Le matériau granulaire constituant le limon peut avoir une origineminérale variée et contient généralement duquartz[1], parfois dufeldspath, ou de microscopiques fragments lithiques (composés de plusieurs minéraux encore jointifs) issus de roches variées, y compris despélites comme lesargilites, lesschistes et lesphyllades.
Le matériau peut typiquement être aussi mêlé avec des minérauxargileux purs, comme desargiles de typemica.
Le limon représente, avec ces argiles, l'ultime produit de l'érosion fluviale des roches du bassin versant des rivières. Les limons étant souvent en suspension dans l'eau, ils peuvent contribuer à saturbidité. Les limons caractérisent les dépôts éoliens delœss, aussi nommés « limon des plateaux », et sont aussi fréquents dans les divers types dedépôts alluviaux. Dans ces derniers cas, les particules limoneuses peuvent représenter une source d'éléments nutritifs pour les espèces végétales et les micro-organismes. À ce titre, les limons ont un intérêt majeur pour le renouvellement de lafertilité des sols et donc pour leurexploitation agricole.
Le limon peut se présenter sous forme desol (souvent mélangé avec du sable ou de l'argile) ou sous forme desédiment mélangé ensuspension avec de l'eau (également appeléecharge en suspension) dans uneétendue d'eau telle qu'une rivière. Il peut également exister sous forme de sol déposé au fond d'une masse d'eau, comme dans lescoulées de boue provenant desglissements de terrain.
Le silt a unesurface spécifique modérée avec un toucher plastique généralement non collant. Le silt a généralement un toucher farineux lorsqu'il est sec et glissant lorsqu'il est mouillé. Le silt, observé avec une loupe, présente souvent un aspect brillant. Il peut également être appréhendé par la langue et apparaître granuleux lorsque placé sur les incisives (même lorsqu'il est mélangé avec des particules d'argile), contrairement à d'autres matériaux.
Le silt est créé par une variété de processus physiques, capables de diviser les cristaux de quartz généralement de la taille du sable des roches primaires, en exploitant les carences de leurréseau[2]. Celles-ci impliquent unealtération chimique de la roche[3] et durégolithe, ainsi qu'un certain nombre de processus physiques d'altération tels quecryoclastie[4] ethaloclastie[5]. Le processus principal est l'abrasion par le transport, y compris lafragmentationfluviale, l'attritionéolienne et le broyageglaciaire[6]. C'est dans les milieux semi-arides[7] que des quantités importantes de silt sont produites. Le silt est parfois appelé en anglais « rock flour » (« farine de roche ») ou « stone dust», surtout lorsqu'il est produit par l'action des glaciers. Minéralogiquement, le silt est composé principalement dequartz et defeldspath. Laroche sédimentaire composée principalement de silt est connue sous le nom desiltite. Laliquéfaction du sol créée par un fort tremblement de terre est du silt en suspension dans l'eau qui est hydrodynamiquement forcé sous le niveau du sol.
Triangle detexture du sol, montrant les 12 principalesclasses texturales et les échelles de taille des particules telles que définies par leDépartement de l'agriculture des États-Unis[8]. Les textures du sol sont classées par les fractions de chaque sol distinct —« sand », « sable »; « silt », « limon »; « clay », « argile » — présentes dans un sol. Les classifications sont généralement nommées pour la taille des particules du constituant principal ou une combinaison des tailles de particules les plus abondantes, par exemple « sandy clay », « argile sableuse » ou « silty clay » « argile limoneuse ». Un quatrième terme,loam, est utilisé pour décrire les propriétés égales du sable, du limon et de l'argile dans un échantillon de sol, et prête à nommer encore plus de classifications, par exemple « clay loam » « loam argileux » ou « silt loam », « loam limoneux »[9].
Dans l'échelle Udden–Wentworth (due àKrumbein ), les particules de silt varient entre 0,0039 et 0,0625 mm, plus gros que l'argile (clay) mais plus petit que les particules desable . L'ISO 14688 classe les silts entre 0,002 mm et 0,063 mm (subdivisé en trois grades fin, moyen et grossier 0,002 mm à 0,006 mm à 0,020 mm à 0,063 mm). En réalité, le silt est chimiquement distinct de l'argile, et contrairement à l'argile, les grains de silt ont approximativement la même taille dans toutes les dimensions; en outre, leurs gammes de tailles se chevauchent. Les argiles (clay) sont formées de fines particules en forme de plaque maintenues ensemble par des forces électrostatiques, présentent donc une cohésion. Les silts purs ne sont pas cohésifs. Selon le système de classification de la texture du sol dudépartement de l'Agriculture des États-Unis, la distinction sable (sand)-silt est établie à une taille de particule de 0,05 mm[10]. Le système USDA a été adopté par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Dans leUnified Soil Classification System(en) (USCS) et le système de classification des solsAASHTO, la distinction sand-silt est établie à taille de particule de 0,075 mm (c'est-à-dire matériel passant letamis # 200). Les silts et les argiles se distinguent mécaniquement par leurplasticité.
Le silt se transporte facilement dans l'eau ou dans un autre liquide et est suffisamment fin pour être transporté sur de longues distances par voie aérienne sous forme depoussière. Les dépôts épais de matériau silteux résultant du dépôt par lesprocessus éoliens sont souvent appelésloess. Le silt et l'argile contribuent à laturbidité de l'eau. Le silt est transporté par lesruisseaux ou par les courants d'eau dans l'océan. Lorsque le silt apparaît comme unpolluant dans l'eau, le phénomène est connu sous le nom decolmatage.
Dans le sud-est du Bangladesh, dans ledistrict de Noakhali, des barrages transversaux ont été construits dans les années 1960 et le silt a progressivement commencé à former de nouvelles terres appelées « chars ». Le district de Noakhali a gagné plus de 73 km2 de terrain dans les 50 dernières années.
Avec un financement néerlandais, le gouvernement bangladais a commencé à aider à développer des chars plus anciens à la fin des années 1970, et l'effort est depuis devenu une opération multi-agences de construction de routes, deponceaux, de remblais, d'abris contre les cyclones, de toilettes et d'étangs, ainsi que la distribution de terres aux colons. D'ici l'automne 2010, le programme aura alloué environ 73 km2 à 21 000 familles[12].
Une des principales sources de silt dans les rivières urbaines est la perturbation du sol par les activités deconstruction[13]. Une des principales sources dans les rivières rurales est l'érosion due au labour des champs agricoles, à lacoupe à blanc ou au traitement surbrûlis desforêts[réf. nécessaire].
↑Soil Science Division Staff. 2017. Soil survey sand. C. Ditzler, K. Scheffe, and H.C. Monger (eds.). USDA Handbook 18. Government Printing Office, Washington, D.C.
↑Soil Survey Division Staff,Soil survey manual, United States Department of Agriculture,, 63–65 p.(lire en ligne)
↑« Particle Size (618.43) »[archive du],National Soil Survey Handbook Part 618 (42-55) Soil Properties and Qualities, United States Department of Agriculture - Natural Resource Conservation Service(consulté le)
