Le port et principale ville de l'île estMyrina (Μύρινα, 5 100 h.), sur la côte ouest. Le commerce avec le continent se fait à partir de ce port. Les principales ressources de l'île proviennent de l'agriculture (fruits :vigne,amandes,figues,melons,pastèques,tomates,courges ,citrouilles etolives, ainsi que des céréales :blé,orge,sésame). Les collines offrent de bons pâturages pour leschèvres et lesmoutons, et l'île est réputée pour sa production de fromage (feta notamment) et deyaourts. Durant l'époque byzantine, Lemnos était l'un des greniers deConstantinople. C'est une île plutôt plate, sablonneuse, avec plus de 30 plages de sable, mais l'Ouest, et plus spécialement le Nord-Ouest, présente des collines recouvertes degarrigue, dont celle de Skopia qui culmine à 430 m[1].
Les chefs-lieux de l'île sontMyrina, sur la côte Ouest etMoudros sur le côté est de la large baie dominant le centre de l'île. Myrina (aussi appelée Kastro, le « Château ») possède un grandport, récemment agrandi par l'ajout d'une digue à l'ouest. C'est le point le plus important pour le commerce de l'île. Les collines offrent despâturages et Lemnos a une très importante tradition agricole, étant reconnue pour son fameuxKalathaki Limnou[3] (AOP), fromage blanc à partir de lait de chèvre et de mouton. Les principales céréales sontle blé, l'orge et lesésame. L'île produit aussi dumiel dethym, mais, comme c'est le cas de beaucoup de produits locaux en Grèce, la production est entièrement absorbée par le marché local. Les grappes demuscat poussent à l'état sauvage et sont utilisées pour produire unvin de table sec et très parfumé. Depuis 1985 la variété et la qualité des vins de Lemnos a considérablement augmenté.
Le climat à Lemnos estméditerranéen[4] avec des hivers généralement doux, mais il y a occasionnellement des chutes de neige. Les vents violents sont l'une des caractéristiques de l'île, tout particulièrement en août et en hiver, d'où son surnomhomérique d'île « chevauchée par le vent » (engrec, Ανεμόεσσα -Anémoessa)[5]. La température est très souvent plus fraîche que celle d'Athènes de 2 à5 °C, surtout en été.
Dans lamythologie grecque, Lemnos était l'une des résidences d'Héphaïstos : son palais et sesforges étaient situées dans le Mosychlos,volcan endormi. SelonHomère[5], le dieu forgeron, expulsé de l'Olympe parZeus pour avoir voulu s'interposer dans une dispute entreHéra et lui, vécut par la suite à Lemnos, où la population locale, lesSintiens[6], lui bâtit un temple aux pieds du Mosychlos. Auxtemps héroïques etclassiques, le nom de la ville principale de l'île, consacrée àHéphaïstos, était Héphaïstia.
Thoas, fils d'Ariane et deDionysos, beau-père deJason, est roi de Lemnos[7]. Au cours de leur voyage vers laColchide, lesArgonautes trouvent l'île gouvernée par la reineHypsipyle et peuplée uniquement de femmes. Celles-ci, affligées d'une odeur pestilentielle par la déesseAphrodite pour avoir négligé son culte, furent abandonnées par les hommes de l'île qu'elles finirent, dans leur dépit, par exterminer[8]. En dépit de la pestilence, quelques Argonautes s'unirent avec ces femmes qui donnèrent naissance au peuple desMinyens, ultérieurement chassés de l'île par lesPélasges.
En route versTroie, l'île était une étape entre la Grèce et la côteasiatique :Eunée, roi de l'île, offre àAgamemnon etMénélas de nombreux présents ; Eunée leur offre entre autres beaucoup de vin, que les Grecs apprécient fortement : il devient ainsi leur fournisseur officiel de vins, trafic fructueux. Contre un cratèresidonien[9],Achille vend le fils du roiPriamLycaon, son captif ; ce cratère est ensuite offert par Eunée àPatrocle et devient un des prix de ses jeux funèbres.
On peut toujours voir à Lemnos la grotte dite « dePhiloctète », fameux compagnon d'Héraklès censé y avoir résidé lorsque les Grecs, en route pour laguerre de Troie, lui demandèrent de leur remettre les flèches d'Héraclès, car l'oracle de Delphes leur avait dit qu'ils en auraient besoin pour prendre la ville. Philoctète ne voulut ni violer son serment, ni priver les Grecs de l'avantage que ces flèches pourraient leur procurer, alors il désigna avec son pied l'endroit où il avait inhumé Héraclès et ses armes. L'une des flèches hérakléennes perça le pied avec lequel il avait montré le lieu de la sépulture : il s'y forma un ulcère qui répandit une odeur fétide, et il souffrit pendant dix ans des maux de l'empoisonnement.
Gerard Francksz van der Kuijl, 1647,Philoctète à Lemnos.
Les Grecs le quittèrent mais plus tard,Ulysse,Diomède etNéoptolème fils d'Achille, revinrent chercher Philoctète qui se transforma en héros providentiel, puisque c'est grâce à lui et à son arc que Troie fut enfin prise. Aussitôt arrivé dans le camp des Grecs, Philoctète fut provoqué en combat singulier parPâris qu'il blessa mortellement avec une flèche hérakléenne. Après la prise de Troie, Philoctète alla enCalabre où il bâtit la ville dePétilie. Finalement guéri par les soins deMachaon, il devint l'un desArgonautes. Ses aventures ont inspiré àSophocle la tragédiePhiloctète.
En juin 2009, une équipe d'archéologues grecs, italiens et américains, a mis au jour le plus ancien habitat humain connu de l'Égée : il abritait auXIIe millénaire av. J.-C. des chasseurs-cueilleurs et pêcheurs. Il s'agit du site d'Ouriakos sur la côte de Fyssini, près de Moudros. Lemnos est connue pour ses importantssites préhistoriques, principalement celui dePoliochni, habité en continuité duVe auIIe millénaire av. J.-C..
Le général français Charles Baumann (en médaillon) s'envolant de Boudros surFarman MF.11 pour atterrir à Lemnos en 1916.Le général Baumann et le commandant Niéger surveillant l'aménagement de l'aérodrome de l'île en 1915.
Durant laPremière Guerre mondiale, lesAlliés utilisent l'île comme base arrière pour essayer deprendre le détroit desDardanelles, à quelque 50 kilomètres de là. Les opérations effectuées en 1915 engagent principalement des troupes britanniques, et le port de Moudros est placé sous le contrôle de l'amiralRosslyn Wemyss, qui le fait agrandir pour accueillir les navires de guerre de laRoyal Navy, mais l'île manque des infrastructures nécessaires aux soldats et d'eau. Les troupes destinées à prendreGallipoli doivent donc s'entraîner enÉgypte avant d'être convoyées enmer Égée. Face à la défense turque, cette campagne échoue à la fin de l'année 1915 et l'importance de Moudros décroît, mais le port reste une base alliée pendant la guerre pour bloquer les Dardanelles. Les Français l'utilisent comme base arrière pour la flotte de Méditerranée, comme lieu d'hospitalisation et comme base aérienne commandée par le général Charles Baumann. À la fin du mois d'octobre 1918, l'armistice entre les Alliés et l'Empire ottoman est signé à Moudros.
Après la victoire de l'Armée rouge sur l'armée blanche du général Wrangel pendant laguerre civile russe, 35 000 Cosaques duKouban et duDon fuient la Russie et plus de 21 000 d'entre eux sont internés à Lemnos par l'armée française à partir de novembre 1920, dans plusieurs camps autour de Moudros. Ils sont dispersés au cours de l'année 1921 vers la Serbie, la Bulgarie, la Grèce et la France, mais plusieurs milliers, ignorant ladéportation qui les y attend, acceptent de retourner en Russie devenue soviétique : le dernier camp de réfugiés cosaques de Lemnos ferme en juin 1921[13].
Fin novembre 2024 (notamment le samedi 30), l'île est frappée par la tempête Bora qui provoque de dramatiques inondations et cause la mort de deux personnes[14]
L'île de Lemnos a été reproduite dans le jeu vidéoARMA III sorti en2013. Le nom de l'île ainsi que ceux des villes et lieux-dits ont été modifiés pour empêcher tous reproches politiques aux développeurs. Altis, l'île fictive, est 15% plus petite que Lemnos, et certains lacs à l'est de l'île sont absents du jeu qui se déroule en 2035. Dans ce jeu, Altis est devenu un État indépendant occupé par le passé par l'empire britannique colonial comprenant les îles d'Altis et Stratis (Lemnos etÁgios Efstrátios). Les Forces Armées d'Altis (AAF en version originale) affrontent les forces del'OTAN et la faction CSAT (Canton Protocol Strategic Alliance Treaty), desforces iraniennes alliées aux pays ayant signé le traité : l'Égypte, laSyrie ou laChine ainsi que des pays d'Afrique du nord entre-autres.
↑Sur le mythe des Lemniennes, voir :Georges Dumézil,Le Crime des Lemniennes, Paris, 1924 ;Walter Burkert, « Jason, Hypsipyle and new fire at Lemnos. A Sudy in Myth and Ritual »,Classical Quarterly, XX, 1970,p. 1-16 ;Marcel Detienne,Les Jardins d'Adonis, Paris, Gallimard, 1972,p. 172 et suiv.
