externe de lacheville après une semelle du joueur de l'Atlético MadridTomáš Ujfaluši[158]. Messi ne manque que deux matchs deLiga et retrouve un rythme de buteur important dès la mi-octobre. Auteur de quinze buts en neuf matchs toutes compétitions confondues, il atteint les 150 réalisations en matchs officiels, devenant ainsi le cinquième meilleur buteur de l'histoire duBarça. Le 29 novembre, Barcelone bat lesMadrilènes deJosé Mourinho sur le score historique de 5-0, Messi offrant deux des buts à Villa[159],[160].
En fin d'année, Lionel Messi remporte leBallon d'or 2010, qui fusionne pour la première fois l'ancien « Ballon d'orFrance Football » et le titre deMeilleur footballeur de l'année FIFA. Il devance ses coéquipiers duBarçaAndrés Iniesta etXavi Hernández, pourtant champions du monde avec l'Espagne, et le NéerlandaisWesley Sneijder, vainqueur de la Ligue des champions avec l'Inter et finaliste de laCoupe du monde. La nouvelle formule instaurée à la suite de la fusion des deux distinctions l'a grandement avantagée[161]. Messi est le premier joueur à obtenir leBallon d'or deux fois d'affilée depuisMarco van Basten en 1989[162] et, à vingt-trois ans, devient le plus jeune joueur de l'histoire à gagner un deuxième Ballon d'or[163].
Après l'échec de laCoupe du monde 2010, laFédération argentine installe à la tête de la sélectionSergio Batista, avec l'ambition de profiter de laCopa América 2011, disputée à domicile, pour renouer avec le succès qui fuit la sélection depuis 1993[169]. Lors du match d'ouverture, les Argentins sont tenus en échec par laBolivie (1-1) malgré un très bon match de Messi[170]. Ils concèdent un deuxième nul face à laColombie (0-0)[171], Messi et ses coéquipiers tentant en vain de percer la solide défense colombienne. Après ce match décevant, Messi et ses coéquipiers sont conspués par les supporteurs[172], au point qu'il a une altercation avec coéquipier,Nicolás Burdisso, qui l'a insulté[173]. L'Argentine s'impose finalement largement face auCosta Rica (3-0), avec deux passes décisives de Messi, et se qualifie ainsi pour la suite[174], mais elle tombe dès les quarts de finale face à l'Uruguay, la sélection en forme du continent et futur vainqueur de l'épreuve, au bout de la séance de tirs au but (1-1 a.p., 5-4 t.a.b.)[175]. C'est une grande déception pour le joueur et les supporters argentins[176].
Quatre jours plus tard, le FC Barcelone bat facilementVillarreal pour l'ouverture de laLiga (5-0). Auteur d'un énième doublé, Messi inscrit son100e but auCamp Nou[181]. Fin septembre, il est auteur de deux triplés d'affilée en championnat face àOsasuna[182] et l'Atlético Madrid[183], suivi d'un doublé contreBATE Borisov en Ligue des champions[184]. Mi-octobre, il devient le second meilleur buteur de l'histoire du club avec 196 buts, devantLászló Kubala.
L'équipe barcelonaise devient dépendante des exploits de Messi, ses autres attaquants marquant peu ou étant blessés[185]. Face au rythme imposé par leReal Madrid CF, il inscrit deux nouveaux coups du chapeau, face àMajorque en Liga[186], puis contre les Tchèques deViktoria Plzen le 1er novembre[187]. Les Barcelonais remportent le 10 décembre leClásico à Bernabéu (3-1), malgré l'ouverture du score concédée àKarim Benzema, grâce encore à un grand match de leurno 10[188]. Le 18 décembre, le FC Barcelone remporte laCoupe du monde des clubs au Japon. Messi inscrit un doublé en finale face auSantos FC du BrésilienNeymar (4-0)[189].
Le 9 janvier 2012, Messi remporte son troisièmeBallon d'or d'affilée, un exploit qui n'avait été réalisé que parMichel Platini. Il rejoint aussi les NéerlandaisMarco van Basten etJohan Cruyff, seuls autres vainqueurs du trophée à trois reprises. Contrairement à l'année passée, cette nomination ne fait pas polémique et ne surprend personne[190],[191],[192].
Le 19 février, pour son200e match de championnat avec leBarça, Lionel Messi est auteur d'un quadruplé face auValence CF[193]. Le 7 mars, en huitième de finale retour de la Ligue des champions, Barcelone écrase leBayer Leverkusen 7-1 au Camp Nou. Messi réussit le premier quintuplé de sa carrière et devient le premier joueur à le réaliser en Ligue des champions[194],[195]. Il enchaine les records les mois suivants : meilleur buteur en matchs officiels de l'histoire duBarça en inscrivant son233e but, devantCésar Rodríguez[196], meilleur buteur du club sur une saison de championnat (dépassant les 34 buts deRonaldo en 1996-1997)[197], meilleur buteur d'une édition de Ligue des champions[198], record de buts sur une saison de football espagnol (devantIsidro Lángara, auteur de 60 buts en 1933-1934)[199].
Pour le dernier match dePep Guardiola, après quatre ans à la tête duBarça, il remporte la Coupe du Roi en inscrivant le deuxième but de la rencontre. Au total, il a inscrit 73 buts toutes compétitions confondues avec le club catalan au cours de la saison[203],[204]. Sous les ordres de Guardiola, Messi a inscrit 211 buts en 219 matchs, dont 13 buts en 14 finales, et remporté quatorze titres[205].
En Argentine, après la déception de laCopa América,Sergio Batista est remplacé parAlejandro Sabella, qui déclare vouloir construire son équipe pour leMondial 2014 autour de Messi, qu'il nomme capitaine[206],[207]. L'Argentine débute leséliminatoires de la Coupe du monde 2014 par deux victoires contre leChili puis contre laColombie, au cours de laquelle Messi fait figure de sauveur[208]. En février, il signe le premiercoup du chapeau de sa carrière en sélection face à laSuisse àBerne (3-1), où sa présence seule dope les ventes de billets[209]. En fin de saison, lors d'un match amical face auBrésil, il marque un nouveau triplé, qui permet à l'Argentine de l'emporter largement (4-0). Avec la sélection, il a marqué à douze reprises en 2012 et pendant six matchs consécutifs, deux records qu'il partage respectivement avecGabriel Batistuta etHernán Crespo[210],[211].
À l'été 2012,Tito Vilanova remplacePep Guardiola sur le banc duBarça. Contrairement aux deux étés précédents, Messi peut réaliser l'intégralité de la préparation avec son club[212]. Efficace lors des matchs de préparation[213], il déclare être en forme[204] et vouloir « tout gagner »[214].
LeBarça commence la saison avec laSupercoupe d'Espagne, pour la cinquième année consécutive, encore une fois face auReal Madrid. Malgré deux buts de Messi[215], les Madrilènes l'emportent au bénéfice de larègle du but à l'extérieur. Il attaque laLiga avec trois doublés en cinq matchs[216],[217],[218], ce qui permet de dépasser dès le mois de septembre son précédent record de nombre de buts inscrits dans une année civile (60)[219]. LeBarça réalise une excellente première partie de saison, qui lui permet d'aborder leClásico en championnat avec une avance confortable. Avec un nouveau doublé auCamp Nou, Messi inscrit son centième but enLiga. Il inscrit face àLa Corogne son quinzième triplé enLiga, un record au club[220]. En Ligue des champions, il marque un doublé le 20 novembre contre leSpartak Moscou et devient le meilleur buteur en compétitions internationales en une seule année civile avec 25 buts, à égalité avecVivian John Woodward en 1909[221],[222],[223]. LeBarça signe en Liga le meilleur début de l'histoire de la compétition avec treize victoires et un match nul, dépassant le record du Real Madrid deRadomir Antić en 1991-1992[224],[225].
Incertain à cause d'une légère blessure[226], Messi réalise un nouveau doublé sur le terrain duBétis, portant son total à 86 buts en 2012. Il devient le meilleur buteur de l'histoire mondial sur une année civile, effaçant les précédents records de buts dePelé en 1958 (75)[227] et deGerd Müller en 1972 (85). Müller salue l'exploit de l'Argentin en affirmant que« Messi est un joueur incroyable, un géant du football également très sympathique et un professionnel posé »[228]. À la suite de cet exploit, la presse espagnole et mondiale salue Messi[229],[230], qui fait son entrée dans leLivre Guinness des records qui recense les records du monde reconnus au niveau international[231]. Avec 192 buts, Messi devient par la même occasion le meilleur buteur de l'histoire de son club en championnat[232]. Au cours du dernier match de l'année face àValladolid, Messi établit définitivement le record de buts au cours d'une année civile à 91 buts. Messi paraphe alors un nouveau contrat qui le lie au FC Barcelone jusqu'en 2018.
Début 2013, Messi remporte leBallon d'or pour la quatrième fois, un exploit inédit[233]. Messi poursuit sa saison avec régularité. Le 27 janvier, en inscrivant un quadruplé face à Osasuna, Messi s'approprie trois records deLiga : il est le premier à marquer au moins un but lors de onze matchs consécutifs, le premier à marquer plus de trente buts sur quatre saisons consécutives et le plus jeune joueur à dépasser la barre des 200 buts[234],[235]. Dans la foulée, il atteint la barre des 300 buts dans son club[236]. Mis en difficulté par leMilan AC en huitième de finale de la Ligue des champions, le FC Barcelone réussit à renverser la tendance au Camp Nou le 5 mars (4-0), grâce à un Messi décisif, auteur de deux buts rapides. Fin mars, il porte à dix-neuf le nombre de matchs consécutifs deLiga au cours duquel il marque, un record mondial[237].
Le 2 avril, Messi ouvre le score lors du quart de finale aller de la Ligue des champions face auParis SG, auParc des Princes, puis se blesse. Préservé au retour, il entre en jeu alors que son équipe est virtuellement éliminée et retourne la situation avec une accélération. Pedro égalise et permet auBarça de se qualifier pour la sixième fois consécutive en demi-finale, du jamais vu[238],[239]. Diminué par la blessure, Messi ne peut pas cependant empêcher l'élimination de son équipe en demi-finale face auBayern de Munich, écrasant vainqueur sur les deux matchs (7-0)[240]. Le 11 mai, le FC Messi remporte avec Barcelone son sixième titre de champion d'Espagne. Le lendemain il se blesse à nouveau à la cuisse et termine là sa saison[241]. Auteur de 46 réalisations en Liga, Messi estPichichi etSoulier d'or européen pour la troisième fois, une première.
Avec la sélection, Messi dispute leséliminatoires pour la Coupe du monde 2014.Alejandro Sabella, qui l'aligne le plus souvent comme électron libre, parvient à le mettre dans les conditions adéquates pour qu'il atteigne un niveau proche de celui de Barcelone[242]. Il inscrit dix buts en six matchs. En octobre, son doublé permet à la sélection de battre l'Uruguay et de prendre la tête de la zone Amsud[243]. Le 23 mars, double passeur et buteur, il est décisif face au Venezuela. Les spectateurs l'acclament et scandent son nom, symbole d'une réconciliation longue à s'être dessinée entre Messi et son pays[244],[245]. En juin 2013, il participe à trois matchs avecl'Albiceleste. Pour son dernier match de la saison, Messi inscrit trois buts au Guatemala et devient le second meilleur buteur de son pays avec 35 réalisations, devant Maradona et à égalité avecHernán Crespo[246].
Première finale de Coupe du monde (2013-2014)
Remis de sa blessure, Messi reprend l'entraînement dès le 15 juillet avec la plénitude de ses capacités physiques[247]. L'entraineur Tito Vilanova, malade, démissionne quelques jours plus tard[248]. Les dirigeants choisissent pour le remplacer l'ArgentinGerardo Martino, un entraîneur pratiquement inconnu en Europe, mais une grande figure deNewell's Old Boys, l'ancien club de Messi, qui aurait été consulté sur le choix de l'entraîneur[249]. Messi réussit ses matchs de présaison, mais il manque la rencontreItalie-Argentine organisée àRome le 14 août en l'honneur du papeFrançois en raison d'une surcharge au quadriceps de la jambe gauche[250],[251].
Titulaire pour le match d'ouverture de laLiga le 18 août, Messi inscrit un doublé avant d'être remplacé à la70e minute, ce qui ne lui était plus arrivé depuis plus de trois ans, sauf blessure[252]. Trois jours plus tard, enSupercoupe d'Espagne, il est victime d'une contusion et cède de nouveau sa place, cette fois à la mi-temps. La presse commence à s'inquiéter des lésions du joueur[253],[254], mais il est titulaire au match retour une semaine plus tard et remporte pour la sixième fois le trophée. Le 1er septembre, il inscrit son premier triplé de la saison lors de la première mi-temps contre leValence CF (3-2), qui permet auBarça de prendre la tête du championnat[255]. Il garde son extraordinaire cadence de buts, avec notamment un triplé le 18 septembre contre l'Ajax Amsterdam enLigue des champions. Le 28 septembre, il inscrit son324e but avec le FC Barcelone avant d'être remplacé dès la21e minute parAndrés Iniesta pour une lésion musculaire au biceps fémoral droit qui l'oblige à se reposer pendant trois semaines. Messi revient brièvement à la compétition, marque notamment deux fois contre l'AC Milan, avant de subir le 11 novembre sur la pelouse duBétis Séville une déchirure musculaire aubiceps fémoral qui l'éloigne des terrains pour deux mois.
Lionel Messi, déterminé à retrouver ses coéquipiers le plus vite possible, suit une récupération intensive àRosario. En janvier 2014, il perd le Ballon d'or, attribué cette fois à son grand rival du Real MadridCristiano Ronaldo, après un vote serré[256]. Ce dernier n'a pas gagné de titre cette année (contrairement au troisième,Franck Ribéry, qui en a gagné cinq) mais brille comme l'Argentin par le nombre extraordinaire de buts qu'il inscrit. Messi réalise son retour en signant deux doublés consécutifs en Coupe. Bien que manquant de rythme,La Pulga est particulièrement sollicitée par Tata Martino. Il met fin à une inhabituelle période de 126 jours sans marquer en championnat, le 1er février face à Valence sur pénalty. Il retrouve ensuite vite le chemin des filets, avec deux doublés de suite en championnat puis deux buts décisifs en Coupe d'Espagne et en huitième de finale de la Ligue des champions contreManchester City, sur pénalty. Avec 338 buts inscrits toutes compétitions confondues sous les couleurs du FC Barcelone, Messi dépasse le record parmi les clubs espagnols, devant le BasqueTelmo Zarra (335 buts pour l'Athletic Bilbao) etRaúl (323 buts pour leReal Madrid)[257]. Il inscrit un magnifiquecoup franc le 4 mars contre Almeria, marque encore le 12 mars contre Manchester City, puis inscrit un triplé contre Osasuna. Lors duClásico du 23 mars, il signe un triplé ainsi qu'une passe décisive, qui lui permet de devenir à 26 ans le meilleur buteur de l'histoire du derby espagnol. Contre toute attente, le FC Barcelone enchaîne trois défaites en avril, à un moment clé de la saison : d'abord en quart de finale de la Ligue des champions contre l'Atlético Madrid le 9 avril - Messi y est particulièrement décevant[258], puis en Liga àGrenade et enfin face au Real Madrid en finale de la Coupe d'Espagne. Touché par la disparition de leur ancien entraîneurTito Vilanova le 25 avril, les Barcelonais se reprennent cependant et restent au contact de l'Atlético Madrid, le leader du championnat, grâce notamment à plusieurs buts décisifs de leurno 10. Les deux équipes s'affrontent à la dernière journée. Messi, à la limite du hors-jeu, pense offrir la victoire aux siens à la64e minute mais le but est refusé par l'arbitre Mateu Lahoz, et l'Atlético Madrid remporte le championnat grâce au point du match nul[259].
Malgré cette saison sans trophée, Messi signe une prolongation de contrat jusqu'en 2019, alors que certains clubs se sont montrés intéressés par un possible transfert[260]. Il devient le footballeur le mieux payé au monde, avec un salaire de 20 millions d'euros par an[261]. Le 5 juin, la chaîne catalaneTV3 révèle que Tito Vilanova, malade, serait intervenu pour persuader le joueur de rester au club.
Après sa saison avec Barcelone, Messi rejoint sa sélection pour préparer laCoupe du monde au Brésil. Le 11 septembre 2013, il a été l'auteur d'un doublé face auParaguay qui a qualifié son pays[262]. Diminué physiquement, Messi, capitaine, est aussi touché par les critiques dont il a été la cible. Les Argentins commencent le tournoi sans être favoris. Messi inscrit cependant quatre buts lors du premier tour, face à laBosnie-Herzégovine, l'Iran et leNigeria. Fort des dix-sept dribbles réussis[263], il est élu trois fois homme du match, une première[264]. En huitième de finale contre laSuisse, Messi offre le but de la victoire àÁngel Di María et est élu homme du match pour la quatrième fois consécutive[265]. Il est ensuite à l'origine du but deGonzalo Higuaín qui élimine laBelgique en quart de finale. En demi-finale face auxPays-Bas, il ne parvient pas à se montrer dangereux, tout comme ses coéquipiers. Les deux équipes se départagent aux tirs au but après un nul vierge. Messi inscrit le sien, et les Argentins l'emportent 4-2.
Les Argentins retrouvent en finale lesAllemands, qui ont impressionné en écrasant le Brésil, pays-hôte, en demi-finale. Le match est équilibré, mais Messi est malheureux lors des occasions qu'il se crée. Finalement, les Allemands marquent au bout de la prolongation et l'emportent[266]. Malgré la défaite, Messi est nommé meilleur joueur du tournoi, ce qui suscite une polémique[267].
Pendant l'été,Tata Martino accepte de prendre en main la sélection argentine et quitte donc le FC Barcelone, qui le remplace parLuis Enrique, ancien joueur emblématique et entraineur de la réserve. Du fait du Mondial, Messi ne reprend l'entraînement que tardivement. Il marque dès la première journée deLiga un doublé[268] mais il connaît fin aout une surcharge au biceps fémoral droit, un muscle souvent touché depuis un an. Il manque notamment le match amical opposant l'Argentine auxchampions du monde allemands le 3 septembre.
Luis Enrique replace Messi au poste de meneur de jeu, une position qui lui permet d'avoir davantage de liberté sur le terrain mais où il doit aussi participer aux tâches défensives. Il devient le principal dépositaire du jeu desCulés, avec devant lui le BrésilienNeymar et l'UruguayenLuis Suárez, les nouveaux attaquants de l'équipe catalane.La Pulga fait preuve d'altruisme, distribuant les passes décisives et comblant les carences d'un milieu de terrain usé physiquement, à l'image deXavi Hernandez, toujours précieux, mais moins endurant. Il marque toujours, notamment contreGrenade face auquel il atteint la barre des 400 buts en carrière professionnelle, puis cinq fois en Ligue des champions novembre, sur les pelouses de l'Ajax Amsterdam et de l'APOEL Nicosie, ce qui le hisse alors en tête des buteurs de laLigue des champions (avec 74 réalisations en 91 matchs). Le 7 décembre, il est l'auteur d'un troisième triplé en l'espace de deux semaines, lors duDerby barcelonais enLiga.
Le 5 janvier, après une défaite lors du premier match de l'année, et à la suite des départs d'Andoni Zubizarreta, directeur sportif du club, et de son adjointCarles Puyol, les médias font état de menaces de départ àChelsea qu'il aurait proféré en interne. Ses relations avec Luis Enrique sont difficiles[269] et créent des tensions au sein du vestiaire catalan[270], à tel point que les trois autres capitaines de l'équipe (Xavi,Andrés Iniesta etSergio Busquets) sont obligés d'intervenir. Il reçoit le 11 janvier le titre de meilleur buteur de l'histoire de la Liga des mains deCarles Rexach, l'homme qui l'a fait entrer auBarça en septembre 2000[271], et réalise le même soir un grand match contre l'Atlético Madrid enLiga, où il est impliqué dans quatre buts.
La saison de Lionel Messi en sélection est marquée par leSuperclásico de las Américas organisé àPékin le 11 octobre, au cours duquel il voit son pénalty arrêté par le gardien brésilien[276], par une série de matchs amicaux (Hong Kong,Croatie,Portugal), qui lui permet notamment de marquer trois nouveaux buts, et par laCopa América 2015, dont l'Argentine est une des favorites. Elle finit en tête de son groupe, sans briller cependant, Messi signant un but et une passe décisive, puis vient à bout de laColombie en quart de finale aux tirs au but (0-0). Elle humilie leParaguay en demi-finale (6-1), aidée par une grande performance de Messi, impliqué sur cinq buts[277]. En finale contre leChili, pays hôte, Messi est parfaitement muselé et voit les coéquipiers d'Alexis Sánchez s'imposer (0-0, 4-1 a.p. t.a.b)[278].
De retour à Barcelone, Messi remporte une nouvelleSupercoupe de l'UEFA aux dépens duFC Séville à la suite d'un match spectaculaire (5-4 a.p.). Auteur de deux sublimes coups francs, Messi est élu homme du match. Au sein d'une équipebis, il ne peut pas en faire autant contre l'Athletic Bilbao enSupercoupe d'Espagne. Le 28 août, pour la deuxième fois de sa carrière, il est élumeilleur joueur européen de l'année par l'UEFA à Nyon, devançant son coéquipier Luis Suárez et Cristiano Ronaldo.
Début septembre, il répond aux rumeurs de sa démotivation en sélection alimentées par la presse argentine en réalisant un doublé contre laBolivie puis en égalisant contre leMexique. Le 12 septembre 2015, il fête la naissance de son fils Mateo avec un but décisif contre l'Atlético Madrid (2-1). Deux semaines plus tard, il est victime d'une rupture du ligament collatéral interne du genou gauche qui le tient éloigné des terrains pendant deux mois. Il fait son retour le 21 novembre 2015 devant leReal Madrid, battu 4-0 en Liga. Trois jours plus tard, il signe un grand match contre à l'AS Roma (doublé et passe décisive), battue 6-1[279]. Fin novembre, il est élumeilleur joueur et meilleur attaquant de la Liga.
Fin décembre, Messi part au Japon disputer laCoupe du monde des clubs. Victime d'une colique néphrétique, il est préservé en demi-finale mais joue et marque en finale face aux Argentins deRiver Plate (3-0). C'est un quintuplé pour le FC Barcelone en 2015 et déjà la troisième couronne mondiale pour Messi avec son club. Il devient par la même occasion le joueur le plus titré de l'histoire du club avecAndrés Iniesta (26 titres).
Il termine l'année civile avec un bilan de 53 buts et 27 passes décisives. Le 11 janvier 2016, Lionel Messi est éluFIFA Ballon d'or 2015 avec 41,33 % des votes, devant le Portugais Cristiano Ronaldo et son coéquipier brésilien Neymar, les deux autres finalistes. Il remporte ce titre de meilleur joueur du monde pour la cinquième fois de sa carrière, ce qui constitue une performance inédite.
Nouvelle désillusion en sélection (2016)
Lionel Messi commence fort l'année 2016, avec de nombreux buts et passes décisives en championnat et enCoupe d'Espagne. Ils lui valent d'être élu meilleur joueur du mois de janvier en Liga. Le 14 février, auteur d'un but sur coup franc et de deux passes décisives, il rend hommage àJohan Cruyff etJesper Olsen en réalisant une combinaison ingénieuse avecLuis Suárez sur pénalty face auCelta Vigo, battu 6-1. Le 17 février, il passe le cap des 300 buts marqués en Liga avec un doublé sur la pelouse duSporting Gijon et la semaine suivante inscrit un doublé sur le terrain d'Arsenal en huitième de finale de la Ligue des champions. En mars, il ne peut éviter l'élimination de son équipe enLigue des champions face à l'Atlético Madrid (qui affrontera le Real Madrid en finale). Peu après, il inscrit son500e but sous les couleurs du FC Barcelone[280]. Il est ensuite décisif lors des victoires offrant les Barcelonais deux nouveaux titres, en championnat (sa8e couronne) et en Coupe du Roi.
En juin se tient aux États-Unis laCopa América Centenario. Absent lors du premier match, Messi inscrit un triplé lors du second match contre lePanama. Il est encore décisif en quarts de finale contre leVenezuela, puis en demi-finale contre lesÉtats-Unis, passant devantGabriel Batistuta au classement des meilleurs buteurs de l'équipe d'Argentine. Il connait cependant une nouvelle fois la défaite en finale, face au Chili, aux tirs au but (0-0, 4-2 a.p. t.a.b). À la suite de ce nouvel échec, il annonce sa retraite internationale[281].
A l'appel de nombreuses personnalités, telles que le président argentinMauricio Macri,Diego Maradona[282], ou encore sa compagne[283], et que sa ville natale ait inauguré une statue à son effigie, Messi annonce finalement en août revenir sur sa décision[284]
Messi lors d'un match amical de charité face àShabab AlAhli avec un enfant.
Lionel Messi commence sa saison 2016-2017 en remportant laSupercoupe d'Espagne comme capitaine, en l'absence d'Andrés Iniesta[285]. Trois jours plus tard, il inscrit deux buts et délivre une passe décisive lors du match d'ouverture de laLiga contre leBetis (6-2)[286]. Le 13 septembre, il inscrit son premier triplé de la saison en ouverture de laLigue des champions contre leCeltic Glasgow (7-0). La semaine suivante, il subit une blessure à l'aine contre l'Atlético Madrid, qui l'éloigne des terrains pendant trois semaines. Il marque trois minutes après son retour en jeu, le 16 octobre contreLa Corogne, et inscrit ensuite son37e triplé en club contreManchester City (4-0). Le 1er novembre, il dépasse le record de buts en Ligue des champions, détenu jusque là parRaúl[287]. Il termine l'année avec 51 buts, ce qui fait de lui le meilleur buteur d'Europe devantZlatan Ibrahimović[288]. MaisCristiano Ronaldo, vainqueur de la Ligue des champions avec Madrid et du championnat d'Europe avec le Portugal, le devance aux classements duBallon d'or[289], son quatrième, et du prix duMeilleur footballeur de l'année FIFA[290].
Le 4 février 2017, Messi inscrit son27e but sur coup franc contre l'Athletic Bilbao (3-0) et dépasse ainsi le record détenu parRonald Koeman[291]. Le 23 avril, Messi marque le but de la victoire contre le Real Madrid (3-2) dans les ultimes instants, avant d'exhiber son maillot devant tous les supporteurs madrilènes, célébration mémorable qui fit le tour du monde. C'est son500e but avec le FC Barcelone[292]. Le 27 mai, le Barça remporte laCoupe d'Espagne pour la troisième année consécutive, Messi étant nommé homme du match en finale contreAlavés (3-1)[293]. EnLigue des champions, il inscrit 11 buts en 7 matchs, dont l'incroyable remontée en huitième de finale face auParis SG, et finit à ce titre meilleur buteur de son équipe. Mais il ne peut empêcher l'élimination de son club dès les quarts de finale face à laJuventus Turin. Au terme duchampionnat, Barcelone termine deuxième derrière leReal Madrid. Messi gagne cependant la course au trophée demeilleur buteur avec 37 buts[294], et par la même occasion leSoulier d'or européen pour la quatrième fois et leTrophée Di Stéfano du meilleur joueur de la Liga. Au total, il termine la saison 2016-2017 avec 54 buts et 16 passes décisives en 52 matchs.
Dernières saisons à Barcelone
Alors queLa Pulga entame sa quatorzième saison avec le Barça, son coéquipier Neymar choisit de quitter le club pour rejoindre leParis Saint-Germain. Ce transfert marque un coup dur pour les Barcelonais et pour Messi, très proche du Brésilien, et marque la fin de la « MSN », trio formé par Messi, Suarez et Neymar, auteur de 364 buts et 211 passes décisives en trois saisons.Luis Enrique, l'entraîneur du club depuis trois ans, ne renouvelle pas non plus son contrat etErnesto Valverde est choisi pour le remplacer.
LeBarça commence la saison face auReal Madrid lors de laSupercoupe d'Espagne et perd les deux matchs (1-3, 2-0), Messi marquant l'unique but de son équipe. Le Barça réalise cependant un très bon début de saison et se détache rapidement en tête de laLiga, bien aidé par les 19 buts lors des 20 premiers matchs de la saison. EnLigue des champions, le Barça se retrouve dans le même groupe que son bourreau de l'an passé, laJuventus deGianluigi Buffon contre qui Messi n'a jamais marqué en trois confrontations. Cette bonne série du gardien italien prend fin lors de la victoire 3-0 au Camp Nou le 12 septembre 2017 avec un doublé de Messi.
Messi célébrant son but face à l'Équateur, offrant la qualification au mondial à l'Argentine.
En sélection, l'Argentine est au plus mal dans les qualifications de Coupe du monde,l'Albiceleste doit attendre la dernière journée pour assurer sa qualification pour le prochain mondial, grâce à un triplé de Messi face à l'Équateur (victoire 3-1).
Le 10 décembre 2017, Messi égale le record deGerd Müller comme meilleur buteur dans un seul club des grands championnats européens avec 525 buts[295]. Le 23 décembre 2017, le Barça humilie leReal auStade Santiago-Bernabéu sur le score de 3-0 ; Messi réalise une prestation exceptionnelle, ponctuée d'une célébration « provocatrice » de son but[296]. Ce but lui permet aussi d'être le deuxième meilleur buteur de l'année avec 54 buts (toutes compétitions confondues), derrière l'AnglaisHarry Kane[297]. Il termine pour la quatrième fois en cinq ans à la deuxième place du Ballon d'or derrière Cristiano Ronaldo, de nouveau champion d'Europe avec le Real.
Le 7 janvier 2018, il joue face auLevante UD son400e match enpremière division et signe son365e but dans la compétition. En Ligue des champions, Barcelone termine premier de son groupe et affronteChelsea en huitièmes de finale. Au match aller àLondres, le Barça est bousculé mais Messi égalise en fin de match. Au retour, Messi offre la qualification au Barça grâce à un doublé et une passe décisive (3-0). Au tour suivant, le Barça remporte facilement le match aller auCamp Nou contre l'AS Rome (4-1), avant de s'effondrer au retour en Italie et d'être éliminé une nouvelle fois (0-3). Messi, impuissant sur ce match et muet lors des deux rencontres, quitte la compétition avec six réalisations.
Quelques jours plus tard, Messi remporte une neuvième fois laLiga avec une avance confortable sur l'Atlético de Madrid et une sixième Coupe du Roi face auSéville FC, écrasé en finale. En fin de saison, il remporte son cinquièmeSoulier d'or européen avec 34 buts marqués enchampionnat d'Espagne[298]. Également co-meilleur passeur du championnat, il remporte leTrophée Di Stéfano de meilleur joueur de la Liga pour la sixième fois.
Il dispute avec l'Argentine une quatrièmeCoupe du monde en2018 en Russie. L'Argentine, vice-championne, concède un match nul décevant contre l'Islande (1-1, Messi voyant un penalty arrêté par le gardien), puis s'incline lourdement contre laCroatie (0-3). Une victoire sur leNigeria (2-1, avec un but de Messi) lui offre de justesse la qualification en huitième de finale. Lors de ce dernier match, Messi prend le record le plus de dribbles en Coupe du monde à Maradona[299]. L'Albiceleste s'incline finalement au match suivant face à laFrance (4-3)[300]. Le tournoi est entaché de nombreuses polémiques du côté de la sélection argentine, où plusieurs joueurs se seraient opposés a l'entraîneurJorge Sampaoli après la défaite face à la Croatie. Messi etJavier Mascherano auraient mené cette opposition et conduit notamment Sampaoli a refaire jouer l'Argentine avec quatre défenseurs plutôt que trois[réf. nécessaire].
Capitaine et joueur le plus titré de son histoire (2018-2019)
Messi lors de la troisième journée de championnat face auReal Valladolid.
Freiné par une fracture au bras subie le 20 octobre, il manque le premierClasico de la saison et lors de son retour, ne peut empêcher la défaite inattendue de son equipe face auBetis, malgré un doublé (3-4). Alors qu'il possède les meilleures statistiques individuelles de l'année (41 buts, dont dix coups francs, et 15 passes décisives), Messi finit seulement cinquième du classement duBallon d'or 2018, derrièreLuka Modrić,Cristiano Ronaldo,Antoine Griezmann etKylian Mbappé. L'Argentin paie ses éliminations précoces enCoupe du monde et enLigue des champions. C'est la première fois qu'il n'apparait pas sur le podium depuis 2006.
Après avoir laissé entendre qu'il pourrait prendre sa retraite internationale sans n'avoir rien officialisé, Messi revient en sélection pour un match amical face auVenezuela, sous la houlette du nouveau sélectionneurLionel Scaloni. L'Albiceleste déçoit et s'incline (3-1). Messi annonce son forfait pour le match suivant face auMaroc, ce qui vaut une perte de 500 000 euros à la fédération argentine[305] et crée polémique.
Avec 36 buts inscrits pendant la saison, il remporte pour la sixième fois leTrophée Pichichi de meilleur buteur de laLiga, égalant ainsi le record du légendaireTelmo Zarra, ainsi que leSoulier d'or européen, un record absolu. Il est aussi le meilleur buteur de la Ligue des champions pour la sixième fois (12 buts). Le 29 août 2019, il est élumeilleur attaquant de l'année par l'UEFA.
Messi participe à laCopa América 2019 avec la sélection argentine au sein d'un effectif rajeuni, avec des joueurs prometteurs tels queLautaro Martínez etPaulo Dybala et quelques cadres commeSergio Agüero etÁngel Di María. La qualité de l'équipe semble être plus faible que ses précédentes. Lors du premier match, elle réalise une prestation catastrophique et s'incline face à laColombie (2-0). Face auParaguay, elle passe tout près de l'élimination, mais arrache le nul grâce à un pénalty marqué de Messi (1-1). Lors du troisième match, elle l'emporte face auQatar, invité pour la compétition, les jeunesGiovani Lo Celso etLautaro Martínez se montrant convaincants, puis elle élimine ensuite le Venezuela en quart de finale. En demi-finale, l'Argentine retrouve le pays organisateur, leBrésil, privé seulement deNeymar, contre qui Messi n'a jamais gagné en compétition officielle. Au terme d'une rencontre intense, entachée de décisions arbitrales polémiques, les Argentins s'inclinent (2-0), Messi voyant son rêve de titre avec la sélection s'envoler de nouveau. Lors de la petite finale face auChili, Messi a une altercation avecGary Medel et les deux joueurs sont directement expulsés. Messi refuse de récupérer la médaille de bronze à la fin du match puis critique ouvertement l'arbitrage et laconfédération sud-américaine (Conmebol) devant la presse, les accusant même de corruption[307]. À la suite de ces propos, Messi est suspendu pour une période de trois mois.
Malgré la déception, le tournoi est motif d'espoir pour l'Argentine, dont l'effectif jeune est en reconstruction.Ángel Di María rapporte qu'après la défaite face au Brésil, Messi a fait un discours poignant pour ses coéquipiers[308].
Sixième Ballon d'or et meilleur sportif de l'année (2019-2020)
En 2020, bien que la saison soit perturbée par la pandémie deCovid-19, Lionel Messi devient une nouvelle foisPichichi, devançant de deux unités le FrançaisKarim Benzema[322]. Fort de son septième titre de meilleur buteur du championnat d'Espagne, Messi glane au passage son quatrième titre individuel consécutif en la matière. Bien que moins impressionnante statistiquement, la saison 2019-2020 étant la moins prolifique pour la Pulga avec 25 buts (quand ses autres titres avaient été acquis avec un minimum de 34 réalisations), l'Argentin renforce encore un peu plus sa légende en devenant le premier joueur à remporter sept fois ce titre. Le bilan de la saison est néanmoins écorné par la déroute historique subie par le club catalan en quarts de finale de Ligue des champions contre leBayern Munich (2-8)[323]. Il détenait jusqu'alors le précédent record avec l'attaquant de l'Athletic Club de BilbaoTelmo Zarra. Le 14 décembre 2020, il devient membre duBallon d'Or Dream Team[324].
Victoire en Copa América (2020-2021)
Le 17 janvier 2021, il est exclu dans les toutes dernières minutes de la finale de laSupercoupe d'Espagne contre l'Athletic Bilbao pour un comportement violent, et c'est son premier carton rouge avec lesBlaugranas[325],[326]. Il est suspendu pour deux matchs[327].
Il fait partie de la liste des 28 joueurs retenus parLionel Scaloni, le sélectionneur deL'Albiceleste, pour participer à laCopa América 2021[329]. Il se fait remarquer le 14 juin 2021 en inscrivant un but sur coup franc direct face auChili avant que la rencontre ne se finisse sur un match nul (1-1)[330],[331]. Lors du tournoi, il délivre une passe décisive àGuido Rodríguez le 19 juin 2021 face à l'Uruguay[332] puis inscrit un doublé face à la Bolivie le 29 juin. Il dépasse dans le même temps le record du nombre d'apparitions dans l'équipe nationale, auparavant détenu parJavier Mascherano[333].
Le 4 juillet 2021, en quart de finale, il est déclaré Homme du match face à l'Équateur en étant impliqué sur tous les buts : deux passes décisives pourRodrigo De Paul puis pourLautaro Martínez, ainsi qu'un but inscrit dans le temps additionnel en toute fin de match[334]. Le 7 juillet 2021, l'Argentine se qualifie pour la finale après la demi-finale gagnée face à laColombie auxtirs au but[335]. Le 11 juillet 2021, il remporte son premier trophée majeur avec l'Argentine après une finale remportée 1-0 face au Brésil, à la suite d'un but d'Ángel Di María[336]. Il est déclaré meilleur joueur du tournoi et finit par ailleurs simultanément meilleur buteur (4) et meilleur passeur décisif (5) du tournoi[337].
Départ au Paris SG et champion du monde (2021-2023)
À partir de la date du 1 juillet 2021, le contrat de Lionel Messi avec leFC Barcelone arrive à échéance[338],[339]. Malgré des rumeurs de renouvellement de contrat avec le clubBlaugrana[340], le joueur est libre de signer où il souhaite. Le 5 août 2021, le FC Barcelone officialise le non-renouvellement du contrat de Lionel Messi en« raison d'obstacles économiques et structurels » alors que des sources évoquent la question de son salaire et du recrutement[341]. Son entourage contacte leParis Saint-Germain en vue d'un recrutement, qui met tout en œuvre pour préparer sa venue. Les deux parties concluent un accord en quatre jours et demi[342].
Il signe dans la soirée un contrat de deux ans avec une année supplémentaire en option. Le 29 août 2021, Messi fait ses débuts avec le PSG lors d'une rencontre deLigue 1 contre leStade de Reims. Il entre en jeu à la place deNeymar et son équipe l'emporte par deux buts à zéro[343]. Le 15 septembre 2021-, Messi fait ses débuts enLigue des champions sous ses nouvelles couleurs à l'occasion d'un déplacement face auClub Bruges. Le Paris SG prend très vite l'ascendant sur ses concurrents enchampionnat et se qualifie pour les huitièmes de finale de la Ligue des champions, mais il s'y incline face auReal Madrid CF, en perdant un avantage de deux buts lors de la dernière demi-heure du match retour.
Resté dans l'ombre deKylian Mbappé toute la saison, Lionel Messi termine la saison avec seulement six buts en championnat, son total le plus faible depuis la saison 2005-2006. Avec un total de onze buts et quatorze passes décisives toutes compétitions confondues, Messi signe également sa plus modeste saison statistique en club depuis 2006-2007 - sans pour autant donner le sentiment de démériter ou d’être désinvesti[344].
En sélection, Messi participe aux derniers matchs deséliminatoires de la Coupe du monde, l'Argentine finissant deuxième au classement derrière leBrésil, et se qualifiant directement pour la phase finale du Mondial[345]. LaPulga se distingue lors des matchs du mois de juin 2022. Il réalise une performance remarquée et délivre deux passes décisives lors de laFinalissima contre l'Italie, battue 3-0 par l'Albiceleste. C'est le second titre de Messi en équipe nationale A[346]. Quelques jours plus tard, à l'occasion d'un amical face à l'Estonie, il réalise un quintuplé, le second de sa carrière après celui réussi contre leBayer Leverkusen en 2012[347].
Le 11 novembre 2022, il est sans surprise sélectionné parLionel Scaloni pour participer à laCoupe du monde 2022[350]. Capitaine, il mène l'Albiceleste à la victoire en finale, remportée aux tirs au but face à la France (3-3 après prolongations). Il termine deuxième meilleur buteur de la compétition avec sept buts, dont deux en finale, et est désigné meilleur joueur du tournoi. Il permet ainsi à l'Argentine d'accrocher une troisième étoile à son maillot, trente-six ans aprèsDiego Maradona et les siens auMexique.
Le 3 juin 2023, le PSG annonce le départ de Messi à l'issue de la saison. En deux saisons avec le club de la capitale, il a marqué 32 buts et délivré 35 passes décisives[351].
Arrivée médiatisée à l'Inter Miami en MLS (2023-)
Saison 2023 : premier trophée remporté avec la Leagues Cup
Lionel Messi sous les couleurs desHerons de l'Inter Miami (2025).Lionel Messi durant un match contre leNew York City FC (2025).
Bien qu'un retour auFC Barcelone est évoqué dans la presse après son départ duParis Saint-Germain, Lionel Messi est plutôt convoité par plusieurs formations prêtes à lui offrir un contrat lucratif, principalement au sein duchampionnat saoudien et l'Inter Miami, franchise deMajor League Soccer (MLS)[352],[353]. Cependant, son choix se porte finalement vers Miami, les conditions de vie familiales semblant être un élément prépondérant dans la prise de décision[354], notamment depuis son expérience difficile dans la capitale française[355].
Le, l'arrivée du champion du monde argentin est officialisée avec la signature d'un contrat de deux ans et demi[356],[357]. Face à l'offre salariale colossale estimée à 500 millions d'euros par an offerte enArabie saoudite[358],[359], la MLS se mobilise pour offrir un contrat sur mesure à Lionel Messi. Ainsi, le contrat proposé par l'Inter Miami oscille entre cinquante et soixante millions de dollars annuels, à cela s'ajoute un pourcentage sur la vente des maillots conçus parAdidas, un intéressement sur le contrat de diffusion de la MLS auprès de l'application Apple TV via l'abonnementMLS Season Pass, et divers contrats publicitaires[360],[361],[362]. Le lendemain, pour accueillir l'arrivée de son nouveau joueur phare, Miami organise une soirée de célébration le lendemain de sa signature en vue de sa première rencontre avec son club quelques jours plus tard[363],[364].
Le, il dispute son premier match auChase Stadium avec lesHerons face àCruz Azul dans le cadre de laLeagues Cup 2023, une compétition mettant aux prises les équipes de MLS et deLiga MX[365]. À cette occasion, il entre sur le terrain peu avant l'heure de jeu, en remplacement deBenjamin Cremaschi et en qualité de capitaine[366], et offre la victoire deux buts à un à ses coéquipiers sur uncoup-franc direct dans le temps additionnel[367],[368],[369]. Signe de l'événement que représente l'arrivée médiatique du joueur argentin, de nombreuses célébrités s'installent aux premiers rangs pour cette victoire, parmi lesquellesLeBron James,Kim Kardashian,Becky G,Marc Anthony ou encoreSerena Williams[370],[371],[372]. Peu après sa première rencontre, l'entraîneur du clubGerardo Martino le nomme capitaine de l'équipe, en remplacement deGregore(en), blessé à long terme[373],[374].
Saison 2024 : deuxième succès avec le Supporters' Shield
Le 27 avril 2024, Lionel Messi réalise un doublé contre leRevolution de la Nouvelle-Angleterre, permettant la victoire de son équipe par quatre buts à un[377]. Avec ces réalisations il devient le premier joueur de MLS à être impliqué sur seize buts lors de ses premiers matchs de la saison[378].
Lors de lasaison 2025 de MLS, Lionel Messi obtient un nouveau record en devenant le joueur le plus rapide à contribuer à 40 buts dans la ligue américaine[382].
Le, il tente unepanenka contre leCharlotte FC et manque son penalty, une première depuis la phase de groupes de laCoupe du monde 2022 où il avait vu sa frappe arrêtée parWojciech Szczęsny face à laPologne[383],[384]. Le, il délivre trois passes décisives lors d'un match de championnat contreNew England Revolution (victoire, 4-1), atteignant ainsi le cap symbolique des 100 contributions toutes compétitions confondues avec l'équipe floridienne[385],[386],[387].
Le, l'Inter Miami affronte leNashville SC pour le dernier match de la saison régulière. Lionel Messi inscrit un triplé et permet à son équipe de remporter le match (victoire, 5-2)[388],[389]. L'Argentin est sacré meilleur buteur de MLS à l'issue de la saison régulière avec 29 buts en 28 rencontres[390],[391]. Ce succès permet auxHerons de terminer à la troisième place du championnat de la conférence Est[392]. Le, alors que son contrat se terminait à l'issue de lasaison 2025, Lionel Messi prolonge son contrat avec l'Inter Miami de trois saison supplémentaires, soit jusqu'en[393],[394],[395].
Le, l'Inter Miami affronte leNashville SC lors du premier tour des playoffs de laCoupe de la Major League Soccer. Durant cette rencontre, Lionel Messi inscrit un doublé et permet à son équipe de remporter le match aller (victoire, 3-1)[396],[397]. Le, malgré un nouveau but de l'Argentin, son équipe s'incline lors du match retour (défaite, 1-2)[398],[399]. Le, avec notamment un doublé de Lionel Messi et une passe décisive délivrée, son équipe remporte le troisième match (victoire, 4-0) et affrontera leFC Cincinnati lors du 2e tour des playoffs, soit les demi-finales de conférence Est[400],[401],[402]. Lors de ce match, il atteint la barre des 400 passes décisives en carrière[403].
Le, dans le cadre du 50e anniversaire de l'indépendance de l'Angola[404], l'Argentine affronte lesPalancas Negras lors d'un match amical durant lequel Lionel Messi délivre une passe décisive pourLautaro Martínez puis inscrit un but, son 115e en sélection et son tout premier sur le continent africain (victoire, 0-2)[405],[406].
Le, l'Inter Miami s'impose contre leFC Cincinnati avec un but et trois passes décisives de Lionel Messi (victoire, 4-0)[407],[408]. LesHerons affronteront leNew York City FC lors de la finale de conférence Est. Suite à sa performance, l'Argentin franchit la barre symbolique des 1 300 actions décisives en carrière (896 buts et 404 passes décisives)[409].
Vie privée
Depuis, Messi est en couple avec Antonela Roccuzzo, la cousine d'un ami d'enfance devenu aussi joueur professionnel,Lucas Scaglia[410]. Il est le père de trois garçons, l’aîné prénommé Thiago est né le àBarcelone[411]. Le, les médias annoncent la naissance du deuxième fils de Lionel et Antonella prénommé Mateo. Le, ils accueillent leur troisième enfant, un garçon prénommé Ciro.
Après dix ans de vie commune, Lionel Messi épouseAntonela Roccuzzo, le vendredi. Le mariage a eu lieu à Rosario[412]. Messi a eu auparavant une aventure amoureuse avec Macarena Lemos, originaire de Rosario, en 2006[413]. Il a aussi fréquenté le mannequinLuciana Salazar[413].
Régulièrement, Messi revient à Rosario où il retrouve des amis d'enfance. Ils vivent notamment à Roldan, et le week-end, sortent au Madamme, la plus grande boîte d’Amérique du Sud[414]. Messi possède une villa luxueuse àArroyo Seco, 30 kilomètres au sud de Rosario, où il se fait discret[20].
Autres activités
Actions caritatives, engagement humanitaire et philanthropique
En 2007, Lionel Messi et sa famille créent laFundación Leo Messi dans le but affiché de favoriser l'accès à l'éducation et aux soins aux enfants les plus vulnérables. Mais lesFootball Leaks ont montré que les recettes des matchs de charité organisés en 2012 et 2013 sous l’égide de la Fondation Lionel-Messi pour aider des enfants réfugiés syriens et des mineurs en souffrance ont majoritairement profité aux stars du football[415]. La fondation lui permet d'optimiser ses revenus[416].
Messi a multiplié les investissements immobiliers dans sa ville natale. Outre sa maison d'enfance, dans un quartier de classe moyenne, la famille Messi acquiert notamment une résidence disposant d'un parc et d'un terrain de tennis à Arroyo Seco, une petite localité tranquille du sud de l'agglomération[421].
Il prévoit de construire un club de campagne privé haut de gamme appeléAzahares del Parana, constitué de 382 parcelles sur 80 hectares, prévu pour ouvrir en 2015, après un investissement de 30 millions de dollars d'après la presse locale argentine. Le projet est situé sur la commune de Fighiera, à 30 kilomètres au sud deRosario, et comprendra un débarcadère sur le fleuveParaná, un héliport, des piscines, 600 mètres de plage, des salles de massages, des terrains de volley, de golf, de tennis et de football, entre autres installations de luxe[421].
Avec le fonds d'investissementHope Fund, Messi lance une chaîne de cafés à son nom. Le premier ouvre ses portes fin 2013, àBarcelone. Ce café est le premier de la chaîne dont le plan de développement prévoit l'ouverture de 18 établissements enEspagne, conçus sur le modèle desHard Rock Cafe. La décoration comprend des maillots, des trophées et autres objets en rapport avec le joueur. Si Lionel Messi n'investit pas d'argent personnel dans le projet, il doit empocher 50 % des bénéfices réalisés grâce aux droits d'image[422],[423].
Autres implications
Lionel Messi apporte en 2013, son soutien à la candidature deMadrid, en lice avecTokyo etIstanbul pour accueillir lesJeux olympiques d'été de 2020. Il déclare à ce sujet que Madrid devrait l'emporter, car elle possède des sportifs de premier niveau. Dans la foulée, il revêt un tee-shirt portant l’inscription Madrid-2020, remis par le président duComité olympique espagnol. Finalement, cette prise de position ne permet pas à Madrid d'organiser ces Jeux olympiques puisque Tokyo est désigné le[424],[425].
Statistiques
En club
Ce tableau résume les statistiques en carrière de joueur de Lionel Messi[426],[427],[428],[429],[430].
Vainqueur pour la première fois de laLiga en2005, il remporte également cette année-là la Supercoupe d'Espagne, bien qu'il ne joue pas les deux matchs. Il remporte l'année suivante à nouveau lechampionnat ainsi que la Supercoupe d'Espagne, mais blessé, ne dispute pas la finale deLigue des champions remportée par ses coéquipiers, ni laCoupe du monde des clubs (perdue en finale) en décembre. Son palmarès devient considérable en2009, quand il remporte avec son équipe le tripléLiga,Coupe du Roi etLigue des champions, un exploit inédit dans l'histoire du football espagnol, puis la même année, laSupercoupe d'Espagne, laSupercoupe d'Europe et laCoupe du monde des clubs. Remporter ainsi les six compétitions majeures la même année est une performance sans précédent dans l'histoire du football[435].
Avec l'Argentine, il doit attendre sa cinquième finale pour remporter son premier titre avec la sélection A : en 2007, il s'incline en finale de laCopa América face au Brésil, puis en finale de laCoupe du monde face à l'Allemagne en 2014. En2015 puis2016, il connaît deux nouvelles défaites en finale de laCopa América, face auChili. Enfin, lors de laCopa América 2021, il gagne à 34 ans son premier titre majeur contre le Brésil en finissant meilleur joueur, buteur et passeur de la compétition. En 2022, il remporte enfin laCoupe du monde, dont il est élu meilleur joueur. Il compte aussi deux titres majeurs en sélection de jeunes : laCoupe du monde des moins 20 ans de 2005 et la médaille d'or auxJeux olympiques de 2008, réservés aux joueurs de moins de 23 ans.
Messi est le meilleur buteur de l'histoire de laLiga.
Tout au long de sa carrière, Messi établit énormément de records. On lui en dénombre, en 2013, au moins 125 battus ou égalés[436]. Les records de Messi relèvent principalement du nombre de buts qu'il inscrit.
Il se distingue au début de sa carrière par quelques records de précocité, comme en 2006, quand il devient le plus jeune de l'histoire à réussir uncoup du chapeau (trois buts à la suite) lors d'unClásico[437]. La même année avecl'Alibiceleste, il devient successivement le plus jeune joueur et buteur argentin en phase finale deCoupe du monde. Il est à vingt ans, huit mois et trois jours le plus jeune joueur à atteindre la barre des cent matchs officiels avec leFC Barcelone[Note 9].
Replacé à partir de à un poste plus axial sur le terrain, Messi devient plus efficace devant le but et s’approprie rapidement des records dans ce domaine. Il devient, par exemple, le premier joueur de l’histoire duBarça à réaliser deuxcoups du chapeau consécutifs enLiga lors de la saison 2009-2010 et atteint les cent buts en compétitions officielles plus rapidement que n'importe quel joueur[438],[439].
Lors du Clásico le, Lionel Messi atteint la barre des 500 buts sous les couleurs duFC Barcelone. En 2018, il atteint les 1 000 buts marqués, parcours junior compris[452],[453],[454]. Le, il devient le joueur qui a gagné le plus de matchs sous le maillot du Barça devantXavi[455]. Le, il devient le joueur ayant remporté le plus de matchs en Liga (335)[456]. En 2021, Messi devient le seul joueur à avoir remporté cinq fois d'affilée le trophée demeilleur buteur du championnat d'Espagne (huit trophées en tout).
Meilleur buteur de l'histoire en compétitions internationales avec 25 buts sur une année civile (2012) à égalité avecVivian John Woodward (1909)[221],[222].
Meilleur buteur dans un championnat européen sur une saison depuis la création dusoulier d'or (en 1967-1968), avec 50 buts inscrits enLiga lors de la saison2011-2012 devançantDudu Georgescu avec 47 buts inscrits en 1976-1977[201].
Seul joueur de l'histoire avecCristiano Ronaldo des quatre championnats majeurs à avoir marqué plus de 40 buts deux saisons consécutivement[436].
Seul joueur de l'histoire des quatre championnats majeurs à marquer plus de 30 buts en quatre saisons consécutives, partagé avecDave Halliday etJimmy Greaves[436].
Premier joueur de l'histoire à inscrire 13 buts en Ligue des champions sur une année calendaire[436].
Joueur ayant remporté le plus de fois leSoulier d'or, au total (6) et consécutivement (3).
Espagnols
Joueur ayant remporté le plus de victoires enLiga (338 en date du).
Meilleur buteur de l'histoire de laLiga sur une saison avec 50 buts inscrits en2011-2012 ; sur une année civile avec 58 buts[466],[467] ; à domicile sur une saison avec 35 buts[468],[469].
Seul joueur à avoir marqué consécutivement face aux 19 autres équipes en championnat d'Espagne[470].
Meilleur buteur de l'histoire desClásicos avec 24 buts[471].
Seul joueur à avoir marqué plus de 30 buts en championnat lors de huit saisons, dont six saisons consécutives, enLiga (de 2009-2010 à 2014-2015)[234].
Seul joueur à avoir réussi deux fois à mettre au moins un but lors de 10 matchs consécutifs enLiga[472]
Joueur étranger disputant le plus de rencontres du FC Barcelone toutes compétitions confondues[483].
Seul joueur du FC Barcelone avecPedro à marquer dans six compétitions de clubs différentes lors d'une même année[442].
Plus jeune joueur du FC Barcelone à atteindre les 200 matchs enLiga[484].
Plus jeune joueur du FC Barcelone à inscrire 100 buts en compétitions officielles à 22 ans et 1 mois[438].
Plus grand nombre decoups du chapeau de l'histoire du FC Barcelone enLiga réalisé 24 fois[485].
Plus grand nombre decoups du chapeau de l'histoire du FC Barcelone en compétitions officielles réalisé trente-deux fois au cours de sa carrière[485],[486].
Seul joueur du FC Barcelone à avoir réalisé deuxcoups du chapeau consécutifs enLiga contreValence puis contreSaragosse lors de la saison 2009-2010[439].
Seul joueur à marquer 100 buts enLiga auCamp Nou[436].
Seul joueur à marquer au moins 150 buts au Camp Nou[436].
Seul joueur du Barça à réussir deux triplés dans un clasico. Une performance déjà réalisée par deux joueurs du Real :Ferenc Puskás etJaime Lazcano[488].
Seul joueur du Barça à avoir inscrit un triplé dans unClásico au Santiago Bernabeu[488].
Distinctions honorifiques
Vainqueur d'un nombre record deBallon d'or (à huit reprises de 2009 à 2012, en 2015, en 2019, en 2021, et en 2023), trophée individuel le plus prestigieux récompensant le meilleur joueur du monde, il termine par ailleurs deuxième du scrutin à cinq reprises en 2008, 2013, 2014, 2016 et 2017, et troisième en 2007, preuve de sa constance au plus haut niveau (onze podiums consécutifs, une performance inédite[436]). Il compte par ailleurs 14 podiums au total, encore une fois un record.
Outre ces distinctions, le prestigieuxWorld Soccer, titre anglophone de référence, le désigne à six reprises meilleur joueur de l'année, un record. Le magazine l'inclut également en 2013 dans le onze des meilleurs joueurs de l'histoire aux côtés, entre autres dePelé etDiego Maradona[490],[491],[492].
En, il devient le premier footballeur, et même le premier joueur de sport collectif, à recevoir le prestigieuxPrix Laureus du meilleur sportif de l'année[493]. Il est le seul joueur à y avoir été nommé quatre années consécutives, en 2010, 2011, 2012, 2013[436]. Il detient aussi le record de nominations totales dans l'histoire du trophées (8), à égalité avecTiger Woods. Il avait déjà remporté auparavant lePrix Laureus de la meilleure équipe sportive de l'année avec le FC Barcelone et lePrix Laureus du meilleur esprit sportif de l'année encore avec le FC Barcelone.En, il remporte une nouvelle fois le prestigieuxPrix Laureus du meilleur sportif de l'année mais il remporte aussi lePrix Laureus de l’équipe sportive de l’année avec l’Argentine, devenant par la même occasion le premier athlète à remporter les deux la même année.Il est aprèsRoger Federer (6), l’athlète le plus titré de l’histoire du Laureus (5).
Recevant leSoulier d'or européen en 2010, 2012, 2013, 2017, 2018 et 2019 (record) en vertu de ses 34, 50, 46, 37, 34 et 36 buts enLiga, il est plusieurs fois distingué dans ce championnat où il évolue. Ainsi, il reçoit lePrix LFP du meilleur joueur (6 au total) et du meilleur attaquant dela Liga (7 au total) cinq fois d'affilée[494],[495].De manière similaire, Messi est nommémeilleur buteur mondial de l'année de première division par l'IFFHS en 2012, 2013, 2017 et 2018[496],[497].Toujours d’après cette fédération de statistiques, Messi est le deuxième meilleur buteur duXXIe siècle.
Dans son pays, il est désigné seize fois footballeur argentin de l'année (record), quatre fois meilleur athlète argentin de l'année tout sport confondu (record), meilleur jeune joueur de laCopa América en 2007 et meilleur joueur desJeux olympiques d'été de 2008[réf. nécessaire].
Ses performances lui valent également plusieurs prix internationaux tels ceux d'athlète international de l'année par le médiaESPN, celui deL'Équipe en2011 et en2022 qui fait de lui leChampion des champions tout sport confondu[498], celui deSportif international de l'année 2022 par laBBC,Sporting News Athlète de l'année 2022, meilleure athlète en 2023 par le célèbre magazineTime ou encoreMarca qui récompense les meilleurs professionnels de l'histoire du sport[499].
Lors de laCoupe du monde 2014, Messi devient le premier joueur de l'histoire de la compétition à être élu quatre fois de suite homme du match, dont à trois reprises en phase de groupe[264]. Le, il remporte leBallon d'or Adidas du meilleur joueur de la Coupe du monde et est également membre de l'équipe type de cette compétition.
En, il est désigné meilleur joueur de l'histoire de la Liga par le Centro de Investigaciones de Historia y Estadística del Fútbol Español (CIHEFE)[500].
Distinctions individuelles de Messi
Ordre chronologique().
Dans une encyclopédie comme Wikipédia, les éléments devraient être rangés dans l'ordre chronologique. C'est-à-dire en commençant par le plus ancien pour finir par le plus récent.
Lionel Messi balle au pied sous le maillot del'Albiceleste (l'Argentine) le.
En raison de son style de jeu semblable et de sa taille, Lionel Messi est souvent comparé àDiego Maradona[544],[545]. Soncentre de gravité, inférieur à la plupart des autres joueurs, lui permet d'être plus agile, de changer de direction plus rapidement et d'éviter les tacles plus facilement[546]. Ses jambes, courtes et puissantes, lui permettent d’exceller dans les accélérations brèves, sa conduite de balle lui permettant d'en garder le contrôle en dribblant, même à haute vitesse[547]. Il peut ainsi éliminer ses adversaires qui pensent toujours pouvoir intervenir au dernier moment, mais qui sont presque toujours pris par sa vitesse et le timing de son dribble, et doivent soit le laisser passer, soit faire faute pour l'arrêter[548]. Son ancien entraîneur du FC Barcelone,Pep Guardiola, explique que« Messi est le seul joueur qui court plus rapidement avec la balle que sans[549] ».
Selon l'Université Brunel, les joueurs de football de haut niveau sont capables d'activer plus de zones de leur cerveau que les amateurs. C'est la raison pour laquelle ils peuvent éviter plus facilement leurs adversaires lors d'un match. Dans le cas de Messi, il semble devoir ses feintes de corps à son cerveau, plus sollicité que celui d'un joueur classique[550],[551],[552]. Gaucher, il utilise l'extérieur de son pied pourdribbler, éliminer ou remiser[548]. Il utilise l'intérieur de son pied gauche pour tirer lescoups de pied arrêtés ou pour enrouler sa frappe[548]. Il n'utilise son pied droit que lorsque la situation l'y oblige, ou pour surprendre l'adversaire[548].
Régulièrement buteur, Messi est connu pour sa régularité[553],[554] et pour son sang-froid devant les buts adverses, ses buts étant souvent conclus en finesse à l'intérieur de lasurface de réparation. Il est parfois adepte dulob face au gardien, mais est tout aussi capable de marquer en force, que ce soit à l'intérieur ou hors de la surface de réparation[555]. Il s'illustre également sur coups de pied arrêtés tels que lescoups francs, s'inspirant notamment dePirlo et deRonaldinho et surpénalty. Alors qu'il ne les tirait pas au début de sa carrière, laissant souvent Ronaldinho ouXavi les tirer en club, Messi devient au fur et à mesure de sa carrière, un tireur de coup franc redoutable. Il a marqué 69 coups francs au total (50 avec le Barça, 11 avec l'Argentine, 2 avec Paris et 6 avec l’Inter Miami) dont neuf lors de la saison2015-2016, son meilleur total en carrière.
Il possède également une qualité de passe rare, qui lui permet d'offrir un grand nombre de ballons décisifs à ses coéquipiers[548].
Il entreprend parfois de longs raids vers le but, en particulier lors de contre-attaques, bien qu'il soit aussi décrit comme une personne à l'esprit d'équipe, avec une très bonne vision du jeu. Selon des études scientifiques néerlandaises menées par l'université Radboud de Nimègue, il possède une durée de fixation oculaire particulièrement développée lui permettant d'analyser une situation en moins de temps que la plupart des autres joueurs[556],[557]. Mais Messi est aussi connu pour son intelligence de jeu[558], ses combinaisons efficaces et créatives, en particulier avec ses coéquipiers du FC BarceloneAndrés Iniesta etXavi Hernandez[559],[560],[561]. Joueur essentiel de son club, il n'hésite pas à revenir aumilieu de terrain, touchant ainsi beaucoup de ballons[562].
Tactiquement, Lionel Messi a passé cinq années à animer de manière plus ou moins régulière l'aile droite duBarça. Dans un registre somme toute classique d'ailier inversé, il impressionnait déjà par sa faculté à passer en récitant presque toujours les mêmes dribbles, afin de rentrer de son aile droite vers l'intérieur du terrain.Pep Guardiola décide alors d'entamer ce qui sera une véritable révolution, le placer dans l'axe. CommeTotti, l'attaquant de l'AS Rome, mais dans un autre registre, Messi devient un modèle de faux numéro 9 : plus dynamiteur que meneur, ce qui l'amène à éviter les contacts physiques régulièrement[121]. Il change ainsi sa façon de se déplacer sur le terrain : plus précisément, il peut désormais perturber les milieux adverses, ses seuls déplacements pouvant aussi créer le danger au cœur de l'organisation défensive adverse. Plus vif que la majorité de ses adversaires, il profite de ses quelques dixièmes de secondes d'avance et de son aisance balle au pied, pour se retourner et se lancer. Auparavant bridé par son objectif de rentrer à l'intérieur du terrain, l'Argentin est beaucoup plus imprévisible dans ses dribbles, pouvant partir pied gauche ou pied droit. Alors qu'un attaquant de pointe classique intervient le plus souvent dans les 25 derniers mètres, Messi peut se retrouver à couvrir une zone d'influence s'étalant de la surface de réparation adverse jusqu'aurond central, voire jusqu'à la ligne médiane, avec une réelle préférence pour le côté droit, Andrés Iniesta s'occupant de la percussion côté gauche. D'autre part, Messi peut être amené à évoluer en tant que milieu offensif, comme avec l'équipe nationale argentine[563]. Avec l'arrivée deLuis Suárez en 2015,Luis Enrique choisit de le replacer sur l'aile droite de l'attaque catalane où il devient encore plus dangereux. Dynamiteur, mais ayant développé une qualité de passe redoutable, il apporte désormais le danger en faisant plusieurs transversales vers l'aile gauche depuis l'aile droite oùNeymar ouJordi Alba attendent le ballon, déséquilibrant totalement tout le bloc adverse. Soulagé de ses responsabilités dans la finition grâce à ses coéquipiers de laMSN, il redescend plus souvent pour créer le jeu, mais remonte aussi pour déborder sur l'aile ou permuter avec ses coéquipiers d'attaque pour conclure devant le but. Dribbleur, finisseur ou passeur, Lionel Messi montre au fil des années qu'il est capable de tout faire et est un des joueurs offensifs les plus complets de l'histoire du football.
Rarement blessé depuis la nomination de Pep Guardiola[564],[565], Messi est suivi par un préparateur physique personnel, Juanjo Brau[566], qui l'accompagne partout et avec lequel il n'a plus connu de blessure musculaire importante. Pep Guardiola a également incité Messi à modifier ses habitudes alimentaires, lui conseillant notamment de manger davantage de poisson. Tout ceci, pour éviter que les multiples blessures qu'il a subies au début de sa carrière ne se renouvellent[567],[568].
Professionnel, grand travailleur et passionné par son métier[569],[570], il célèbre souvent ses buts de manière simple, parfois le regard pointé vers le ciel pour les dédier à sa grand-mère[571],[572]. Sonfair-play sur le terrain et sa générosité font de lui un joueur respecté et apprécié[568].
Revenus, valeur marchande et influence socio-économique
Revenus
Revenus bruts annuels de Lionel Messi pendant sa carrière, comprenant les salaires, primes et contrats publicitaires[573],[574]
En 2011,France Football révèle que Messi est le footballeur qui a engrangé le plus de revenus annuels avec un total de 32 millions de dollars. Il devanceDavid Beckham avec 30,4 millions etCristiano Ronaldo avec 30 millions[578]. En 2013, il rétrograde à la seconde place derrière Ronaldo, bien que ses revenus ont ostensiblement augmenté avec plus de 41 millions d'euros perçus[579]. Sa fortune personnelle est alors estimée à hauteur de 158 millions de dollars selonForbes[580].
En 2013, il est détrôné parDavid Beckham, malgré une hausse de son salaire, à hauteur de 16 millions d'euros par an. Deuxième footballeur le mieux payé au monde cette année-là, il se classe dixième au rang des sportifs. Pourtant, auBarça, il profite, de l’intégralité de ses droits à l’image, ce qui est inhabituel du point de vue des autres clubs. Avant qu’il ne rempile, ses droits à l'image représentaient 64 % de sa fortune annuelle[581],[582],[583]. Cette année-là, ses contrats publicitaires lui rapportent le plus. Il est ainsi sponsorisé parAdidas,Pepsi etDolce & Gabbana, entre autres, ce qui lui rapporte près de 21 millions d'euros en contrats publicitaires par an[584],[585]. Auparavant il était en contrat avecNike, mais un litige l'a opposé à la marque américaine et la justice a donné raison à Messi et Adidas en[586].
En 2019,Forbes le place en première position du classement 2019 des athlètes les mieux payés au monde avec ses revenus annuels s'élevant à 127 millions de dollars[587]. Il conserve cette place en 2020, avec 126 millions de dollars de revenus. Il a, à cette date, amassé plus d'un milliard de dollars de revenus au cours de sa carrière[réf. souhaitée].
Note: Ces chiffres sont des estimations et ne sont pas donc exactes.
Valeur marchande
Avec ses formidables performances sous les couleurs duFC Barcelone, la valeur marchande de Messi devient élevée, en même temps que le montant de laclause libératoire inscrite dans son contrat à chaque prolongation.
Dès 2010, il fait l'objet de convoitises des concurrents du FC Barcelone, par exemple l'Inter Milan et leReal Madrid CF[588],[589]. En 2012 la presse fait état d'un « club russe » prêt à payer laclause libératoire du joueur fixée à 250 millions d'euros et proposer un salaire annuel de 30 millions d'euros au joueur[590].
Début 2013, les consultants de l’agence brésilienne demarketing sportifPluriconsultoria estiment que la valeur marchande de Messi est de 140 - 150 millions d'euros, plus de deux fois et demi celle de son dauphin auBallon d'orRonaldo. Pour justifier son évaluation, l’agence évoque le record de buts inscrits en une année civile et le quatrième Ballon d'or obtenu[591]. La même année, l'« Observatoire du football » estime lui, d’après l'âge du joueur, la trajectoire de sa carrière, la durée restante de son contrat, ses performances, le niveau de son club et ses sélections en équipe nationale, sa valeur marchande entre217 et 252millions d'euros[592].
Pour le FC Barcelone, sa valeur est alors cependant encore bien supérieure : 580 millions d'euros, correspondant au 250 millions d'euros qu'il faut débourser pour payer sa clause libératoire, plus 56 % d'impôts en vigueur en Espagne[593]. Messi quittera finalement le FC Barcelone en 2021 en fin de contrat, sans être l'objet d'un transfert.
Influence socio-économique
Le maillot de Messi est l'un des plus vendus dans le monde.
Son impact commercial est précieux pour leBarça. EnEspagne, où il évolue une grande partie de l'année sous les couleurs duBarça, il est le joueur qui vend le plus de maillots pour son club devantAndrés Iniesta,Xavi Hernandez etDavid Villa en 2011[594],[595]. Concrètement, cela représente, 85 % des maillots vendus en boutique officielle[594].De même, à chaque déplacement avec l'équipe nationale argentine se constitue une « messimania »[596],[597],[598]. Elle se manifeste rapidement par des affluences accrues dans les stades, une rupture de stock des maillots du joueur. De même, chacune de ses apparitions en public est attendue comme le sont les entraînements des Argentins où s'amassent parfois plusieurs milliers de spectateurs[599],[600].Ponctuellement, des spectateurs pénètrent sur la pelouse pendant un match pour saluer Messi[601],[602].
Dans son pays natal, la popularité de Messi est bien moindre qu'en Catalogne en 2012. Cette année-là,Forbes recense les 50 personnalités les plus influentes d'Argentine en se basant sur différents critères : la popularité, l'impact sur les réseaux sociaux, les revenus et la place dans les médias. Et c'estSergio Agüero qui s'approprie la première place devant Lionel Messi[580].La même année,Forbes recense les 100 personnalités les plus puissantes du monde. Lionel Messi est le50e sportif le plus influent de la planète. En ne prenant en compte que les footballeurs, il se classe à la troisième place[603].
Selon un ex-agent du joueur, la personnalité de Messi permet de« toucher un public de jeunes entre 10 et 22 ans, ce qui constituait leur cœur de cible. »Il précise que« C’est en partie grâce à ce personnage qu’aujourd’hui, le footballeur gagne chaque année 10,5 millions d’euros de salaire et 21 autres millions d’euros de revenus publicitaires. On a regardé les sept grandes marques liées à la FIFA, puis on a commencé à démarcher celles qui touchaient un public de jeunes, notre cœur de cible. Pour des marques grand public comme McDonald’s ou Danone, Messi est un produit d’image d’excellente qualité... »[20].
Lionel Messi est nommé trois fois dans le classement des personnalités les plus influentes de la planète par le magazineTime en 2011[604], 2012[605] et 2023[606] et est le premier footballeur de l'histoire en une du magazine[607].
Reconnaissance, hommages et distinctions
Reconnaissance par ses pairs et par les médias
Depuis 2009, il est considéré par de nombreux organismes sportifs[608],[609],[610], par plusieurs joueurs[611],[612],[613],[614], par beaucoup d'anciens joueurs légendaires[615],[616],[617], entraîneurs[618],[619] et la presse en général[620] comme l'actuel meilleur joueur du monde.
Certainscommentateurs,entraîneurs etjoueurs désignent Messi comme le plus grandfootballeur de tous les temps[621],[622]. En revanche, si la presse accorde à Messi le fait d’être l'un des plus grands joueurs toutes générations confondues, elle ne le définit pas en général comme le plus grand joueur de tous les temps[623].
Hommages
Le, un espace permanent exclusivement consacré aux exploits de Lionel Messi est inauguré à l'intérieur dumusée du FC Barcelone[624]. De même, un musée à sa gloire va être construit dans sa ville natale de Rosario, en Argentine. La famille Messi s’est engagée à fournir des objets inédits de la star argentine. Ce sera un musée des sports où Leo Messi sera la figure centrale, mais d’autres sportifs de la ville seront à l’honneur, commeÁngel Di María[625].
Par ailleurs,Antonio Cassano décide de baptiser son fils Lionel, en hommage à Messi. Selon lui, c'est le plus grand joueur de tous les temps[626].Le joueur de basket américain,Nate Robinson, joueur desNuggets de Denver décide de porter le numéro 10, en l’honneur de Lionel Messi son joueur de foot préféré[627].
En 2018, une fresque de Supernovanet représentant Lionel Messi est peinte àKazan[630],[631], tandis qu’une autre est peinte àBronnitsy en périphérie de Moscou par Esat786[632].
Dans le cadre d’une campagne publicitaire en Inde,Budweiser commande la réalisation de plusieurs peintures murales dans des endroits en vue deDelhi et deBombay. Les peintures illustrent des événements iconiques de la carrière de Lionel Messi mais crée la polémique, celles-ci recouvrant d’autres œuvres précédemment réalisées ou des surfaces inappropriées au regard de leur emplacement. La présence deflashcodes renvoyant au site commercial de l’entreprise commanditaire est également reprochée[633],[634].
Arlex Campos(es) célèbre lui aussi l’arrivée de Messi à l’Inter Miami par une peinture murale dans une rue de Miami[657]. Dans cette seule ville, la même année, plusieurs autres peintures murales sont recensées[658],[659].
Messi dans la culture populaire
Impacts médiatique et culturel
Un exemple de la popularité et de l'influence de Messi dans le monde.
Toutes sortes d’enquêtes ou sondages viennent justifier cette popularité. D’après une enquête menée parAs en 2011, il est le joueur préféré de laLiga espagnole devantAndrés Iniesta etXavi[660], et le joueur préféré de toute l'histoire de laLiga devantDiego Maradona etAlfredo Di Stéfano[661].
Lors de laCopa América de football en 2011, l’agence Social Metrix, spécialisée dans l’analyse des réseaux sociaux et du trafic surInternet, s’est intéressée à l’impact que la compétition peut avoir sur le web.Messi n’est pas seulement en tête des recherches enArgentine, mais sur l’ensemble du continent sud-américain. Depuis le début de laCopa América, 82,3 % des recherches se rapportaient à Lionel Messi contre 7,9 % seulement pour son dauphin, le ColombienFalcao, 4,9 % pourAlexis Sánchez, 3,7 % pourDiego Forlán et 1,7 % pourNeymar[662]. Qui plus est, l'Observatoire du Sport montre que l'Argentin est l'un des sportifs préférés aux côtés deRafael Nadal chez les enfants[663],[664].
Sa renommée est également importante sur Internet. En, il ouvre son compteFacebook qui, en quelques heures, dépasse 6 millions de fans. En mars 2012, sa pageFacebook affiche plus de 30 millions de membres[670]. En, il atteint la barre des 40 millions de membres[671]. SurGoogle, premier moteur de recherche mondiale, Messi est le sportif le plus cité en 2012, en France devant le FrançaisTony Parker et le PortugaisCristiano Ronaldo[672],[673]. Après avoir rencontré le papeFrançois en, il ouvre un compte sur le réseau socialInstagram permettant de partager ses photographies et ses vidéos[674].
EnEspagne, il fait son entrée dans le dictionnaire en 2013 grâce aunéologisme « inmessionante », qui se traduit ainsi : « qualificatif se référant à Lionel Messi, à sa façon parfaite de jouer au football, à sa capacité illimitée à se dépasser ». Inmessionante qualifie en somme « le meilleur joueur de tous les temps » selon la définition donnée[677]. L'année suivante, il fait son entrée dans le dictionnaire françaisLe Petit Robert[678].
Selon un philosophe italien, auteur d'une biographie sur le joueur :« Il a changé le modèle du héros manichéen. Car Messi, lui, est comme ces personnages de Disney, fragile et valeureux à la fois. Ça le rend plutôt touchant, spécialement pour le public juvénile[20]. »
En 2014, il franchit les 70 millions de fans sur le réseau socialFacebook[679].
Controverses
En 2013, Lionel Messi est accusé defraude fiscale. Pour cela, il encourt une forte amende ou une peine de prison. Son image, quant à elle, est quelque peu écornée[680].
Mis en examen avec son père, il établit dans les heures qui suivent une déclaration complémentaire autrésor public afin de modifier sa fiche d'imposition pour les années 2010 et 2011. La somme s'élèverait à 10 millions d'euros[681].
Dans la foulée, son image se détériore auxÉtats-Unis où certains spectateurs deChicago ont déboursé 2 000 euros pour bénéficier d'un billet VIP leur donnant le droit d'accéder au terrain à la fin de la rencontre et de repartir chez eux avec un maillot et un ballon dédicacé. Or, remplacé à la68e minute de jeu, Messi n'a pas rempli ses obligations[682]. Le, il annule à la dernière minute un match amical prévu àLos Angeles, ce qui endommage davantage la réputation du joueur[683].
↑Pour que le contrat de Messi soit enregistré, il fallait que deux dirigeants apposent leur signature. Et l’un (Brugueras) a toujours refusé de s’y résoudre.
↑Horacio Gaggioli, présent ce jour-là, affirme que la serviette était juridiquement valide d'après son cabinet. Tandis que selon un ex-haut dirigeant duFC Barcelone :« Cette serviette n’avait aucune valeur juridique car elle avait été signée par Minguella. Un homme qui n’était tout simplement pas autorisé à signer au nom duBarça ».
↑Le record de précocité sera ensuite battu parBojan en 2007, puis parAnsu Fati en 2019 et enfin parLamine Yamal en 2023[57].
↑En Espagne, une haie d'honneur, nommée « pasillo », est réservée au champion par leur adversaire.
↑Sont réunis dans cette compétition les joueurs de moins de 23 ans. Trois joueurs sont cependant acceptés au-delà de cette limite d'âge.
↑Messi n'a pas joué cette édition deSupercoupe d'Espagne de football mais fait cependant partie du groupe au match aller et fait partie des médaillés du club.
↑Messi conservera ce record jusqu'en2009,Bojan Krkić dépassant cette barre à seulement dix-neuf ans, bien que ce dernier soit moins souvent titulaire[89].
↑Il est cependant toujours devancé parDixie Dean qui avait inscrit 60 buts en 39 matchs en1927-1928, c'est-à-dire avant la création duSoulier d'or.
↑En 2013, le nombre de records de Messi s'élève à 125. Il s'agit de records soit établis par lui-même, soit ce sont des records égalés. Leurs nombres étant importants, la liste qui suit n'est pas exhaustive.
↑Pour la saison 2014-2015, le salaire hebdomadaire moyen d'un joueur évoluant en Liga est d'environ 30 000 €[576]. Les revenus en euros sont directement calculés à partir de la moyenne du taux de change Euro/Dollar de l'année étudiée[577].
AlexandreJuillard et AlexandreJuillard,Le mystère Messi : enquête sur la légende du football, Paris, Éditions JC Gawsewitch,, 320 p., broché(ISBN978-2-35013-311-9).
Note : de 1996 à 2004, le trophée est attribuée la manière suivante : 2 points pour un but et 1 point pour une passe. Ainsi, le gagnant n'est pas toujours le joueur qui a inscrit le plus de buts.
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