Cet article concerne le film. Pour la série télévisée d'animation, voirLes Aventures de Robin des Bois (série télévisée d'animation).
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| Titre original | The Adventures of Robin Hood |
|---|---|
| Réalisation | Michael Curtiz William Keighley |
| Scénario | Norman Reilly Raine Seton I. Miller |
| Musique | Erich Wolfgang Korngold |
| Acteurs principaux | Errol Flynn Olivia de Havilland Basil Rathbone Claude Rains |
| Sociétés de production | Warner Bros. First National Pictures |
| Pays de production |  États-Unis |
| Genre | Film d'aventure Film de cape et d'épée |
| Durée | 102 minutes |
| Sortie | 1938 |
Pour plus de détails, voirFiche technique etDistribution.
Les Aventures de Robin des Bois (The Adventures of Robin Hood) est unfilm d'aventuresaméricain réalisé parMichael Curtiz etWilliam Keighley, sorti en1938.
Le scénario du film est inspiré de la légende deRobin des Bois. Tourné enTechnicolortrichrome, le film met en scène l'un des couples mythiques de l'époque :Errol Flynn etOlivia de Havilland.
1191. Parti pour lescroisades, le roiRichard Cœur de Lion est fait prisonnier parLéopold V d'Autriche qui demande une rançon. Plutôt que de payer, lePrince Jean, frère du roi, s'installe sur le trône d'Angleterre, aidé de son bras droit, l'infâme Charles de Gisbourne.
Robin de Locksley, un jeune seigneursaxon et archer de grande valeur, refuse de reconnaître l'usurpateurnormand et organise dans laforêt de Sherwood la résistance pour sauver son roi.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section proviennent dugénérique de fin de l'œuvre audiovisuelle présentée ici.
États-Unis
Dans les années 1930, laWarner Bros. fait sa réputation avec desfilms de gangsters tel queL'Ennemi public ouLe Petit César. Lors de la mise en application duCode Hays en 1934, le studio, tout comme ses concurrents, doit faire des films où la violence et l'obscénité sont bannies pour laisser place à la décence. Cataloguée comme productrice decomédies musicales et de films de gangsters, la Warner veut profiter de cette restriction pour changer son image et explorer de nouveaux horizons cinématographiques[9].
Le premier « nouveau » projet que le studio a estLe Songe d'une nuit d'été (1935), d'après lapièce deWilliam Shakespeare, faisant jouer des « acteurs maison » commeJames Cagney ouJoe E. Brown qui sont coutumiers des films de gangsters[9]. C'estDwight Franklin, un consultant historique etcostumier du studio, qui a travaillé surLe Songe d'une nuit d'été, qui soumet l'idée de faire un film surRobin des Bois avec James Cagney dans le rôle-titre[9]. Le studio est aussitôt intéressé.
De son côté, laMetro-Goldwyn-Mayer rencontre le succès avecLa Fugue de Mariette deW. S. Van Dyke et veut continuer dans cette voie en faisant d'autresopérettes. Le studio pense alors à mettre en scène l'histoire de Robin des Bois, achetant des scénarios originaux àEdward Small, un producteur indépendant. Quant à elle, la Warner Bros. se rend compte qu'elle détient les droits deRobin Hood, l'opéra-comique deReginald De Koven. Les deux studios négocient alors afin que l'un récupère ce qui l'intéresse : La MGM récupère donc les droits de l'opéra en échange des scénarios de Small qui serviront de base de travail pour le futur film de la Warner[9].
La Warner Bros. engageRowland Leigh (en) pour écrire une première version du scénario maisHal B. Wallis, leproducteur délégué du film, n'est pas satisfait par ce premier jet[9]. En effet, le script de Leigh met de côté le personnage de Lady Marian car elle n'apparaît pas dans la légende et lesballades originales contant les aventures de Robin des bois. Ce genre de détails ainsi que le langage « fleuri » utilisé par le scénariste incitent Wallis à engagerNorman Reilly Raine pour reprendre la suite de Leigh[9]. Raine est ensuite associé àSeton I. Miller, un scénariste sous contrat avec le studio. Les deux scénaristes commencent alors leurs recherches et les préparatifs nécessaires à l'écriture de leur histoire.
De l'avis deLeonard Maltin, la distribution deLes Aventures de Robin des Bois est des plus parfaites avec des acteurs aussi bons les uns que les autres[9].
Le début de production se déroule comme il faut, mais le temps passe etJames Cagney entre en conflit avec le studio, avec qui il refusera de travailler les deux années et demie suivantes, laissant le rôle de Robin des Bois vacant[9]. Sort alorsCapitaine Blood (1935) qui devient un vrai succès, propulsant son interprète principal,Errol Flynn, sur le devant de la scène. Le studio jette alors son dévolu sur la star du moment pour jouer Robin des Bois[9].
Robin des Bois est opposé à trois adversaires dans le film : lePrince Jean, Sire Guy de Gisbourne et le Shérif deNottingham. Sire Guy de Gisbourne est interprété parBasil Rathbone, un acteur reconnu de la scène américaine. Au cinéma, il a fait sa réputation en jouant soit les héros, soit les bandits. Jamais rien entre les deux[9]. Son interprétation permet une confrontation aussi bien d'esprit que d'épée avec Robin.
Claude Rains joue le Prince Jean dont le but est de s'emparer de la couronne d'Angleterre sans se salir les mains. Pour interpréter le prince, Rains s'est dit qu'il « serait un rien faible »[9], faisant de lui l'opposé de Sire Guy de Gisbourne. Son jeu est des plus fins, mêlant « connivence et infamie tout en restant charmant »[9].
C'estMelville Cooper qui joue le Shérif et qui complète le trio de méchants en y étant le comique.
Olivia de Havilland, qui forme l'un des plus beaux couples de cinéma de l'époque avecErrol Flynn, est choisie pour interpréter le rôle de Lady Marian. Auparavant, elle avait joué principalement dans desséries B du studio mais avait déjà partagé l'affiche avec Flynn dansCapitaine Blood en 1935.
Le cheval que de Havilland monte durant le film est une future vedette dewestern,Trigger alors prénomméGolden Cloud[9].
Des années après la sortie du film, Olivia de Havilland se dit très fière de ce film, même s'il n'avait pas été considéré comme prestigieux par la Warner — comme tous les films de Flynn. Celui-ci en était d'ailleurs blessé[9].
Après avoir revu le film, de Havilland décida d'écrire une lettre à Errol Flynn, qu'elle n'avait pas vu depuis plusieurs années, afin de lui dire à quel point ce film est aimé des gens. Elle commença donc sa lettre, mais se dit finalement : « Non, il va me trouver trop sentimentale, trop idiote… trop vieille. Je ne vais pas écrire ». Trois semaines plus tard, elle apprend la mort de l'acteur. Ne pas avoir écrit cette lettre est devenu son plus grand regret[9].
À l'origine du projet, c'estDavid Niven qui doit jouer Willy l'écarlate mais étant en Angleterre au moment de tourner il n'est finalement pas disponible et est remplacé parPatric Knowles[9].
Petit Jean est joué parAlan Hale qui avait déjà interprété le rôle dans laversionmuette deDouglas Fairbanks. En plus d'être un proche de Flynn, Hale a le physique recherché pour Petit Jean. En effet la production voulait un acteur au moins de la même taille qu'Errol Flynn, voire plus grand[9]. Alan Hale jouera ce rôle pour la troisième fois dansLa Revanche des gueux (Rogues of Sherwood Forest) deGordon Douglas en1950.
La Warner décide de confier le film à un de ses réalisateurs sous contrat,William Keighley, qui a déjà travaillé avec Flynn surLe Prince et le Pauvre un peu plus tôt. Keighley est également le réalisateur qui a fait le premier film en Technicolor trichrome de la Warner,God's Country and the Woman[9].
Keighley commence le tournage mais au bout de quelques semaines il commence à tourner des « petites » scènes de transition afin de souffler un peu. Les coûts de production augmentant alors que le tournage prend du retard à cause de pluies[10], le studio décide de visionner lesrushes et estime que le film n'a pas le style ni le panache qu'elle souhaite[9]. Après six semaines de travail[10],Jack Warner et Hal B. Wallis décident d'engagerMichael Curtiz pour remplacer William Keighley afin de donner un nouvel élan au tournage[9]. Le réalisateurhongrois était le premier choix de Hal B. Wallis mais Keighley avait été engagé à la demande de Flynn[11].
Curtiz, en plus de tourner ce qui n'a pas été encore fait, reprend également certaines scènes que William Keighley avait tournées à Chico afin de les améliorer. Pour cela il emmène son équipe non loin deLos Angeles, à Lake Sherwood en Californie, là où Douglas Fairbanks avait tourné sonRobin des Bois[9]. Le réalisateur réussit à insuffler une nouvelle énergie auxtechniciens et aux acteurs, n'hésitant pas à malmener ses vedettes comme lors d'une scène sentimentale quand il crie à Errol Flynn :« Ne la tenez pas comme une pomme de terre chaude ! Écrasez-la ! Vous lui briserez peut-être une côte ! C’est très bien si ça donne une bonne scène ![10] » Michael Curtiz finit son tournage au bout de trois mois[10], représentant un mois de retard sur le planning prévu[9].
L'idée de faire des films en couleur à cette époque n'est pas neuve mais la contrainte technique rebute les studios. La Warner décide d'utiliser le procédéTechnicolor, alors surtout utilisé pour des comédies musicales, afin d'annoncer un film qui sera ambitieux[9].
Malgré une restriction financière, la production décide de tourner durant six semaines à près de 600 km du studio dans le parc naturel deChico enCalifornie[9]. Le parc n'ayant aucunrocher, la production doit en faire venir. Le tournage ayant lieu en automne, les feuillages sont peints afin de paraître plus verdoyants et beaucoup d'accessoires (comme des faux troncs d'arbre) sont installés et disposés au premier plan[9].
Le tournoi de tir à l'arc est, quant à lui, filmé auxBusch Gardens dePasadena où sera plus tard filmée la scène debarbecue dansAutant en emporte le vent[9]. À noter l'anachronisme des cibles colorées en papier.
Milo Anderson a créé des costumes qui ne sont pas tout à fait représentatifs duXIIe siècle dans lequel le film se déroule mais sont malgré tout vraisemblables. Olivia de Havilland, qui a l'habitude de faire ses propres recherches, suggéra quelques idées qui lui permettent de lier une esthétique historique à une autre contemporaine (fin desannées 1930 en l'occurrence)[9].
À cette époque, les acteurs portent presque systématiquement une perruque pour jouer leur rôle et ce film ne déroge pas à cette habitude. Cependant Errol Flynn détestant celle dont on veut l'affubler, écrit une lettre à Hal B. Wallis. Dans cette lettre, il lui fait part de son mécontentement et y ajoute la description d'un modèle qui lui conviendra plus. Wallis décide de contenter Flynn et fait fabriquer une nouvelle perruque qui le ravit finalement[9].
Après un tournage plus long et plus cher que prévu, le film est enfin finalisé. Malgré ce long délai et tout cet argent dépensé, la production est satisfaite du film car elle est consciente d'avoir réalisé une « super-production ». Le film complètement terminé a finalement coûté 2 000 000 $, ce qui équivaut aujourd'hui à plus de 30 000 000 $, et devient le film le plus coûteux de la Warner[9].
Le son, qui est habituellement plutôt négligé, fait l'objet d'une grande attention de la part deHal B. Wallis. Ainsi pour obtenir un bruitage spectaculaire, la productionenregistre le son desflèches de Howard Hill afin de les introduire sur la bande son du film. En effet Hill utilise unarc avec une énorme tension ainsi que des flèches au diamètre plus important que les habituelles et agrémentées de ce qui est appelé « plume d'indien », le tout donnant un sifflement particulier une fois en action[9].
Pourcomposer lamusique du film, la production choisitMax Steiner, l'un des compositeurs les plus prolifiques du studio. Les producteurs changent finalement d'avis au dernier moment et confient le travail àErich Wolfgang Korngold qui n'est pourtant pas coutumier à la composition de musique « d'action ». Avant ce film, Korngold a déjà composé pour un film avecErrol Flynn,Capitaine Blood, mais il travaille surtout sur desconcerts et desopéras. Les producteursHenry Blanke etHal B. Wallis envoient untélégramme à Korngold, qui était en pleine préparation pour un spectacle àVienne et qui a finalement été reporté, pour lui proposer de faire la musique deRobin des Bois[9]. Erich Wolfgang Korngold part aussitôt pour lesÉtats-Unis et commence à réfléchir à ce qu'il entreprendra dans le bateau puis le train qui le mène à destination. Une fois àLos Angeles, il visionne le film mais avoue être incapable de composer pour ce genre de film et qu'il ne le fera pas. Le studio demande alors àLeo Forbstein, le responsable du département musique du studio, de convaincre Korngold. Au même moment, l'Allemagne nazie annexe l'Autriche et pousse le compositeur à rester aux États-Unis avec sa famille qui le rejointin extremis. Korngold accepte finalement de composer pour le film. Il dira ensuite : « J'ai eu la vie sauve grâce àRobin des bois »[9]. Il compose etdirige lui-même une musique qui est considérée comme une grande réussite[9] et qui remporte d'ailleurs l'Oscar de la meilleure musique de film.
Les Aventures de Robin des Bois est un film ambitieux qui nécessite énormément decascadeurs et beaucoup de préparation afin de montrer à l'écran des scènes d'escrime, uncombat au bâton et des séquences detir à l'arc.
Pour les scènes de tir à l'arc, la production fait appel àHoward Hill, considéré comme l'un des plus grands archers contemporains. Il a la réputation de ne jamais rater sa cible. Il est donc chargé de viser les cascadeurs qui sont protégés par une plaque de fer. Par-dessus cette plaque est installée une couche debalsa qui permet à la flèche de se planter ce qui a pour effet de simuler une flèche plantée dans le torse de l'acteur[9].
Malgré ce que prétend Errol Flynn, il n'est pas l'auteur de l'intégralité de sescascades. En effet, pour des raisons de sécurité, Jack Warner refuse de prendre le moindre risque avec une de ses stars[9]. C'est doncBuster Wiles (en) qui double Flynn dans la scène où Robin accède au haut de l'entrée de laforteresse par une corde[9]. La suite de la séquence, ladescente en rappel de l'autre côté du mur, est assurée parPost Park. D'ailleurs, Park se tord la cheville en voulant se réceptionner au sol après la chute programmée de plusieurs mètres[9].
À la fin du film, c'estFred Graham qui double Basil Rathbone lors de sa chute à la renverse arrière à la fin du duel entre Robin des Bois et sire Guy de Gisbourne[9].
C'estFred Cavens (en) qui prépare les acteurs au combat d'épées. À cette époque, il est lemaître d'armes que toutHollywood veut et c'est lui qui a défini ce que devait être un beau duel au cinéma. Pour lui c'est un véritable duel où tout est exagéré qui doit être montré aux spectateurs, et non une démonstration d'escrime[9].
L'avant-première desAventures de Robin des Bois a lieu àPomona enCalifornie. Cette première est originellement organisée pour juger le public afin de connaître les éventuels points à améliorer ou savoir s'il faut mettre le film de côté. Après la projection, les spectateurs sont si enthousiastes que le film ne sera pas du tout modifié[9]. La Warner, consciente du succès, décide d'organiser une autre avant-première au Warners' Theater qui obtient un succès encore plus grand qu'à Pomona[9]. Une projection est ensuite organisée àHollywood pour la presse et le public qui confirme queLes Aventures de Robin des Bois sera un « carton »[9].
Dix ans après sa sortie initiale, en1948, la Warner ressort le film dans une nouvelle copie Technicolor et rencontre encore un grand succès[9]. En 1961, Athos films ressortira le film.[réf. souhaitée]
Fort de son succès public, le film est nommé pour quatreOscars dont celuidu meilleur film. C'est finalementVous ne l'emporterez pas avec vous deFrank Capra qui remporte l'Oscar du meilleur film maisRobin des Bois n'est pas en reste avec trois statuettes : Erich Wolfgang Korngold remporte l'Oscar de la meilleure musique de film,Carl Jules Weyl celui desmeilleurs décors etRalph Dawson celui dumeilleur montage[12].
| Année | Cérémonie | Récompense | Lauréat |
|---|---|---|---|
| 1939 | Oscars | Meilleure direction artistique | Carl Jules Weyl[12] |
| Meilleur montage | Ralph Dawson[12] | ||
| Meilleure musique de film | Erich Wolfgang Korngold[12] |
| Année | Cérémonie | Récompense | Nommés |
|---|---|---|---|
| 1939 | Oscars | Meilleur Film | Warner Bros. First National Pictures[12] |
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