Le, Lego est classée« marque la plus puissante au monde » par le cabinetBrand Finance(en)[6]. Sont évaluées sa capacité de développer son image mais aussi son habileté à convertir cette image en valeur commerciale[7]. Détrônée l'année suivante parDisney, elle retrouve la première place du classement pour l'année 2016[8].
"Cubes de construction imbriqués" deHilary Fisher Page par Kiddicraft, 1939.
Les premiers jouets Lego sont créés en 1932 par un charpentier danois,Ole Kirk Christiansen. Le nomlego vient des mots danoisleg godt, qui signifient « joue bien »[9],[10].
C'est à cause de lacrise de l'époque que Christiansen se reconvertit pour fabriquer desjouets enbois. Mais l'incendie de son usine, laguerre et la mauvaise qualité du bois le poussent vers le plastique. En1952, il crée les premières briques en plastique à tenons (les picots) et, après les avoir testées en les donnant à ses enfants, les commercialise en 1954 mais la force d'accrochage (la capacité qu'ont les différentes pièces à s'imbriquer entre elles et à se séparer) est peu efficace. Les premiers essais de brique en plastique ne s'emboîtent pas très bien. En1958, leplastique ABS apporte une amélioration car il est plus résistant et dur. La première figurine a, quant à elle, vu le jour beaucoup plus tard, en1978[11].
L'entreprise marche de mieux en mieux, mais elle doit faire face à une baisse des ventes en2000 car Lego s'occupe de trop de produits différents. Lego se recentre alors sur l'activité principale : la brique. Depuis, l'entreprise familiale a très bien remonté la pente[11] et est classée en2014 numéro 1 des jouets vendus dans le monde. Les ventes ont en effet augmenté de 15 %, et cela grâce aux performances de certaines lignes de produits comme Lego City, Lego Creator et The Lego movie. Cette année là, alors que la croissance sur le marché du jouet traditionnel était faible, le groupe Lego voyait lui une très forte croissance dans toutes ses régions. C’est ce qui a permis à Lego de dépasser le leaderMattel, connaissant lui un essoufflement de sonjouetBarbie[12],[13]. L’entrée sur le marché en 2014 des premiers longs-métrages LEGO a aussi contribué à l’extension du groupe[14].
Alors que jusqu'aux années 1990 toutes les figurines Lego présentaient un sourire figé, la gamme s'élargit ensuite à de nouvelles expressions faciales[15].
En, Lego lance ses premières pièces en plastique végétal. Conçu dans le laboratoire de recherche et développement de la firme pour répondre à la demande des consommateurs, cematériau durable est élaboré à partir decanne à sucre[16].
En 2020, Lego rachète lesite internetBricklink, unemarketplace communautaire de vente de pièces ou sets « d'occasion », bien qu'on y trouve beaucoup de références neuves, et réservées exclusivement aux produits de la marque, incluant les briques « custom » (tampographiée, chromées ou gravées).
Les moulages sont réalisés auDanemark, enHongrie, auMexique et enChine. La décoration et l'emballage des briques sont réalisés dans des usines situées dans les trois premiers pays et enRépublique tchèque. La production annuelle de briques est d'environ 36 milliards en moyenne, soit environ 1 140 éléments par seconde. Lego est l'une des plus grandes entreprises européennes et le plus grand fabricant de jouets au monde en termes de ventes[17],[18]. En juillet 2015, 600 milliards de pièces Lego avaient été produites[19].
Lego entretient une large communauté de fans basée sur des concours de construction et des créations personnalisées, unegamme de films et dejeux. Huitparcs d'attractionsLegoland ont été développés sous la marque.
Évolution de la brique : modèles de 1949 et 1958.Dimension standard des éléments de base.
Les briques Lego constituent un ensemble d’éléments modulaires. De ce fait, leurs dimensions sont multiples d’une valeur de base, appeléemodule et constituant l’unité Lego, et qui vaut en l’occurrence1⁄8 de pouce (soit 3,175 mm).
Les premières briques, en1949, étaient relativement simples : une coque vide avec des plots sur le dessus. Deux fentes latérales conféraient aux briques l’élasticité suffisante pour l’assemblage. Le brevet du concerne le modèle actuel, avec en particulier les fûts cylindriques disposés à l’intérieur de la coque venant enquinconce avec les plots : ainsi, le nombre de contacts entre deux éléments superposés est augmenté et garantit la bonne tenue des briques. Pour ce qui est des briques d’au moins 2 × 2, l’épaisseur de la coque est diminuée, et compensée par de petitesnervures. Enfin, une nervure centrale assure la bonne tenue des parois et limite le retrait au moulage.
À la simplicité d’utilisation correspondent une recherche et une précision dans la fabrication. Les briques sont testées aux différents stades de leur production ; elles sont produites avec une précision de dixmicromètres[20]. En 2008, le nombre de pièces défectueuses était estimé à une vingtaine de briques par million.
Un des éléments clés fut d’être un système complet. Chaque nouvelle série ou ensemble est compatible avec le reste du système : quelles que soient ses dimensions, sa forme ou sa fonction, chaque pièce est utilisable avec toutes les autres. Les engrenages et les mécanismes motorisés inclus dans les modules techniques les plus avancés peuvent être attachés presque sans effort aux Duplo pour les enfants de trois ans. Ces possibilités infinies arrivent même à fasciner les adultes.
Avec la composition précise de l’ABS, les moules sont la pierre angulaire du succès commercial de Lego. Ces moules sont donc des pièces à (très) haute valeur stratégique pour Lego. Jusque dans les années 1980, lorsqu’un moule n’était plus tout à fait conforme aux normes de qualité que s’impose son fabricant, il était coulé dans le béton d’un nouveau bâtiment Lego sur un site de l’entreprise. Dans les années 1980, l'entreprise décida de changer de stratégie et envoyait les moules à des usines d'acier. Depuis 2002, afin que les moules ne tombent pas dans de mauvaises mains, ils sont envoyés à l'usine de Billund où ils sont détruits en faisant fondre la surface en appliquant une très forte température.
En 2021, le groupe annonce un projet de fabrication de briques en plastique recyclé à partir de bouteilles en PET. Le projet est abandonné en 2023 par Lego, qui estime qu'il ferait augmenter le CO2 rejeté[21].
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Les briques à tenons ont été souventcopiées. Les marques les plus connues les ayant reprises sontMega Bloks,Smoby etKre-O(en).
En, la marque Lego a introduit une action en justice contre la marque chinoise Lepin, très prisée par certainsAFOLs[22] et largement décriée par beaucoup d'autres. Selon la firme, les copies bon marché produites par Lepin seraient potentiellement dangereuses pour les consommateurs ; en 2013 déjà, Lego qui cherche à s'implanter en Chine avait été débouté dans un recours contre un autre fabricant chinois accusé de copier ses produits[23]. En, The Lego Group remporte un procès contre la marque chinoise Bela pour la copie des figurines Lego, et non des briques[24],[25].
En 2020, plusieurs contrefaçons saisies en Chine présentent le logo de la marque Lego sur les tenons des briques, faisant craindre un parasitage du marché de l'occasion.
La communauté desAFOLs a créé un immense marché parallèle basé sur le siteBricklink et les réseaux sociaux (notammentFacebook) où les clients de la marque achètent et revendent des briques, sets et produits de la marque, neufs ou d'occasion. Les collectionneurs peuvent ainsi aisément acquérir des sets parfois anciens, datant desannées 1960, ou obtenir des informations sur ces produits.
La gammeDuplo, composée de briques plus grosses, a été créée principalement pour les très jeunes enfants.
Cette gamme est au catalogue depuis 1969, mais elle n'avait à l'époque que quatre couleurs : rouge, jaune, bleu et blanc. Le nom « Duplo » n'a été adopté que depuis 1975 ; le logo était auparavant un lapin vert (l'actuel est rouge)[26].
En juillet 2020, Lego annonce la sortie d'une toute nouvelle gamme, « Lego Art », à destination des adultes. La marque propose depuis août 2020 des posters en briquettes inspirés de la culture pop :Marilyn Monroe, lesBeatles,Dark Vador etIron Man[27].
Lego Ideas (anciennementCuusoo) est une gamme de Lego basée sur un système de projets désignés par desfans de Lego sur la plateforme Ideas. Si le projet atteint dix mille votes (par les internautes), il est soumis à un comité professionnel et si accepté, il est peaufiné ou amélioré par une équipe de la marque en collaboration avec le créateur original, puis commercialisé sous laréférence 21xxx. Ainsi, plus d'une soixantaine ont vu le jour depuis 2008 et la sortie du tout premier set : le sous-marin japonaisShinkai.
En, la Lego Foundation, entité de la société dévolue aux projets sociaux en faveur de l’éducation des enfants, annonce officiellement la sortie d'une gammeBraille Bricks destinée à faciliter aux enfants malvoyants l'apprentissage dubraille : des sets multicolores de 250 briques dont les tenons représenteront l’alphabet, les chiffres et les caractères particuliers de l'alphabet braille[28]. LesBraille Bricks, officiellement présentés en août 2020[29], sont disponibles dans vingt pays en janvier 2021 et distribués gratuitement dans des écoles et associations spécialisées de Belgique[30].
En, la marque Lego annonce faire un partenariat avec la chaîneYouTubeLofi Girl[31],[32]. La communication s'est faite avec la diffusion sur la chaîne d'une playlist baptisée« Lofi Girl – chill beats for LEGO building », qui démarre par une animation où la scène avec le personnage de Lofi Girl se transforme en petite scène entièrement faite de briques Lego[33].
Cette collaboration sert à promouvoir un concours d'idées. Les candidats devront concevoir un endroit où ils aiment se relaxer en écoutant de la musique. Les projets devront s’inspirer de Lofi Girl et être constitués de briques (physiques ou virtuelles). Les soumissions sont revues par un jury[34].
La forme définitive des briques Lego, avec les tubes internes, est brevetée par le groupe Lego en 1958[35].
Plusieurs concurrents ont tenté de tirer parti de la popularité du jouet danois en produisant des blocs de dimensions similaires et en les annonçant compatibles avec les briques Lego. En 2002, Lego intente une action contre la CoCo Toy Company àPékin pour violation de droits d'auteur sur son produit« Coko briques ». CoCo reçoit l'ordre de cesser la fabrication des produits, de publier des excuses officielles et de verser des dommages et intérêts[36].
Lego poursuit ensuite l'entreprise anglaiseBest-Lock Construction Toys à la cour suprême allemande en 2004[37] et en 2009[38] ; la Cour fédérale des brevets d'Allemagne refuse la protection de la marque Lego pour la forme de ses briques pour le dernier cas[39].
En 2005, l'entreprise Lego poursuit l'entreprisecanadienneMega Bloks pour violation du droit des marques, mais laCour suprême du Canada confirme les droits de Mega Bloks de vendre son produit[40].
En 2010, laCour de justice de l'Union européenne statue que la conception à huit pions de la brique originale de Lego« remplit simplement une fonction technique et ne peut pas être enregistrée en tant que marque »[41].
Le 24 mars 2021, le Tribunal de l’Union européenne a annulé la décision de la chambre de recours de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) du 10 avril 2019 déclarant nul le dessin ou modèle de la célèbre brique des jeux de construction Lego. Il rappelle à cette occasion ce qu’est une caractéristique exclusivement imposée par sa fonction technique[42].
Un film d'animation retrace l'aventure de la société :The Lego Story[43].
La plupart des adaptations mettent en scène des héros représentés sous forme de personnages Lego évoluant dans un univers Lego :
Bionicle : Le Masque de Lumière, un film basé sur la licence du même nom sorti directement enDVD, réalisé par Terry Shakespeare et David Molina ;
La Grande Aventure Lego, un long métrage réalisé sur le thème de l'univers Lego utilisant la technique des images de synthèse 3D est sorti au cinéma le en France et le26 février en Belgique ;
La construction la plus haute : le record homologué de la plus haute tour est de 35,05 m[54] depuis, mais une tour de 36 m est en cours d'homologation[55].
David Aguilar, un jeune Andorran né avec un bras atrophié en raison dusyndrome de Poland, a créé sa première prothèse en lego à l'âge de 9 ans, suivie d'une prothèse plus précise développée à 17 ans[58]. Il a ensuite fondé une chaîne Youtube « Hand Solo » qui a contribué à le faire connaître dans le monde entier et, en 2021, étudiant en bio-ingénierie âgé de 22 ans, il a conçu une prothèse lego pour un petit Kazakhe de 8 ans né sans bras[59].
Des roues lego ont été utilisées par un vétérinaire en Belgique pour rendre sa mobilité à une tortue amputée des pattes arrière[60].
Lepont-Lego àWuppertal (Allemagne), pont peint par l'artiste Martin Heuwold (2011).
Depuis 2007, le sculpteur franco-allemand etartiste urbainJan Vormann parcourt les grandes villes du monde entier pour y boucher trous et fissures dans les murs à l'aide de briques colorées Lego[61],[62].
Des reproductions de tableaux ont également été construites en briques par un artiste américain[65].
L'archéologue Kathy Sas et son mari créent avec des briques colorées Lego des maquettes de cités romaines antiques, dans le but d'intéresser le plus grand nombre à leurs sciences : archéologie et histoire de laRome antique[66],[67].
↑« Lego: the brick behemoth that wants to be as big as Disney »,Financial Times(consulté le) :« De telles innovations ont propulsé le fabricant de jouets familial à devenir l'une des plus grandes réussites d'entreprise d'Europe. Lego, avec essentiellement un seul produit décliné à l'infini, est devenu de loin le plus grand fabricant de jouets au monde en termes de ventes, et à un tout autre niveau. en termes de bénéfices. »
Adam Reed Tucker, artiste et architecte américain connu pour ses bâtiments architecturaux entièrement réalisés à partir de Lego, dans la gammeLego Architecture.
Lego Spill, accident maritime au cours duquel un conteneur de 4,8 millions de pièces Lego a été perdu en mer au large des Cornouailles.
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