Chanteuse des plus polyvalentes, elle touche aurock, aucountry rock, à l'opérette, au jazz et aux musiques mexicaines et cadiennes.Au total, elle compte plus de quarante albums, les derniers montrent un retour aux sources avec des ballades de pop-rock. Linda compte huit disques d'or et quatre en platine pour ses albums. Son succès auxÉtats-Unis était tel qu'elle fait six fois la couverture deTime, dont une fois en1977 avec le morceauTorchy Rock. Trois de ses albums sont classés premiers auBillboard, de même qu'un simple et dix de ses albums sont classés dans les dix premiers duBillboard. Les albums qui ont eu le plus de succès sontWhat's New (1983) etCry Like a Rainstorm, How I Like The Wind (1989) avec, pour chacun, plus de trois millions de disques vendus. La compilationGreatest Hits est sa meilleure vente.
Linda Ronstadt est issue d'une famille de quatre enfants[8]. Son père, qui tient une quincaillerie pendant la journée et chante dans les bars le soir, inculque à ses enfants le goût de la musique. Elle lui rend hommage avec son albumCanciones de Mi Padre, enregistré en1987[7]. Elle est éduquée dans plusieurs écoles catholiques mais souffre de la discipline qui y est imposée[9]. Elle quitte l'école à l'âge de 18 ans[9].
Au printemps1964, Linda Ronstadt s'installe àLaurel Canyon, quartier hippie et avant-gardiste deLos Angeles et s'associe à Bob Kimmel, déjà coauteur de plusieurs chansonsfolk avec l'auteur-compositeur Kenny Edwards, chacun étant aussi guitariste[10]. Elle est la chanteuse de ce groupe nommé Stone Poneys, qui signe un contrat avec Nik Venet deCapitol Records et sort trois albums en quinze mois (1967-1968) :The Stone Poneys Album,Evergreen, Volume 2 etLinda Ronstadt, Stone Poneys and Friends, Vol III[11]. Le groupe se fait alors surtout connaître par sonhit paru sur le simpleDifferent Drum (queMichael Nesmith. a composé avant de se joindre auxMonkees), qui montera en13e position sur leBillboard Hot 100. Cette chanson demeurera l'une des plus populaires enregistrées par Linda Ronstadt[12] au cours de sa carrière.
À la rupture du groupe, avant la sortie du troisième album, Kenny Edwards et Linda Ronstadt enregistrent et se produisent ensemble, en tournée, durant une dizaine d'années, à compter du milieu desannées 1970.
Près de quarante ans après la sortie de leur premier album, Raven Records met en vente en 2008 une compilation : The Stone Poneys.[réf. nécessaire]
Son albumHeart Like a Wheel, sorti en1974, est classé parmi« les 50 plus grands albums de tous les temps » catégorie« femme qui rock » parRolling Stone)[13]
Elle obtient ses principaux succès sous la houlette duproducteurPeter Asher de1974 à1980. Ses premiers hits en1974 sontYou're No Good,When Will I Be Loved,Heat Wave,That'll Be the Day etIt's So Easy. Son albumHeart Like a Wheel (dont la chanson-titre est de la débutante montréalaiseAnna McGarrigle) arrive en tête du Billboard en 1974, de même queSimple Dreams en1977 etLiving in the USA en1978.
En1980, elle réalise un albumnew wave avec des chansons d'Elvis Costello et des hits commeHurt So Bad,How Do I Make You, etI Can't Let Go.
Elle s'adonne aussi au music-hall[5]. De 1980 à1982, Linda Ronstadt tient surBroadway le premier rôle féminin (Mabel) dans l'opéretteThe Pirates of Penzance, deGilbert et Sullivan (spectacle avec public, offert dans un théâtre en plein air : enregistrement disponible en DVD). En1983, cette œuvre est portée au cinéma (sans public, disponible sur un autre DVD).
C'est aussi en 1983 que Ronstadt lanceWhat's new ?, dans lequel elle reprend des classiques de la chanson populaire américaine des années 1950, commeI've got a crush on you de George et Ira Gershwin ouWhat'll I Do d'Irving Berlin. Pour réaliser l'album, Ronstadt s'adjoint les services de l'arrangeurNelson Riddle, qui avait déjà travaillé avecFrank Sinatra etElla Fitzgerald.What's new ? sera un des grands succès de la carrière de Ronstadt.
Vers la même époque, la chanteuse suscite une certaine controverse en donnant une série de concerts à Sun City, en Afrique du Sud, alors que ce pays fait l'objet d’un boycott en raison de sa politique raciale. Ronstadt a justifié sa position en déclarant qu'elle n’était pas favorable à l'apartheid, mais que les arts ne devraient pas être liés à des considérations politiques.
Par la suite, Ronstatd lance deux autres albums de reprises, dans la lignée deWhat's new ? et toujours avec la collaboration de Nelson Riddle :Lush Life, qui sort en 1984 etFor Sentimental Reasons, sorti en 1986, après le décès de Riddle.
1986 voit également Ronstadt collaborer avec le compositeurPhilip Glass pour l'albumSongs from Liquid Days. On peut aussi l'entendre dans l'albumGraceland dePaul Simon, avec qui elle chante en duo sur la chansonUnder African Skies.
L'année suivante, Ronstadt propose un album de musique folklorique mexicaine,Cancionces de mi Padre (Chansons de mon père), qui figure parmi les albums non anglophone les plus vendus aux États-Unis. Toujours en1987, Linda Ronstadt enregistre un album entrio vocal avecDolly Parton etEmmylou Harris. Cet album obtient unGrammy Award. Dix simples issus de ce disque sont classés parmi les 10 meilleures ventes decountry rock.
Cry Like a Rainstorm, Howl like the wind, sorti en 1989 et dans lequel elle renoue avec l'approche folk-rock de ses débuts, sera aussi un très gros succès aux États-Unis. Après quoi, Ronstadt revient à la musique mexicaine avecMas Canciones, (D'autres chansons), une suite de son album de 1987.
Toujours aussi polyvalente, Linda Ronstadt enregistre, en1996, un album de musique destiné aux enfants :Dedicated to the One I Love. Puis, elle renoue avec Parton et Harris. Le trio réalise un second album (Trio 2) en1999.
En 2002, Ronstadt participe à un autre album collaboratif, cette fois-ci avec la chanteuse cadienneAnn Savoy :Evangeline Made, un disque hommage à la musique cadienne et composé de chansons en français. Les deux chanteuses récidivent avecAdieu False Heart, qui sort en 2006 et dans lequel se mêlent chansons cadienne et musiques plus contemporaines.
En2011, Ronstadt annonce sa retraite[16]. En août2013, elle révèle être atteinte de lamaladie de Parkinson et ne peut plus du tout chanter[17], a annoncé en août 2013 l'AARP, l'Association américaine de défense des personnes âgées. Dans une interview accordée à l'Association, la chanteuse explique que le diagnostic, qui lui a été communiqué huit mois plus tôt, lui a permis de comprendre pourquoi elle ne pouvait plus émettre une seule note. « Personne ne peut chanter avec la maladie de Parkinson, a-t-elle déclaré au groupe AARP, quels que soient les efforts que vous faites ». AARP précise que la chanteuse deYou're No Good etIt Doesn't Matter Anymore doit parfois s'aider de cannes pour marcher et qu'elle voyage en chaise roulante[18].
En 2019, Ronstadt fait l'objet d’un documentaire intituléLinda Ronstadt, the sound of my voice réalisé par le tandemRob Epstein etJeffrey Friedman avec la participation de Ronstadt. Le film récapitule la vie et la carrière de la chanteuse.
Elle a aussi défrayé la chronique en raison de certaines liaisons amoureuses éclatantes, notamment avecJerry Brown, gouverneur deCalifornie et candidat à la présidence des États-Unis[19], et avec le cinéasteGeorge Lucas[20]. Elle eut également une brève liaison entre 1983 et 1984 avec l'acteurJim Carrey (de 16 ans son cadet) lorsqu'il n'était encore qu'artiste de stand-up[21].
Outre, notamment, les Grammy reçus le long de sa carrière en 1975, 1976, 1987, 1988, 1989, 1990, 1992, 1996, 1999[27], Linda Ronstadt a été introduite auRock and Roll Hall of Fame (panthéon du Rock and Roll) en[28].
↑LepatronymeRonstadt est allemand : la consonne « d » se prononce donc peu ou prou, ou pas du tout. Pour retenir ce fait :« Il est rumeur, ô ma fleur, que les bicyclettes te ressemblent : elles ont toutes « tes pétales ». ».