Pour les articles homonymes, voirLinteau.
Ne doit pas être confondu avecchambranle.
Lelinteau est un élémentarchitectural qui sert à soutenir les matériaux du mur au-dessus d'unebaie, d'une porte ou d'une fenêtre. Le linteau peut servir de base à untympan et unarc de décharge peut être placé au-dessus du linteau pour reporter le poids du mur au-dessus sur lesjambages et décharger ainsi le linteau.
Le plus souvent en pierre,béton armé ou métal, mais aussi en bois, il peut êtremonolithe ouclavé avec uneplate-bande.
Le terme est attesté sous la formelintel en 1175-80 au sens de « seuil » , puis auXIIIe siècle en tant que « pièce horizontale formant la partie supérieure d'uneporte »[1]. L’ancien françaislintel (>anglaislintel) est devenulinteau, car le singulier s'est aligné sur l’ancienpluriellinteaus (>linteaux) selon un processus régulier enfrançais central (cf.oisel >oiseau, etc.). En revanche, sonétymologie ultime, lelatin vulgaire*līmitellus est hypothétique (ou plutôt gallo-roman*LĪMITELLU, cet étymon étant, semble-t-il, limité au domainegallo-roman). Il est lui-même issu d'une forme antérieure, lebas latinlīmitaris « seuil, entrée » (attesté dans laloi salique auVIe siècle) par substitution dusuffixe et dont le sens est influencé par celui dulatinlimen « seuil, pas » cf.limen superum « linteau de la porte d'entrée »[1].Līmitaris est un adjectif à l'origine, dérivé delīmes,līmitis « limite, frontière, sentier », qui explique également l'emprunt savantlimite[1].
L'entrée étant un élément important, voiresymboliquement important des habitations,cours,enceintes ou lieux officiels ou deculte, il est fréquent que les linteaux fassent l'objet d'inscription ou dedécors ayant une importance symbolique etdécorative. On y a parfoissculpté la date de construction du bâtiment. Souvent lematériau en est plus noble, et il est parfois apparent, là où le reste du mur est couvert d'enduit.
Divers types de matériaux, y compris de récupération (rail,traverse dechemin de fer) ont été utilisés pour faire des linteaux. On utilise aujourd'hui des linteaux debéton préfabriqués, ou des profilsmétalliques de typeIPN, UPN ou HPN, dans les constructions modernes. Pour répondre auxnormes antisismiques, le linteau doit répondre à des caractéristiques particulières intrinsèques, et deliaison avec la structure du bâtiment tel que lechaînage.
Dans le domaine de laserrurerie, on appelle linteau un « morceau defer placé sur le haut d'une porte ou d'une grille, pour recevoir des tourillons[2] », le « tourillons » étant à la même époque défini comme « […] pivot sur lequel tourne uneporte cochère, unegrille, unpont-levis ».
Un linteau doit être correctement dimensionné pour soutenir lepoids desmurs ettoitures qu'il supporte, et ainsi éviter tout danger ou toute déformation trop importante au cours du temps. La méthode de dimensionnement est fournie dans l'Eurocode.
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