Les Aventures de Chick Bill est une série debande dessinée créée parTibet. Reprenant les codes et l'univers duwestern, elle raconte les aventures humoristiques d'un jeunecow-boy, Chick Bill. Tibet est l'auteur à part entière d'une grande partie des épisodes, mais la série a également été scénarisée parAndré-Paul Duchâteau etGreg et, le temps d'un épisode, parRené Goscinny. Les dessins des deux derniers albums sont co-signés par Tibet etFrank Brichau.
Le jeune cow-boy Chick Bill vit des aventures trépidantes, toujours accompagné de ses amis, le jeuneIndien Petit Caniche, leshérif Dog Bull et le shérif adjoint Kid Ordinn. L'action se passe pour l'essentiel enArizona, où se trouve la ville imaginaire de Wood City dont Dog Bull est le shérif, mais les protagonistes peuvent être amenés à se déplacer dans d'autres régions desÉtats-Unis, voire dans d'autres pays. Les péripéties vécues par les héros sont souvent sérieuses, mais les histoires gardent toujours un ton léger, voire loufoque, avec Dog Bull et surtout Kid Ordinn dans les rôles des personnages comiques. Comme le déclare Tibet, les aventures de Chick Bill ont évolué vers duthéâtre classique dans le style de lacommedia dell'arte, avecunité de lieu, unité de temps, et inévitable confrontation de cinq personnages (les quatre héros plus le "méchant").
Chick Bill : jeune cow-boy courageux et altruiste. Excellent tireur, il aurait pris des cours auprès deLucky Luke.
Confetti : cheval tacheté, à la robe baie (poils de couleur fauve et crins de couleur noire) avec des taches noires. C'est peut-être un cheval Appaloosa. C'est le cheval de Chick Bill. S'il ne parle pas, il pense et réagit au comportement de son cavalier et prend même des initiatives pour aider son cavalier.
Petit Caniche : enfant indienpied-noir, ami de Chick Bill, qu'il accompagne constamment. Intrépide et forte tête, il fait preuve à l'occasion d'une force physique surprenante.
Dog Bull : shérif de Wood City, ami de Chick Bill. Honnête, mais bourru et quelque peu borné, il est régulièrement enragé par les maladresses de son adjoint Kid Ordinn, qu'il a tendance à tyranniser.
Kid Ordinn : adjoint de Dog Bull, ami de Chick Bill. Benêt, goinfre, maladroit et immature, il fait figure à Wood City moins de policier que d'« idiot du village ». Ses gaffes et ses mésaventures fournissent souvent le moteur de l'action, au point qu'il devient l'antihéros de la série, dont il prend progressivement la vedette aux dépens de Chick Bill lui-même. Outre les histoires longues, il est également le protagoniste à part entière d'histoires comiques courtes, appelées les« Kidordinneries ».
Black Skelett :méchant dans plusieurs épisodes ; hors-la-loi cruel et vindicatif, particulièrement haineux à l'égard de Kid Ordinn.
Panthario : hors-la-loi mexicain au visage de félin. Méchant récurrent des trois premiers albums, il disparaît au moment où Tibet abandonne le style animalier.
Bert : gros barbu tenant le bar de la ville de Wood City. Il est souriant et toujours de bonne humeur.
Tibet crée ses personnages en 1952 à la demande deRaymond Leblanc, patron desÉditions du Lombard, en vue d'une publication dans leJournal de Tintin[1]. Le dessinateur, qui a débuté auJournal de Mickey, emploie initialement un style comparable à celui desbandes dessinées Disney : tous les personnages ont alors des traits d'animaux, ou au minimum des nez en forme detruffes[2]. Chick Bill est alors un lionceau et Kid Ordinn un cochon, tandis que Dog Bull et Petit Caniche sont respectivement - et comme leurs noms l'indiquent - un bulldog et un caniche. Dans les premièresesquisses des personnages, Tibet avait envisagé d'appeler son héros« Mac Aniche », puis« Caniche intrépide », pour finalement donner le nom de Petit Caniche à l'ami du protagoniste[3].
Hergé, qui est alorsdirecteur artistique duJournal de Tintin, n'est cependant pas convaincu du potentiel de la série. En effet, le style« western comique animalier » choisi par Tibet lui rappelle trop l'une de ses propres histoires,Popol et Virginie au pays des Lapinos, dont il conserve un mauvais souvenir. Plutôt que dansTintin, Raymond Leblanc choisit alors de publierChick Bill dans un autre hebdomadaire pour la jeunesse,Chez Nouz/Junior[1], et dans la version flamande du même journal,Ons Volkske[4], où la série commence à paraître en 1953[2].
Au vu de son succès auprès des lecteurs, la série est finalement accueillie dans les pages duJournal de Tintin[1], mais son dessin doit alors être sensiblement modifié. Hergé, toujours réticent, souhaite en effet que les séries qui paraissent dans le journal adoptent le styleligne claire. Tibet se conforme à sa demande, et abandonne les traits animaliers de ses personnages[2].
Le troisième épisode,La Route d'acier, représente une sorte de transition, des personnages« humains » y cohabitant avec des personnages d'animauxanthropomorphes, dont les caractéristiques animales sont nettement plus discrètes que dans les deux précédents albums : Dog Bull y porte pour la première fois ses moustaches, qui masquent ses traits canins. À partir du quatrième album,Kid Ordinn le rebelle, Tibet « humanise » définitivement ses personnages. Après ce changement de style, la série continue de connaître le succès[2] et demeure pendant plusieurs décennies — à l'instar deRic Hochet, autre série de Tibet — l'une des bandes dessinées vedettes du journalTintin et des Éditions du Lombard[1].
Cette liste tient compte de la chronologie de parution des albums.
Chick Bill paraît dans plusieurs séries : collection Le Lombard (1 au 9 puis 15 et 16), Les Aventures de Chick Bill, Dog Bull et Kid Ordinn (10 à 14, en bichromie), collection Jeune Europe (17 à 24), collection Chick Bill (25 au 34) et la série actuelle (35 et suivants). Certains albums seront réédités dans la série actuelle à partir de1973, d'autres dans la collection Bédingue ou chez d'autres éditeurs (P&T Production, par exemple). Le titre de la série change aussi régulièrement :Les Aventures de Chick Bill en Arizona (1 et 2),Les Nouvelles aventures de Chick Bill le cow-boy (3 à 7),Les Aventures de Chick Bill (8, 9, 17, 18, 35 et suivants),Les Aventures de Chick Bill, Dog Bull et Kid Ordinn (10 au 14),Chick Bill le cow-boy (19 au 24), Chick Bill (25 au 34).
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