La linaire est uneplante herbacéezygomorphe vivace à soucherhizomateuse de 30 à 80 cm de hauteur, avec des feuilles alternes très étroites (6 mm de large au maximum), poilue au sommet. Elle a de nombreuses tiges en général non ramifiées. Les fleurs sont regroupées engrappes au sommet de la tige. La fleur a 2 lèvres refermées l'une sur l'autre, jaunes avec une tache orange sur la lèvre inférieure et porte un longéperon un peu courbé de 2 à 3 cm à l'arrière. La plante est pollinisée par lesbourdons qui par leur poids peuvent abaisser suffisamment la lèvre inférieure fermant l'accès à lacorolle. La production de graines est relativement importante (jusqu'à 32 000 par plante). La floraison a lieu de juin à octobre, voire novembre[réf. souhaitée].
Habitat : prairies, talus, champs, terrains vagues, haies, vieux murs, champs sur sol caillouteux ou sableux, jusqu'à 1 500 m d'altitude. Pleine lumière.
Aire de répartition : Suisse,France (très commune),Italie, Pays-Bas, Belgique, Canada.
En 1744, un élève de Linné identifie une linaire commune avec une symétrie axiale à 5 pétales bien distincts, alors que l'espèce est censée êtrezygomorphe.Rafinesque fait alors passerlinaria vulgaris un siècle plus tard dans le genrePeloria - décrit par Adanson et signifiant « monstre » en grec-.Ce phénomène d'épimutation étant plus tard identifié chez d'autres genres et familles botaniques, le genre peloria disparait et la linaire commune est replacée dans le genrelinaria. Mais le terme de pélorisme ou pélorie demeure pour désigner désormais le phénomène de changement de morphologie florale au sein d'une espèce[1].
En1999 a été mis en évidence que la symétrie des fleurs péloriques deLinaria vulgaris se transmet sur plusieurs générations, tout en restant réversible[2]. Il s'agit d'épimutation, relevant de l'épigénétique, et non pas demutation de l’ADN rare et définitive.
Utilisations officinales : toute la plante contient des substances diurétiques, elle est toutefois considérée commetoxique[réf. nécessaire], du fait de la présence deglycoside cyanogénétique.