L'organisation de la compétition est modifiée et le format est agrandi.
Après trois années de participation à la Coupe UEFA, les équipes des plus petites nations de football peuvent de nouveau prendre part à la Ligue des Champions, le nombre d'inscrits n'étant plus limité.
C'est également la première année où les deuxièmes des huit plus grands championnats européens peuvent participer à cette compétition.
La phase principale passe à 24 équipes (au lieu de 16 auparavant), réparties en 6 groupes.
8 clubs (voir tableau) sont directement admis en phase principale de groupes : le tenant du titre et les champions des 7 championnats les mieux classés par l'UEFA. Les 16 autres sont qualifiés à l'issue d'une phase préliminaire (où les clubs des championnats les plus forts sont exemptés de premier tour).
Les 24 équipes sont réparties en six groupes de quatre. Chaque équipe joue deux fois contre les trois autres équipes du groupe. Les premiers de chaque groupe ainsi que les deux meilleurs deuxièmes sont qualifiés pour les quarts de finale[3].
En cas d'égalité dans un groupe au terme des six matchs, les critères suivants sont utilisés pour départager les équipes :
Confrontations directes
Buts marqués à l'extérieur dans les confrontations directes
Lors de la dernière journée, l'Olympiakos empêcheRosenborg de terminer dans les deux meilleures deuxièmes en égalisant à deux minutes de la fin du temps réglementaire (2-2)[3].
Lors de la première journée, leParis SG s'impose facilement face à l'IFK Göteborg (3-0). Le club parisien hypothèque ensuite ses chances en perdant chez leBeşiktaş puis leBayern Munich. Lors de l'ultime journée, les Français accomplissent leur mission en venant à bout des Turcs mais se verra devancer au classement des meilleurs deuxièmes par laJuventus Turin[3].
Lors de la première journée, l'AS Monaco sombre àLisbonne face auSporting (3-0), provoquant le courroux du présidentCampora. Le club de laPrincipauté se reprend au fil des matchs pour finalement s'assurer la première place avec la co-meilleure attaque tous groupes confondus, avec leReal Madrid (quinze buts)[3].
Les deux meilleurs deuxièmes accèdent aux quarts de finale. Lors de la dernière journée, laJuventus se retrouve second meilleur deuxième grâce à l'égalisation de l'Olympiakos face àRosenborg (groupe D) à deux minutes de la fin du temps réglementaire (2-2)[3].
Devant le champion de France se dresse à présent laJuventus. À l'aller auStadio delle Alpi, un triplé d'Alessandro Del Piero et un but deZinedine Zidane (4-1) scellent le sort d'une rencontre polémique dont les Monégasques sortent s'estimant lésés par l'arbitrage. La victoire au retour (3-2) n'est pas suffisante pour retourner la situation. C'est la Juventus, qualifiée en quart-de-finale à deux minutes près, qui disputera sa troisième finale de C1 consécutive[3].
↑Match aller interrompu après 67 minutes sur le score de 3-2 pourMTK Hungária en raison d'une panne de courant. Le match fut rejoué le14 août1997.
↑Le match aller se termina sur le score de 3-2 pourSteaua Bucarest, mais ce dernier l'emporta finalement sur "tapis vert" (3-0) car leParis SG avait alignéLaurent Fournier, suspendu.